Владелец завода расцепил пальцы сложенных на животе рук и, сняв ноги со стола, повернулся в кресле. Оперевшись на подлокотник, он вдавил костяшки пальцев в свою щеку: мягкую, не впалую, в отличие от большинства нелианских мужских лиц. Его светлозеленые глаза смотрели мне в лицо. В них блеснули азартные искорки, как будто сытый хищник подумал, что застывшая на краю пропасти билея может представлять некую ценность и потому не следует ее упускать. Красивая шкурка сгодится для выделки.
- Танира, - назвав меня по имени, Киарен сделал долгую паузу. - У тебя есть единственная возможность избежать справедливой казни. Если хочешь продолжать гулять под светом Мелмены и дышать в незначительной степени загрязненным воздухом Камвелка, то согласишься стать моей женой.
- Вашей женой? - я не могла поверить тому, что уловил мой прояснившийся слух.
Пока соображала, нужно ли еще что-то добавить к своему краткому вопросу, меня опередила великанша Маймека.
- Господин Киарен, вы шутите по инопланетной традиции?
- Нет. Я не шучу, - мужчина приподнял спинку кресла, чтобы сидеть прямее.
- Посмотрите на нее, - старуха встряхнула меня за плечи. - Она мелкая, рост и вес по нижней отметке стандарта, и глупая.
- При этом она принадлежит к редкой древней линии, пусть и не чистой, но несущей качественную генетическую основу. Подобные нашей “свежей” сотруднице некрупные особи с утонченными экстерьерными чертами, выгодно выделяющими своих обладательниц из основной женской массы, зачастую срабатывают как производительницы-улучшительницы потомства. Моя гениальность с лихвой компенсирует ее глупость. А вот послушание, на которое данная особь способна, мне нравится. Как и ее старотипный экстерьер. До десяти лет она еще подрастет...
- Но господин..., - старуха взвизгнула, захлебнувшись волной энергетического воздействия Киарена.
- Успокойся, Маймека, - владелец завода постучал когтями по столу-компьютеру. - У твоей громадной и угловатой, как боевой робот, дочери не было изначально ни малейшего шанса привлечь мое внимание. Танира, - он вновь обратился ко мне, говоря и глядя приветливее, чем прежде. - Думаю, ты согласна стать моей законной супругой. Сочетаться со мной нерушимыми узами брака, как говорят в галактике.
- Я не уверена. Мы с вами почти не знакомы, - растерянно попыталась объяснить я, вспоминая полученную в инкубаторе информацию о близких отношениях между мужчиной и женщиной.
- Можешь подойти ближе и обнюхать меня.
- Обнюхать вас? Господин Киарен, вы пахнете выделанной и обработанной едким красителем аликамьей шкурой.
- Просто Киарен, без господина. Обращайся ко мне, как к своему жениху. Ты ведь хочешь жить?
- Да, очень хочу. Но из инкубаторской обучающей информации я поняла, что двое, прежде чем образовать семейную пару, долгое время встречаются друг с другом на свиданиях, много общаются, чтобы лучше узнать друг друга. Влюбленные чувствуют взаимное притяжение, слияние энергетических импульсов.
Я сама точно не понимала, почему все сильнее ощущала стойкое отторжение к этому красивому и успешному мужчине, о котором другие женщины могли только мечтать.
- Выбирай - влечение ко мне или притяжение жерла молекулярного расщепителя. Ты станешь моей, либо исчезнешь. Так понятнее? - уставший меня уговаривать Киарен гневно скрипнул зубами. - Согласишься назвать меня своим избранником, и получишь все привилегии жены великого гения. Откажешься - перестанешь существовать во вселенной.
Мужчина встал и подошел ко мне. Я испуганно всматривалась в идеальные черты широкоскулого лица компактного экстерьерного типа, пытаясь найти его привлекательным, но вместо притяжения чувствовала крепнущий страх.
- Я согласна стать твоей женой, Киарен, - произнесла я через силу.
Непреодолимо хотела жить. Родной мир так прекрасен, а вселенная столь велика. В них слишком много интересного, чтобы можно было согласиться на скорое расставание.
- Готовься занять должность моей помощницы, - понюхав мочку моего правого уха, Киарен довольно мурлыкнул по-аликамьи.
- А как же я? - у старой великанши резко участился пульс.
- Но вы... ты сам сказал, что я не годна для любой работы? - я тоже удивилась этому неожиданному решению.
- Тебе и не придется ничего делать. Будешь сидеть в соседнем с моим кабинете, - Киарен указал рукой на стену и растянул странный узкий оскал, - и во время приемов инопланетных заказчиков красиво улыбаться им.