Утром мы с Наташей стояли возле главного корпуса Университета, ожидая запаздывающую дриаду. Погода на этот раз была откровенно плохая, накрапывал мелкий противный дождик. Хмурое утро какое-то... На душе, несмотря на близкую встречу с родными, было тяжко. Появление Евы я воспринял с облегчением. Сейчас переместимся и конец беспокойству.
Дриада пришла не одна, а в сопровождении пары человек, держащих в руках сумки.
- Заждались? - как-то напряженно произнесла Ева.
- Да не особенно... Что-то не так?
- Нет-нет, все в порядке... Просто волнуюсь из-за портала. Вам придется надеть защитные костюмы. Так безопаснее! - сопровождающие дриаду парни отдали нам сумки и потопали обратно.
Защитные костюмы помогут в нестабильном портале? Бред какое-то...
Но спорить я не стал, быстро натянув поверх одежды плотный комбинезон с капюшоном. Ева достала из сумки небольшую маску, похожую на противогаз и защитные очки и натянула все это добро на себя.
Мы переглянулись с Натой, но промолчали.
Подождав, пока мы экипируемся, дриада достала из сумки помаргивающий огоньками металлический шар и поставила его на землю.
Отойдя на пару шагов, она что-то забормотала, направив руки на шар. Один за другим огоньки на нем загорались зеленым. Когда зажегся последний пространство будто дрогнуло и над шаром возникла быстро увеличивающаяся черная трещина. Из нее пахнуло холодом и, сделав последний рывок, трещина превратилась в ровный квадрат.
Ева сделала приглашающий жест и я шагнул в черное окно портала.
Вокруг что-то загудело, и, почувствовав под ногами твердую опору, я открыл глаза.
Вокруг простиралась темно-серая безжизненная пустыня. Вдали, у горизонта, возвышалась громадина какого-то здания с изломанными очертаниями. Черный дымок поднимался над ним, уплывая к неестественно красным тучам, на бешеной скорости несущимся по небу. Ветер, тоскливо воя, гонял серый песок по пустыне. Из песка кое-где торчали жесткие щетки черной травы. Позади нас виднелось что-то черное, будто овраг или просто какая-то яма.
- Это что такое?! - приглушенно донесся позади голос Наташи.
- Не знаю, - пожал я плечами, - Но на Землю это не похоже. - Ева! - из портала вывалилась дриада и Ната накинулась на нее с расспросами, - Это не Земля, что мы тут делаем?!
- Я хотела вам кое-что показать... Идите за мной.
- Ты сказала, что отправишь нас домой! - не выдержал я,
- Так ты держишь свои обещания?! - кричал я на опустившую глаза дриаду.
- Это и есть Земля!
Я ошарашенно посмотрел на Еву.
- Не похоже... - осторожно произнес я.
- Идите за мной! - резко бросила она и устремилась вперед.
Нам ничего не оставалось, кроме как пойти следом за ней.
Через минуту мы вышли к краю большого карьера, или котлована, вырытого в земле.
Ева молча свернула спускалась по дороге, опоясывающей котлован внутри.
Мимо проплывали вырубленные в скальной породе провалы тоннелей. В один из них мы и свернули.
Стоило нам пройти внутрь, как включилось освещение. Грубо вырубленный каменный тоннель вскоре сменился отшлифованной до зеркального блеска плиткой. Странно, но в этой части тоннеля песка не было.
- Когда мы прибыли сюда в первый раз, тоже сильно удивились... - подала голос Ева и я вздрогнул от неожиданности, - Судя по вашим рассказам и оставленным записям наших предшественников, Земля - вполне живой мир. Мы восстановили координаты, это было несложно. Но мир оказался совсем не таким. Мы думали, что в расчеты вкралась ошибка... Перепроверяли все несколько часов. Ошибку мы не нашли, и после этого решили поискать что-то необычное уже в этом мире, - мы завороженно слушали голос дриады, рассказывающей странные, невозможные вещи, - И мы нашли кое-что. По всему миру были разбросаны подземные комплексы. Нити силы от каждого из них направлены на один комплекс. По сравнению с остальным, этот - самый маленький. Именно в нем мы сейчас и находимся.
Дриада дошла до конца коридора, перекрытого круглой стальной дверью с вентилем. Взмахнув рукой, она сформировала полоску зеленого тумана, обхватившего дверной вентиль.
Раздался скрежет и дверь медленно открылась. Внутри зажегся свет и Ева приглашающе махнула рукой внутрь.
Посередине небольшого помещения стоял белый блестящий саркофаг, оплетенный трубками. Сбоку у него было что-то, напоминающее приборную панель, помаргивающую разноцветными лампочками. Что-то глухо зазвенело и я дернулся.
Звук доносился из кармана. Сунув руку в карман, я вытащил из него пластину. Теперь символы на ней горели ярким светом. Мигнув, они слились в стрелку, показывающую на саркофаг.
Наташа уже стояла рядом с ним, вглядываясь в стекло, закрывающее верх. Тихо охнув, она покосилась на меня.