Во дворе вокруг замка, на украшенных узорами плитах, не было ни следа мха или сырости, будто бригада дворников только что прошлась, убирая все лишнее. Проем на месте замковых дверей зиял чернотой, одновременно пугая и маня к себе. К нему я и направился. Шлепки мокрых ботинок по плитам гулко отдавались в окружающей тишине, нарушаемой только угрожающим потрескиванием, идущим от замка.
Войдя в проем, увидел огромный коридор, ведущий куда-то вглубь. Стены и потолок были все в трещинах, пробуждая опасения. Не хотелось бы погибнуть в завале. И не найдет ведь никто, вряд ли тут толпы туристов шастают. Стараясь ступать потише, пошел по коридору, освещаемому немного потускневшим шаром в руке. В конце коридора нашлась узкая винтовая лестница, ведущая наверх. Жутковато было идти так, в полной тишине, нарушаемой треском, моим шумным дыханием и эхом шагов. Что-то здесь не так. Я остановился.
- Шлеп! - послышалось сзади меня, будто кто-то босоногий не успел среагировать на мою резкую остановку.
Внутри похолодело от ужаса. Шаг, еще шаг, остановка.
- Шлеп!
Волосы поднимались дыбом, я не мог заставить себя сделать еще шаг. Повернуться навстречу преследователю тоже.
Тот сделал выбор за меня:
- Шлеп! Шлеп! Шлеп! - ускорились его шаги.
Вскрикнув, я бросился на лестницу, и побежал по ней, от души надеясь, что наверху будет дверь, которую можно будет закрыть на громадный засов.
Шаги переместились на лестницу вслед за мной. О да! Дверь была, и была распахнута настежь. Заскочив за нее, захлопнул и подпер своим телом. Засова не было. Шлепанье добралось до двери и стихло. Шшшшшхх! С той стороны донесся скрежет когтей по металлу двери. Та несильно толкнула меня в плечо, чуть приоткрывшись. Из щели показались длинные узловатые пальцы с острыми когтями. Толчком навалился на дверь, за ней рыкнуло и пальцы исчезли. Тварь постояла, шумно принюхиваясь.
Ноги дрожали, сердце судорожно колотилось о ребра.
- Тук! - раздался стук в дверь.
- Пошла на хрен! - заорал я, не выдержав напряжения.
Тук! Тук! Тварь стучалась в дверь...
Очередной удар оказался сильнее, чуть не сбив меня с ног. В щель теперь пролезла вся рука твари и слепо зашарила, отыскивая меня.
- Хххшшшшш... - зашипело нечто, - Похххшлаааа...
Черт, до чего страшно-то!
Эта хрень подражала моему голосу.
Снова приналег на дверь, но теперь рука не убиралась, потихоньку расширяя проход. Нашарил на поясе кобуру, достал кольт, и, уткнув его в щель, спустил курок.
- БАХ! - выстрел оглушил меня, с той стороны донесся взвизг и рука исчезла.
Я сполз по двери, прислонившись спиной. Подождав, пока сердце перестанет так бешено колотиться, встал на ноги и осторожно потянул дверь на себя. В свете шара на пороге виднелись темные пятна, самой твари не было. Дорожка из капель ее крови вела к лестнице и вниз. Снизу опять донеслось шипение:
- Поххххшлаааа...
Отскочив, захлопнул дверь и осмотрел помещение. Надо что-то тяжелое, подпереть дверь. Слева от двери стоял подходящий предмет, высокий стеллаж, заваленный истлевшим тряпьем.
Метнулся к нему, молясь, чтобы он не был закреплен. Дернул его на себя, тяжелый! Понемногу, с жутким скрежетом, но он двигался! Хорошо тащить недалеко. Дотолкав его до двери, опрокинул набок, блокируя ее. От попадавшей с полок одежды поднялись клубы пыли, закрывая обзор. Откашлявшись, протер глаза.
Снова стук в дверь. Удар! Дверь содрогнулась, загудев от удара, но не сдвинулась. Тварь продолжала таранить преграду, мой взгляд зарыскал по комнате. Дверей не было, подскочив к узкому окну, выглянул и выругался. Внизу в темноте скользили чьи-то тени, слышалось шипение и шлепки босых ног. Да их там сотни! Несколько теней остановилось, и, кажется взглянули наверх.
Отпрянул от окна и продолжил осмотр под аккомпанемент гудевшей от ударов по ней двери. В центре комнаты было возвышение в виде круга, покрытого замысловатой резьбой. Неподалеку от него стояло что-то угловатое, с мой рост, накрытое тканью. Шкаф, что ли? Подойдя, сдернул расползающуюся в руках ткань на пол. На меня смотрел... я. Тьфу, блин, чуть заикой не стал!
Это не шкаф, а зеркало. В темном стекле, покрытом грязными разводами, отражался я, со всклокоченными волосами и в грязном комбезе. Поднял руку, пригладил волосы.