На открывшейся нашим взорам площади горели десятки костров, вокруг которых со смехом и выкриками носились в подобии танца молодые орки и орчанки. Грохот барабанов горячил кровь, заставляя сердце стучать в такт. Пляска теней и огня под боевой ритм.
По краям площади стояли длинные столы, уставленные едой и напитками. За столами в основном сидело старшее поколение. Кинул взгляд на Наташу, ее щеки разгорелись, а грудь часто вздымалась. Похоже, ей нравится!
Кроглак потащил нас в дальний угол площади, из которого доносились грубые выкрики и какой-то деревянный стук. По пути мы потеряли Джоша и Герберта, вырванных из нашей компании веселыми раскрасневшимися девушками. Те долго не колебались, присоединившись к разудалым прыжкам вокруг костра.
Меня вырвать из цепких рук Наты не удалось, как и Алекса, который о чем-то шептался с Илантой. Наташа заметила мой взгляд, брошенный на эту парочку, и подмигнула:
- Только заметил? - ей приходилось практически кричать мне на ухо, чтобы перекрыть шум вокруг, - А они уже пару недель встречаются!
Вот это новость! Похоже, надо мне поменьше сидеть в библиотеке, а то все пропускаю. Интересно, как к Алексу отнесутся родные Иланты?
Кроглак резко остановился и я, не успев затормозить, ткнулся в широкую спину. Вокруг шумела толпа, заглушая даже шум на остальной площади. Из-за голов орков нельзя было рассмотреть происходящее в центре этой толпы.
- Давай! Вали его! Уклоняйся, уклоняйся!.. - крики вокруг оглушали, пробуждая любопытство.
Наш орк возомнил себя ледоколом и двинулся вперед, работая локтями. Мы, пристроившись к нему в кильватер, шагали следом. Вскоре мы уперлись в невысокую каменную стену, огораживающую круг, освещенный факелами. В центре круга бились два молодых орка, обнаженных по пояс. Из оружия у них были деревянные мечи, в другой руке каждый сжимал небольшой, обитый кожей, щит. Деревянный стук ударов сливался в бешеную дробь. Орки рычали, скалили клыки и, как заведенные, крутили мечами. Размашистые удары без особых изысков, грохот столкновения щитов, грубая сила с каплей мастерства. Не такому нас учил Мастер Аспер!
Но, даже такой, бой будоражил кровь, заставляя слитно с толпой упоенно орать, поддерживая бойцов.
- За кого болеем? - сквозь крики с трудом пробился голос Наташи.
Я прекратил орать и недоуменно пожал плечами:
- А фиг его знает... - азарт и адреналин неохотно покидали кровь.
Тем временем бой неожиданно закончился, один из бойцов задел голову неосторожно раскрывшегося второго, брызнула кровь и он повалился на песок арены. Толпа взорвалась криками, приветствуя победителя, шалыми глазами обводившего обступивший его народ. Капли пота стекали по широкой спине, торя дорожки в налипшем песке. Его соперника тем временем погрузили на носилки четверо гоблинов и куда-то унесли. Победивший орк вскинул руки со щитом и мечом вверх и гортанно заорал что-то торжествующее. Его крик будил в душе что-то первобытное, заставляя скалить зубы. Взгляд орка наткнулся на меня и я отвернулся.
К нам протолкался куда-то уходивший Кроглак и торжествующе потряс маленьким мешочком:
- Выиграл!
Тотализатор у них тут, что ли?
Мысли прервал протестующий вскрик Наташи, обернувшись, наткнулся на наглый взгляд орка, только что победившего на арене. Тот схватил девушку за руку и куда-то тащил. Мою девушку! Толпа вокруг заволновалась:
- Право сильного... - шепотки вокруг усиливались. Какого нахрен сильного?! Черт, чего-то подобного я ожидал с самого начала!
Я перемахнул через ограду, следом за мной дернулся было Кроглак, но несколько рук из толпы удержали его, оставляя за пределами арены.
- Эй, урод! - крикнул я орку, тащившему упирающуюся девушку, - Это МОЯ девушка!
Тот обернулся и довольно оскалился, отпуская Нату. Та, оскалившись не хуже орка, сотворила перед собой шаровую молнию, метнувшуюся к устрашающей фигуре. Мгновенно преодолев пару метров, та врезалась в его спину. Дернувшись всем телом, орк грохнулся вперед лицом, чтобы тут же вскочить. Рыкнув, он обернулся к девушке, уклонившись от очередной молнии.
- Бабы не лезут, когда дерутся мужчины!
Из молчаливой толпы, окружавшей арену, выскочило несколько молодых орчанок и, что-то нашептывая на ухо Наташе, увели ее с арены. Уходила она неохотно. Обернувшись на меня, подняла сжатый кулак в знак поддержки.
Орк нетерпеливо топтался на месте, ожидая начала боя. Честное слово, в следующий раз буду изучать обычаи мира, в который отправляюсь!
Глава 15
Глава 15.
Кроглака наконец отпустили, и тот, пряча глаза, подошел ко мне.
- Прости, что не предупредил... - повинился он.