- Чего уж теперь оправдываться? - я махнул рукой, - Рассказывай, что от меня требуется. Хотя и сам догадываюсь, надо победить этого урода?
- Эй, человечек, ты долго там? - насмешливо рыкнул орк.
- Не терпится получить по зеленой харе? - не остался я в долгу. Судя по налившимися кровью глазам, моя реплика ему не понравилась.
Кроглак терпеливо дождался окончания нашей перепалки:
- В общем, по правилам. Раздеваешься до пояса, амулеты снимаешь. Магией не пользоваться. Ниже пояса не бить, в глаза мечом не тыкать. Кто упал, тот и проиграл - он пожал плечами, - Теперь о твоем противнике. Быстрый, сильный, в общем, в общем, я бы на тебя не ставил, но... Но он слишком молодой и глупый, - Кроглак сказал это с видом умудренного жизнью старца, вызвав у меня улыбку, - и недооценивает тебя, забыв наставления старших о том, что с магами связываться не стоит. Даже если они не могут пользоваться магией... открыто - на последнем слове он подмигнул. - Покажи ему, на что способны Сноходцы!
Неспешно разделся под леденящими порывами неожиданно похолодавшего ветра, оглядывая непривычно молчаливую толпу вокруг. Взгляд зацепился за напряженные лица Наташи, Иланты и Алекса в первом ряду.
Амулет-переводчик, медальон Сноходца и Звезда Ишшура легли на кучку одежды. Секунду подумав, отнес вещи Кроглаку на сохранение. Тот протянул мне деревянный меч со щитом. Деревяшка неслабо оттягивала руку. Может, для орков этот меч и был одноручным, мне же пришлось, вернув щит, взяться обеими. Внутри колыхнулось подзабытое уже чувство, волна образов от проснувшегося волчонка захлестнула с головой.
- Спал долго. Почему? - мыслеобразы теперь стали немного понятнее, и явно пылали обидой. В ответ послал мысли о боли от солнечного света, пытаясь объяснить свой поступок.
- Помогу со светом. Потом. Не прогоняй... - он явно верил в то, что может мне помочь.
До моих ушей донесся злой рык уставшего ждать орка. Черт, я слишком сильно отвлекся! Резко открытые глаза уловили размытую тень, и в ту же секунду в меня врезался живой таран!
Удар, казалось, переломал все ребра, отбросив к стенке и впечатав в нее. Что-то хрустнуло, боль пламенем обожгла все тело.
- Ууууууууу! - загудела толпа.
Перед открытыми глазами плыли мушки, будто в испорченном телевизоре. Проморгавшись, увидел орка, довольно скалящегося в сторонке. Широко ухмыльнувшись, тот пнул мой меч, лежащий у его ног, в мою сторону.
Поднимался с трудом, преодолевая полыхающую в груди и спине боль. Пришлось опереться на меч, чтобы привести себя в вертикальное положение. Орк дождался пока я встану, сплюнул под ноги и прокричал что-то издевательски.
- Гром-з-Огар! Кхромен тум бат саррен! - откуда-то из глубины толпы донесся чей-то визгливый крик, тут же подхваченный толпой.
- О-гар! О-гар!- скандировала толпа в такт невидимому барабану, постепенно ускорявшему свой ритм. Волчонок внутри заворочался:
- Битва! Битва на смерть! - его азарт и просыпающаяся ярость ощущались внутри. Будто раздвоение личности, одна из которых боится новой боли, тогда как вторая черпает в ней силы. Ярость волка смешивалась с моим разумом, сметая преграды и страх. В груди что-то хрустнуло, когда я выпрямил спину, но боль не пробилась сквозь пелену ярости, пульсирующей в такт ритмичному бою барабана. Толпа вокруг бесновалась в первобытном экстазе, безостановочно скандируя «О-гар! О-гар!». Даже без переводчика было понятно, что они славят саму Смерть, возведенную здесь в ранг божества! Мой противник тоже поддался окружающему безумию, хрипло крича и потрясая поднятыми руками.
Сознание, без участия разума, скользнуло на Грань, и ярость будто подернулась льдом, как и весь мир вокруг. Зрение сузилось, оставив в фокусе только противника. Волк и человек слились на Грани, породив что-то новое. Холодный расчет и звериная ярость, странное сочетание.
Плавной звериной походкой начал обходить красовавшегося перед толпой орка. Что-то почувствовав, тот обернулся на меня вскинул щит. Опасность! Будто серая тень ринулась на меня, отделившись от противника, задев самым краем мое отшатнувшееся в сторону тело. Спустя мгновение за этим образом прыгнул и орк, повторив движение своей тени, но меня уже там не было. Промахнувшийся орк только поворачивался ко мне, а разум уже просчитал несколько вариантов ответной атаки. В спину бить не стал, неизвестно, как воспримет такое окружившая арену толпа орков. И что это за тень была?
Орк наконец повернулся и, заслонившись щитом, двинулся ко мне. Я оставался на месте, будто превратившись в статую, только зрачки двигались вслед за фигурой противника. Нетерпеливо рыкнув, орк широко размахнулся и опустил меч мне на голову. За мгновение до этого опять мелькнула его тень, указавшая направление его атаки, и позволяя мне сдвинуться на пол-шага, избегая удара. Это же какой-то вариант предвидения!