- Извините - услышав меня, старик явно удивился, неуверенно кивнул, и вернулся к работе.
Больше не отвлекаясь на посторонние шорохи и тени, я поспешил на поиски хижины шамана. Назначенное время истекало через десять минут, а опаздывать я очень не люблю.
Миновав никем не охраняемые ворота, замер посредине дороги, раздумывая, где искать дальше. В стороне мелькнул огонек и я двинулся к нему, рассудив, что даже если и не найду там шамана, то хоть кто-нибудь дорогу к нему подскажет.
Вообще можно было бы и у гоблина спросить, наверняка он знает, где искать. Ладно, все ошибаются. Довольно странно, что этот городок достаточно стратегического значения не охраняется никем. Хотя может это из-за праздника, но в любом случае, это их не оправдывает. Так кто угодно может к порталу попасть. За размышлениями я не заметил, как дошел до огонька, оказавшегося костром, обложенным камнями.
Рядом с ним сидел на расстеленном одеяле тот, кого я искал, орк-шаман. Поправив накинутую на плечи шкуру какого-то белого зверя, он кинул на меня взгляд, и продолжил молча смотреть на огонь. Ему только трубки не хватает. Пламя подрагивало от хлопков горящих поленьев, выстреливая искрами вслед дыму, уходившему в черные небеса с яркими звездами. Не зная, что сказать, я опустился на гостеприимно положенное одеяло напротив задумчивого орка. Выстрелы поленьев, запах травы и дыма, стрекотание сверчков успокаивали душу, вымывая напряжение последних месяцев. Задрав голову, уставился в безоблачное небо, разукрашенное мириадами звезд, сливающимися в рисунки неизвестных созвездий.
- Звезды не дадут тебе ответов, - заставив меня вздрогнуть от неожиданности, проскрипел шаман, - а я дам. Пойдем! - он тяжело поднялся на ноги и откинув шкуру, закрывающую вход в хижину, скрылся внутри. Я бросил прощальный взгляд на небо и поспешил за стариком.
Глава 16
Глава 16.
Внутри хижины было очень жарко, в натопленном очаге посередине рдели угли, тонкие струйки дыма устремлялись наверх, к различимому в потемках отверстию, устаревшему подобию дымохода. На стенах и потолке были развешаны сушеные пучки трав и связки грибов. Спина искавшего что-то шамана торчала из-за занавески, отгородившей дальний угол хижины.
Вернувшись оттуда с пыльным кувшином, он аккуратно сел у очага, кивнув мне на место напротив.
- Садись, человек... - хриплый голос шамана отлично сочетался с обстановкой. Усаживаясь, я думал о превратностях судьбы. Недавно я просто существовал, а теперь живу. Сижу в хижине старого орка-шамана, в другом мире, под чужими звездами.
Шаман подождал, пока я усядусь:
- Расскажи мне о волке внутри. Не стоит пугаться, - он опустил руку на мое плечо, заметив, что я напрягся, - ты не нарушил правил, ведь это не магия. Вернее, не то, что мы называем магией. У нашего Рода Клыка, прародителем был волк. Иногда он дает нам силы в битве, требуя взамен лишь кровь. Твой волк почти такой же. Расскажи мне о нем - попросил он еще раз.
- Расскажи... - донеслось от волчонка.
Ладно, повторим историю в который раз...
Старик слушал внимательно, не говоря ни слова, впившись в меня взглядом темных глаз, в которых отражались красные отсветы прогоравших углей.
Закончив рассказ о своем проклятии, я замолчал, давая высказаться шаману. Тот не спешил с ответом, задумчиво вороша угли очага металлическим прутом. Вспыхивающие блики выхватывали из темноты подрагивающие пальцы и морщины, пробороздившие лоб старого орка.
Он молча протянул мне небольшую плошку, и налил в нее что-то из принесенного кувшина. Себя тоже не обделил. Подняв глаза на меня, отпил немного и спросил:
- Из твоего рассказа выходит, что ты хочешь избавиться от этого «проклятия». Это действительно так?
А хочу ли я? Смогу ли избавиться от волчонка, который так часто меня выручал? Хотя в глубине души я и так знал ответ на этот вопрос. Не знаю, что будет, если волчонок покинет мой разум. Растворится, исчезнет, умрет? Ни одно из этих слов меня не устраивало.
Сроднился я уже с ним, и наплевать на предупреждения декана. Радостное повизгивание волчонка утверждало меня в моем решении.
Шаман, внимательно смотревший на меня, удовлетворенно кивнул, когда я покачал головой в ответ на его вопрос.
Поднявшись, он снова скрылся за занавеской, а я отхлебнул напиток из плошки. А вкусно! Будто настойка на ароматных травах. Отхлебнул еще.
В голове приятно зашумело, вернувшийся старик, взглянув на меня, отобрал плошку со словами: «Тебе, пожалуй, хватит». Сев напротив, он положил на камень очага короткий нож с покрытым орнаментом лезвием.