- А зачем нож? - удивился я.
- Тебе нужна помощь с волком, это сильное шаманство. Придется принести в жертву часть тебя, к примеру, палец...
Я вскочил на ноги. Нет уж, палец отрезать я не дам.
Старик скорчился и хрипло закашлялся. Через пару секунд я понял, что эта старая скотина так смеется!
- Шучу я! - отсмеявшись, подтвердил мои мысли шаман, - Капли крови хватит.
- Ладно, капля не страшно, - я сел обратно, не обижаться же на странного шамана. Ему положено быть странным, хотя дурацких шуточек я не ожидал, - А что конкретно вы будете делать?
- Как ты понял, что я здесь не один, человек? - насторожился шаман и махнул рукой, - Вылезай, он тебя заметил!
В ответ на его слова в углу хижины зашевелилась тень, формируясь в поджарую фигуру зверя. Плавно переставляя лапы, будто плывя в темноте хижины, тот подошел к очагу. Это был волк, весь сотканный из темноты, только глаза светились красным огнем. Он уставился в мои глаза, облизнувшись, и в голове зароились чужие мысли:
- Чужак, человек. Но внутри родич. Как нашел меня, человек-волк?
Я пожал плечами, непонятно, я его и не отыскивал. Устав ждать, волк, рыкнув на напрягшегося щенка, зарылся в мои мысли. Неприятное ощущение, будто твой разум выворачивает наизнанку.
- Клык, прекрати! - шаман привстал, грозно прикрикнув на бесцеремонного волка. Тот прекратил шебуршиться в моей голове, но больше не из-за окрика, а потому что нашел, что искал, судя по отголоскам удовлетворенности.
Повернувшись к шаману, зверь, видно, поделился найденным, отчего старик опять закашлялся-засмеялся.
- Ох, - отсмеявшись, сказал орк, - сам себя перехитрил.
- В каком смысле? - поинтересовался я.
- Амулет-переводчик не совершенен, поэтому я и услышал твое «вы», будто ты обращаешься не ко мне одному. Тогда как в твоей голове это слово означает лишь уважение к собеседнику. Здесь так не говорят.
- А как в таком случае проявлять уважение?
- Делом, а не словом - коротко ответил орк, - И, если мы закончили со словами, может, наконец, займемся делом?
- Я готов - твердо сказал я, глядя на эту странную парочку, - Что от меня требуется?
- Не мешать. Мы уберем бессознательное отторжение твоим разумом и телом навязанной сущности. Если получится, волчонок станет сильнее, а боязнь света исчезнет.
Высказавшись, орк поднялся с места и, сорвав один из пучков трав и парочку грибов из связки, кинул все это добро на угли. Трава вспыхнула сразу, наполнив хижину сладковато-горьким запахом жаркого лета. Сушеные грибы потихоньку тлели, выпуская столбики дыма, причудливо изгибающиеся в такт биению небольшого бубна, в который начал несильно колотить стоящий на ногах шаман. Волк смотрел мне прямо в глаза, о чем-то общаясь со щенком. Из глубин разума, где он укрылся, доносились отголоски эмоций. Угли разгорались, от них все сильнее несло жаром.
Гротескно увеличившиеся тени на стенах плясали вокруг ускорившего ритм ударов шамана. Почему они двигаются, если орк практически неподвижен? Струйки дыма от прогоревших грибов потянулись в мою сторону, обволакивая одеревеневшее тело серой пеленой, но странным образом не мешая смотреть. Разум плыл от горького запаха, вокруг кружились в странном танце тени, то приближаясь, то отдаляясь при особенно сильных ударах по бубну. Сознание само собой соскользнуло на Грань, и тени вокруг обрели плотность и объем.
Их огромные рты разевались в попытках откусить кусок исходящего от моего тела серого сияния. Удары шаманского бубна будто порождали синие волны, отбрасывающие хищных теневых тварей. Разум все это воспринимал отстраненно, страха не было. Звон ударов по натянутой коже бубна, отголоски эмоций, запах трав, пляшущие тени сливались в некую фантасмагорию, унося разум в неведомое.
Шаман воздел руки вверх, и прокричал что-то, неразличимое из-за Грани. Тени порскнули по углам, будто испугавшись.
Орк поднял нож с углей, и полоснул себе по руке, выдавливая капли крови в плошку с травяным напитком. Волк протянул свою лапу, по которой так же прошлись ножом. Из раны в плошку, вслед за кровью шамана, закапала исходящая темным паром черная кровь. Закончив, шаман рванулся ко мне, и подняв голову за подбородок, лезвием ножа разжал судорожно стиснутые челюсти и влил полученную субстанцию мне в рот. Будто расплавленный металл побежал по глотке, невыносимо больно сжигая внутренности. Вой человека и рык зверя, вторившего ему из темноты разума, слились воедино. Тени бросились со всех сторон и облепили тело, погружая сознание во мрак.
Странный звон в ушах и прорывающиеся сквозь дрему звуки не давали спокойно спать.
Бац! Голову дернуло от нехилой затрещины, объясняя причину звона.