Старался идти как можно более бесшумно, хотя ехидное похрустывание свежего снега под ногами не помогало. По пути до ворот, слава Творцу, никого не встретил.
Створки были гостеприимно распахнуты настежь, почему-то порождая аналогию с распахнутой пастью злого зверя. Поежившись от попавшего на шею снега, пересек линию ворот.
Позади раздался шорох, заставив сердце екнуть и провалиться куда-то вниз.
- Ррраарр! - грозный рык сзади заставил рвануть вперед, не оборачиваясь. Истеричный рывок не помог.
От жесткого удара в спину я повалился лицом вперед в снег, успев выставить руки. Глухое рычание донеслось сзади, неведомая тварь вцепилась в шкуру возле шеи, вдавливая в снег своей тяжестью.
- Свои, Клык! - эти слова заставили зверя выпустить шкуру из захвата клыков. Знакомый голос!
Перевернувшись на спину, облегченно выдохнул, в тени приватной башни стояла узнаваемая фигура орка-шамана. Рядом с моим распластавшимся на снегу телом стоял его темный волк. На его морде, как мне показалось, застыло виноватое выражение, хотя глаза оставались холодными, как снег под моей спиной.
- Ты как здесь оказался? - орк подошел и помог подняться, рывком поставив меня на ноги, - Я думал, тебя с остальными забрали.
- Они пытались - пожал я плечами, пытаясь вытряхнуть набившийся под рубашку снег, - А что с ребятами, да и остальными орками? Я как раз пошел их искать...
Шаман резко вскинул руку, призывая к тишине и прислушался. Действительно, какие-то звуки доносились из-за угла дома неподалеку. Схватив меня за руку, орк дернул меня к башне и мы скрылись внутри, аккуратно притворив дверь за проскользнувшим за нами волком.
- Патруль... - прошептал орк и бесшумно направился к винтовой лестнице, ведущей на крышу башни, поманив меня за собой. На середине подъема мы остановились возле небольшого стрельчатого окошка. Внизу нестройной толпой в сторону ворот протопали гоблины, штук десять, усиленные шаманом. Куда это они?
Задумавшись, не заметил, как сказал последнюю фразу вслух.
Шаман, прижав палец к губам, оттащил меня в сторону от окна, пережидая, пока отряд гоблинов скроется в проеме, и направился наверх. Откинув люк, ведущий на крышу, он выбрался, и протянув руку, помог мне.
Плоскую площадку башни, окруженную невысоким парапетом, обдувал резкий холодный ветер, заставляя трястись от ледяных касаний, забирающихся под одежду. Волк одним прыжком, будто кошка, запрыгнул на крышу следом за мной.
Пригнувшись, орк подошел к краю башни, я последовал его примеру.
Открывшееся зрелище заставило забыть про холод. Весь город лежал, как на ладони, а в центре, на площади, творилось непонятное действо. Вздымая в воздух черный столб дыма, горел огромный костер, вокруг которого копошились маленькие фигурки. На таком расстоянии разглядеть что-либо было невозможно, кроме этих фигурок, и темной массы толпы, неподвижно стоящей неподалеку. Тут нужен бинокль...
Выдохнув, постарался сосредоточиться и войти на Грань. Тело отреагировало тупой болью в висках и холодком, промчавшимся по внутренностям. Похоже, не выйдет, резервы на нуле.
Шаман, что-то заметивший, положил мне руку на плечо. Меня тряхнуло, будто от удара током. Ладонь казалась странно горячей, а от места прикосновения по телу расползалась горячая волна, прогоняя холодок и слабость. Благодарно кивнув немного посеревшему шаману, я повторил попытку, входя на Грань. Выловив из смутных окружающих образов нужный, заставил налиться силой, представляя его в мельчайших деталях.
Вернувшись в реальный мир, удовлетворенно кивнул. В руках материализовался бинокль, точная копия того, что когда-то в детстве мне подарили на день рождения. Даже потертости остались. Воображение сложно остановить.
Шаман с любопытством косился на предмет в моих руках, а я, не став тянуть, навел бинокль на площадь.
Копошащиеся вокруг костра фигурки оказались шаманами, танцующими какой-то странный танец. Высокие прыжки, приседания, дергающиеся конечности. У каждого второго в руке был бубен. Ритуал какой-то проводят, недомерки! Проводя взглядом по площади, вздрогнул. Показалось, будто клуб дыма, извергаемый костром, принял форму оскалившегося черепа. Миг, и видение исчезло, оставив противную слабость в коленках.
Навел бинокль на заинтересовавшую меня толпу и выругался в голос. Вот уроды!
На площади неподвижно стояли орки, повернувшись к костру. Время от времени одного из них выхватывали гоблины, и уводили куда-то за костер. Что там происходило, разглядеть не удалось, но явно ничего хорошего!
Что-то в толпе привлекло мой взгляд и я, подрегулировав резкость, пригляделся. Рыжий цвет. Среди орков рыжих я не видел, значит, остается только один вариант. Это Джош! Может, и остальная группа рядом? И Ната!