- Что там творится?! - повернувшись к шаману, яростно зашипел я.
- Ритуал по вызову Черной Смерти... - обреченно прошептал орк, опустив глаза.
- Какой нахрен Смерти?! Мои друзья там! - я уже не сдерживался, крича в голос на поникшего старика. Раздавшийся позади рык заставил замолчать, настороженно обернувшись на оскалившегося волка.
- Тише, Клык... - успокоил волка шаман и поднял глаза на меня, - Я все расскажу...
Из короткого рассказа я понял, что такое Черная Смерть. Это болезнь, наподобие земной чумы. Столетия назад она бушевала среди орков, не затрагивая другие расы. Лучшие шаманы-лекари сбивались с ног в поисках лекарства от нее, ища ответы на вопрос, откуда взялась эта болезнь.
Оказалось, что всему виной завистливые и подлые коротышки, гоблины. Они поставили себе целью уничтожить орков, веками занимавших главенствующее положение среди всех рас Огррима. И не придумали ничего умнее, чем обратиться к Крауну, богу-дракону. Тот откликнулся на их просьбу, передав им артефакт, Шкатулку тысячи проклятий. И вскоре чума обрушилась на орков, унося тысячи жизней.
Неизвестно точно, как орки узнали об этом, но, узнав, практически полностью уничтожили племя гоблинов, использовавшее страшное оружие. Остальные племена низвели до состояния рабов и слуг. Шкатулку уничтожить не удалось, поэтому она была спрятана в неизвестном месте этого мира.
Но, судя по всему, гоблины смогли ее найти, и теперь, околдовав или опоив всех орков в городе, повторяли свой мерзкий ритуал. Для активации Шкатулки требовалось немало жертв среди расы, становящейся целью проклятия. Для этой цели недобитые шаманы-Сноходцы гоблинов и одурманили орков.
- Это все, конечно, познавательно! - не выдержав, я прервал орка, - Но я не услышал главного - как нам остановить гоблинов?
- Не перебивай, человек! - не хуже волка рыкнул разозлившийся шаман, сверкнув глазами, и уже мягче продолжил, - То, что я рассказываю, возможно, поможет нам всем выжить! По поводу спасения... Не буду тебя обманывать, шансы наши невелики. Нужно убить их Старшего Шамана, Мзотыра Черную Смерть, и отправить его тело в Шкатулку. Именно он когда-то договорился с Крауном и наслал смерть на народ орков... Тогда его поймать не смогли.
- Это же сколько ему лет?! - недоуменно воскликнул я, сопоставив факты.
- Около тысячи - орк вздохнул, - Понимаю, звучит неправдоподобно, но я его видел, когда прятался в городе, спасаясь от черных ищеек, призванных шаманами гоблинов. Еще мой учитель показывал мне его изображения, рассказывая об этой темной истории.
- Значит, мы его убьем - мои слова поставили точку в разговоре.
Поднявшись, молча отправился вниз, на ходу проверяя кольты. Барабаны были полны, хватит на несколько уродцев.
Судя по шагам за спиной и цокоту когтей по камню, шаман с волком решили не оставаться в стороне.
Творец явно был на нашей стороне, патрули удавалось засечь раньше, чем они видели нас. Прячась в домах, пережидали, пока они пройдут, и пробирались дальше по захваченному городу.
Странно, кстати, почему орки не пытаются отбить город? Вряд ли небольшая армия гоблинов с горсткой шаманов сможет выстоять против хорошей орды орков. Ответ на этот вопрос дал шаман, в перерыве между скрытными перебежками от дома к дому.
Все оказалось проще некуда...
Гром-з-Огар! Праздник, мать его! В эти три дня весь народ орков только пьет, дерется и занимается прочей непотребщиной. А очередной сеанс связи с Советом намечен на послезавтра. Так что помощи ждать неоткуда. Нет, можно, конечно, пробраться к башне связи или к арке портала, но там, наверняка, дежурят толпы гоблинов. Да и не факт, что все до сих пор работает. Перебить захватчиков можно, но тут же набежит еще полгорода зеленых недомерков. Убить их главного шамана немного реальнее.
Время работало против нас, с каждой минутой живых орков наверняка становилось все меньше, но все попытки ускориться не давали результата. Вскоре количество патрулей на улицах настолько возросло, что приходилось подолгу отсиживаться в домах, передвигаясь буквально на несколько метров вперед.
Но все же мы сделали это, добрались, и теперь наблюдали за пляской самого Мзотыра из окна дома, стоявшего возле площади. Он отличался от своих собратьев, но не в лучшую сторону. Кожа его, похоже, давно потеряла свой зеленый цвет. Теперь тело шамана, в одной лишь набедренной повязке и с ворохом амулетов на впалой груди, было покрыто бледно-серой, шершавой на вид, кожей.
Высоко вскидывая острые колени, тот кружил вокруг стоявшего на коленях орка, ударяя короткой сучковатой колотушкой в покрытый кожей бубен. Следом за ним, повторяя все движения, двигались несколько черных теней. Судя по росту и комплекции, тени скорее были похожи на орков, чем на тщедушных гоблинов. Пленный орк безучастно стоял на коленях перед ямой, в глубине которой будто застыло что-то жуткое и голодное. Ускорив удары по бубну, шаман жутко завыл что-то невнятное. Один из следящих за этим действом гоблинов подскочил к безразличной фигуре орка, и вогнал тому в спину короткий меч.