Проморгавшись от выступивших слез, понял, что отстал от Алекса, ушедшего вперед. Деревья, скрывающиеся в полумраке, будто обступили протоптанную тропинку. Казалось, даже просветов между ними не было. Сделав пару шагов в сторону деревьев, чтобы проверить свои мысли, услышал встревоженный голос Наташи:
- Юр, ты чего тут стоишь? - спросила подбежавшая со стороны дома девушка, - Все только тебя и ждут.
- А как ты... - начал было я, но она, неожиданно сильно схватив меня за руку, повела к дому, крыша которого виднелась из-за вершин деревьев.
Ее теплое прикосновение будто затуманило разум, заставив медленно переставлять ноги, следуя за ушедшей вперед девушкой.
Внезапно со стороны деревьев послышался звучный рык, отогнавший расслабленность. Наташа ощутимо напряглась, а я завертел головой в поисках неизвестного хищника. Показалось, что в тени одного из деревьев мелькнул отблеск красных глаз и я крикнул настороженной девушке:
- Ставь щит! - сам я тоже окутался защитной пленкой и швырнул молнию в подозрительную тень.
И события тут же понеслись вихрем!
Молния рассыпалась искрами, выхватив из темноты расплывчатый силуэт.
Как-то обиженно рыкнув, тень метнулась к девушке, почему-то не поставившей щит. Коротко вскрикнув, та упала на землю, подмятая под себя бесформенной черной массой. Крик девушки резанул натянутые нервы, и я бросился на помощь, нащупывая торчащую из кобуры рукоять кольта.
- БАНГ! - хлестко ударил по ушам звук выстрела, сметая в сторону взвизгнувшую тень.
Держа тварь на мушке, я продолжал давить на курок, безбожно промахиваясь. Пропахав в снегу борозду, она бросилась в сторону деревьев и, нырнув в тень, будто в омут, исчезла. Сердце колотилось, как сумасшедшее, заходясь от ареналина короткого боя.
Пока бежал к месту схватки, готовился к худшему. А добежав, потрясенно замер.
Этого я точно не ожидал!
На раскиданном снегу отчетливо читались следы борьбы, но девушки не было! Не веря своим глазам, я обошел вокруг, настороженно держа в руках кольт. Никого. Револьвер в руках задрожал, и я бессильно осел на снег.
- Да что за хрень здесь творится?! - потрясенно прошептал я.
Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, и поднялся на ноги, убрав кольт в кобуру. Не время для истерики, нужно добраться до друзей и рассказать им о случившемся.
Выбравшись обратно на тропинку, рванул в сторону домика. Как ни странно, по ощущениям, на дорогу ушло немало времени, хотя вроде вот он, дом, рукой подать. Пару раз по дороге чудилось рычание, заставляя нервно стискивать рукоять кольта. Может, это и помогло, тварь нападать не решалась.
На ступеньках крыльца сидел Алекс, задумчиво смотрящий на ворох мешков, валявшихся на снегу. Заметив меня, он привстал и обеспокоенно крикнул:
- Что-то случилось?
Подбежав, я упал на колени, запаленно дыша и попытался объяснить:
- Там... Фух... Там Наташу!..
- Наташ! - громко крикнул Алекс, перебив меня.
Следующая реплика, донесшаяся уже из дома, заставила вздрогнуть.
- Что такое? - послышался голос Наты.
Озноб пробежал по телу, и я с каким-то страхом уставился на вышедшую из дверей девушку.
- Да Юра прибежал, трясется, тебя требует! - Алекс указал на меня.
- Юр, что случилось? - участливо спросила Наташа, обеспокоенно смотря мне в глаза.
- Это прозвучит как бред, - хрипло откашлявшись, предупредил я, - но только что на моих глазах на тебя... Или на кого-то, похожего на тебя... Что-то напало. Замолчав, я сам осознал бредовость сказанного. Взгляды друзей явно были полны недоверия.
- Что-то на кого-то напало? - скептически переспросил Алекс, - А ты нас не разыгрываешь?
- Пойдемте со мной, я вам покажу. Только оружие захватите!
Девушка сбегала в дом и вернулась с небольшим арбалетом. Алекс же похлопал по кобуре, висевшей у него на поясе.
- Не стала вибромеч брать? Девушка на секунду замешкалась от моего вопроса, и кивнула:
- Да, арбалет удобнее будет.
Внезапное подозрение укололо меня, заставив задуматься.
Пропустив ребят вперед по тропинке, я, чуть поотстав, шел следом, обдумывая неожиданную мысль.
А что если Наташа не настоящая? Да, звучит как очередной бред, но что если это правда? Как опознать чужака, да еще так, чтобы не насторожить?
- Напавшее существо было похоже на ту тварь, из сна на экзамене - подал я голос, пытаясь говорить спокойно, - Помнишь эту Буку, Наташ?
- Конечно! - ответила девушка, обернувшись, - Как вспомню, мороз по коже!
Попалась! Сердце снова зашлось в ускоренном темпе, подстегивая организм.
- Стоять! - обернувшиеся ребята замерли, увидев направленные в их сторону стволы кольтов.
- Эй, ты чего творишь? - дернулся в мою сторону Алекс, но остановился от моего предупреждения.