Было в ней что-то знакомое, будто я ее где-то уже видел. От этих мыслей прошедшая было голова полыхнула болью. Проморгавшись, я прекратил насиловать мозг в бесполезных попытках вспомнить, где я видел эту расческу и завалился на кровать. Завтра мне предстоит бой, так что нужно хорошенько отдохнуть.
- ...Итак, слушай сюда, - встретивший меня утром у дверей Илия обрисовывал ситуацию, - Тебе, как идущему от Университета, в противники достался фаворит групповых соревнований
Им будет девушка из команды Шардоу, Сиона. Не обманывайся ее внешностью, это очень опасный противник! Если выиграешь, пройдешь в финал, а там уже полегче будет. Но этот бой легким не будет, это я тебе обещаю! Много про Сиону узнать не удалось. Но по моим данным, она лучший Сноходец на своем курсе. Хитра, изворотлива и опасна. В ее академии даже была какая-то темная история, связанная с ней. То ли убила кого, то ли с ума свела... В общем, приятная девчушка!
- Умеете вы ободрить!
- Да не дрейфь, - улыбнулся он, - мы будем за тебя болеть! Ну, вот мы и пришли! - Илия показал мне на приземистый домик, возле двери которого стояла пара охранников. Дом стоял на отшибе, отдельно от остальных, и, если честно, не производил впечатления.
- Что, думал, приведу тебя на какую-нибудь арену? - ухмыльнулся Мастер, правильно поняв мой взгляд, - Раньше все так и было, но магия и техника не стоят на месте. Теперь для разного рода соревнований достаточно нескольких магов!
Подойдя к охранникам, Илия протянул им какую-то бумажку, и они нас впустили внутрь, проводив внимательными взглядами.
- Ну, удачи! - напутствовал меня напоследок Мастер, проводив до двери.
На двери была табличка с надписью «Университет».
- Спасибо! Я постараюсь не подвести.
Илия серьезно кивнул, и, не оборачиваясь, ушел. Я немного постоял возле двери, собираясь с духом и постучал.
- Входи уже!
- Здравствуйте... - я прошел внутрь и поздоровался с женщиной, сидящей на стуле возле небольшой кушетки. Пол вокруг кушетки был заключен в круг и разрисован извилистыми знаками.
Кивнув, женщина указала на кушетку.
- Садись сюда.
Дождавшись, пока я сяду, она протянула мне стакан с грязно-бурой жидкостью внутри.
- Это нужно выпить. Да не кривись ты, на вкус вполне сносно!
Жидкость оказалась не особенно «сносной», но пить можно. В голове зашумело и мягкая рука уложила меня на кушетку.
- Сейчас подождем немного, пока эликсир усвоится. Я пока расскажу тебе о правилах того места, куда ты попадешь. Этот «сон» - порождение разума сразу нескольких Сноходцев из нашей команды. Он практически полностью идентичен реальному, за одним исключением. Чтобы умереть в нем, придется постараться, но таких случаев еще не было. Не рассчитывай, что там легче творить магию и призывать что-либо. Разве что ты уснешь и там, что вполне возможно. Постарайся не зависнуть на Грани, а то одна из ваших уже успела серьезно пострадать.
Так, все, вижу, эликсир подействовал, приготовься!
Женщина приложила мне горячую руку ко лбу и меня накрыло волной неясных образов. Они резко схлынули и я осознал, что оказался в другом месте.
Опять степь? Сразу вспомнился бой с шаманом-гоблином. Только теперь у меня не получится призвать автомат или еще что-нибудь столь же сложное.
На холме неподалеку мелькнула чья-то фигура. Хотя почему чья-то? В любом случае, кроме меня и соперницы, здесь никого нет. Особенного страха я не чувствовал, несмотря на предостережения Мастера Илии.
Скользнув на Грань, я представил короткий обоюдоострый меч. Почувствовав тяжесть в руке, вынырнул и отправился к холму, настороженно оглядываясь. Ветер шумел, раскачивая травяное море вокруг.
Взобравшись на холм, я попытался поискать следы, но в этом разнотравье они терялись, да и следопыт из меня так себе!
За спиной послышался шорох, и я обернулся, выставив перед собой меч.
Передо мной стояла девушка с азиатскими чертами лица, Сиона. Странное дело, но оружия в руках у нее не было. Осторожничая, я медленно двинулся на нее, под изучающим взглядом раскосых глаз.
- Оружие? Ты серьезно? - насмешливый голос девушки сбил меня, заставив вздрогнуть.
- А что не так? - поинтересовался я, продолжив наступать на пятившуюся Сиону.
- Главное оружие Сноходца - не меч! - сказав это, она подняла голову, уставившись мне в глаза.
Перед глазами поплыло, и, уже теряя сознание, я качнулся вперед, слепо ударив воздух. Заливистый смех девчонки показал мне тщетность попытки, и я повторно за сегодня провалился в темноту.