Как ни странно, буквально через два дня на них вышли телевизионщики и предложили довольно ощутимую даже для Марьяны сумму за прямой эфир, в котором они появятся в студии и подробно расскажут, как так произошло — взаимный обмен Ловцами. Это, оказывается, такая редкость, что чуть ли не первый случай в истории их существования.
— Вы станете знаменитыми! — кричал в трубку ведущий одного из самых скандальных ток-шоу, который изволил уговаривать их лично.
Марьяне поплохело от возможности прославиться таким методом — тоже мне, удовольствие, прослыть перед всей страной, а то и миром, как два недотёпы, которые не нашли иного способа договориться.
Это же натуральный позор!
Но сумма была такой, что Марьяна посмотрела на Юсбера вопросительно.
— Спасибо, нет, — ответил тот звонившему. — Если мы передумаем… перезвоним.
— Я уверен, вы передумаете! Я жду вашего звонка. Прямо з…
Юсбер отключился.
— Я бы со стыда сгорела, — призналась Марьяна. Облегчение было огромным.
— Оставим на крайний случай — вдруг совсем прижмёт, — но судя по улыбке, он просто дразнился.
Таким образом, Ловцы остались их личной тайной.
Знакомство с женщиной, которая воспитала Юсбера прошло легко, по-простецки.
Она, конечно, волновалась, но через полчаса чаепития, когда Юсбер на время вышел в коридор, сказала очень прямо:
— Я боялась, что он влюбится не в ту девушку. Он в последние дни, когда о тебе говорил, я сразу поняла — любовь накрыла его с ненормальной силой — и если ему не повезло с объектом, я тут ничего не сделаю. Она может его и на дно утащить. Он верит, конечно, что неуязвим, но мы, женщины, знаем, что это не так. Так что я рада. Ему повезло с тобой.
Это звучало не просто как комплимент — это была искренняя благодарность.
— Мне повезло не меньше.
— Это точно.
А вот с родителями Марьяны всё вышло куда сложнее.
Она предупредила их всего за день. Сказала, что встречается с молодым человеком, за которого вскоре выйдет замуж. Рассказала всю правду — и про него, и про то, что показал центр Просмотра.
Родители, конечно, пребывали в шоке.
Когда на следующий вечер Марьяна с Юсбером появились на пороге родительского дома, отец посмотрел на неё крайне недовольно, а с потенциальным зятем поздоровался и вовсе сквозь зубы.
Конечно, решила Марьяна, они думают, что он меня использует. Но это пока. Пусть посмотрят и убедятся — предположения не соответствуют действительности, и вообще, мне неимоверно повезло.
Ужин проходил скованно, родители почти ничего не спрашивали, только отпускали едкие комментарии о принцах и нищих. Марьяна попыталась разрядить обстановку и болтать о ерунде, но её словно не слышали.
Юсбер тоже не особо старался наладить беседу — почти сразу же он замкнулся, отгораживаясь коркой невозмутимости от весьма нелицеприятных взглядов Марьяниной матери. Всё летело в тартараты… вокруг прямо слышался треск — вот-вот развалиться и обрушиться в пыль всё, что они с Юсбером с таким трудом строили последние две недели по возвращению из лагеря, всё прекрасное, что пытались создать.
Наконец, Марьяна не выдержала.
— Юсбер, не мог бы ты выйти на балкон? Покурить?
— Ты ещё и куришь? — обвиняющим тоном спросил отец, который и сам курил большую часть своей жизни.
— Он бросает, — ледяным тоном ответила Марьяна. Курение — может и не лучшая в мире привычка, но и далеко не самая ужасная. Куда хуже, если человек пьёт.
— Курить при детях нельзя, — непреклонно сообщила Марьянина мама.
— Я в курсе, — буркнул Юсбер и ушёл на балкон. Его прямая спина вызывающе замерла на пороге кухни — и исчезла в коридоре. Как можно было не заметить, что он даже надел рубашку, единственную приличную, которую Марьяна нашла среди его вещей и погладила? Как можно было этого не оценить?!
Марьяна выдохнула и решилась, хотя было жутко стыдно. Она подняла глаза на родителей, чувствуя, как щеки заливает краска стыда, и сказала:
— Послушайте… Я знаю, что вы его подозреваете во всех смертных грехах. Что он со мной из-за денег.
— Мы хотели, чтобы в будущем ты была хорошо устроена… — тут же принялась причитать мама.
— Я знаю, мама, знаю, что вы меня любите. Тогда доверяйте мне и моему выбору! Юсбер — самый надежный человек из всех, кого я встречала. Дайте ему шанс! Вы сейчас ставите его в положение, когда нужно оправдываться в том, что у него дурная наследственность. Родители — не его вина!
— Но очень часто…
— Мне с вами повезло, — перебила Марьяна. — Очень. А ему — нет. Он не станет пить и бить меня почем зря. Он не пьет.