— Кто ты такая? — прохрипел Маска. Сквозь прорези блестели глаза, как у совы или какого-то другого животного. Джинни точно видела такие глаза, но не могла вспомнить, у кого.
Что ответить на вопрос Маски? И зачем ему знать, кто она? Глупость какая.
— Никто! — выпалила Джинни. Выйдя из оцепенения, она завертелась и закричала. — На помощь! Тут Маска!
Что-то защекотало возле ключицы, будто насекомое пробежалось быстрыми лапками. Джинни, не прекращая орать и дергаться, скосила глаза и мельком заметила блеск рубинов. Паук! Он выполз из-под накидки и теперь сидел на шейной впадине, которую обычно трогают, чтобы проверить пульс. В сердце мелькнула надежда: паук поможет, выручит.
Маска издал клекот и ринулся на девочку, вытянув руки — не иначе как придушить, чтобы заткнулась. Джинни упала на лопатки, швырнула в Маску снегом — а дальше-то что?
Молот Йона, вот что.
Тяжелая свинцовая голова, похожая на наковальню, ударила Маску в плечо, и отшельник откатился в сторону. Йон, видно, бросал издалека — иначе попал бы не в плечо, а промеж глаз. Маска ловко вскочил, пробежал немного по земле, а потом взлетел и быстро исчез из виду. Джинни запоздало удивилась: почему у Маски не было оружия?
Йон подобрал молот, закрепил сбоку. Потом схватил Джинни за плечи и одним рывком поставил на ноги. Она не думала, что когда-либо будет рада увидеть командира ловцов, но этот миг настал. Джинни тронула шею — паук исчез — и выдавила:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — Йон ухмыльнулся.
Он не убирал руки с ее плеч, и Джинни охватила неприятная оторопь. Что-то было не так. В следующую секунду Йон дернул ее к себе, развернул, прижал тяжелой ручищей — и они вместе взмыли в воздух.
— Я могу сама лететь! — Джинни попыталась вывернуться. Куда там! Командир держал так, что она не могла пошевелиться, даже руки было не поднять.
— Нет, не можешь, — бросил он, рассекая буран, как пушечное ядро.
«Так быстро, и правда, не могу», — подумала Джинни, стараясь успокоиться. Она глубоко задышала и перестала сопротивляться. В конце концов, Йон не собирается ее убивать, иначе она лежала бы сейчас на земле в луже крови. Значит, он ее спасает. Или есть какой-то третий вариант?
Совсем скоро Джинни оказалась в самой гуще событий. Йон крутился из стороны в сторону, высматривая что-то, и благодаря этому Джинни смогла изучить обстановку.
Слева, в мучительной близости, вращается Облако. Теперь видно: художники врали не во всем. Оно, и правда, разноцветное. Преобладают белый и серый, но порой мягко вспыхивает розовый, мелькает желтый или прозрачно-зеленый. Облако клонится влево, потом вправо, и так постоянно. Как будто покачивается в такт музыке. Все оно — сплошной вихрь крупных, размером с тарелку, снежинок.
Джинни поймала себя на том, что, если смотреть не на Облако в целом, а хвататься взглядом за отдельные снежинки, то в груди начинает щемить. Не от страха, от красоты. Пугающей, таинственной, опасной — но красоты. В какой-то момент, следя за полетом очередной снежинки, Джинни посмотрела наверх, и ей померещился силуэт — так близко к облачной мясорубке, что захватило дух. Силуэт быстро пропал. Если там кто-то был, его затянуло вихрем.
Справа Зюйд и Фиделис сражались с эфритами. Рыжий ловец дрался сразу с двумя. У первого противника — метательные ножи, у второго — меч, изогнутый полумесяцем, а у Зюйда — только его ладони. Фиделис, напротив, вооружилась до зубов. Сейчас она не выглядела хрупкой и слабой. В правой руке — хлыст, через плечо перекинут ремень с крупными дротиками, а левую кисть скрывает металлическая перчатка с когтями. У ее противника — цепь, которая заканчивается шипастой гирькой. Такое оружие Джинни видела впервые. Гирька то и дело пролетала у Фиделис над головой. Зато кончик ее хлыста метко попадал по эфриту, рассекая то плечо, то бедро.
Луция видно не было, Маску тоже.
— Господин Гордий! — вдруг закричал Йон. — Покажитесь!
— Йон! Не время! — Фиделис отвлеклась и чуть не получила гирькой по лицу.
— Желание, Йон! — крикнул Зюйд, коротко махнув в сторону Облака. В его голосе слышалась злость, и было непонятно, на кого она направлена: на противников или на командира.