— Тагамар мой дядя, — продолжила Маска. — Твой двоюродный дедушка, — она выдержала паузу и пояснила то, что не могло уложиться у Джинни в голове. — Я наполовину эфрит. А ты на четверть.
Джинни показалось, что она снова падает. Летит камнем вниз.
— Этого не может быть, — она с трудом подбирала слова. — У эфритов красные хвосты…
— Смешай синий и красный, что ты получишь? — Маска подняла фиолетовый хвост и помахала им в воздухе, усмехаясь. — Все слишком просто, поэтому никому не приходит в голову.
— Эфриты злые, — выдавила Джинни.
— Ты не знаешь эфритов! — в голосе Маски зазвучала сталь. — Думаешь, они монстры? Уроды? Они просто устали быть рабами! Устали прислуживать людям. Эфриты хотят свободы. И люди, как могут, приближают этот час. Убивают друг друга, разрушают свой мир. Почему мы должны служить им? Они где-то там, далеко, — она махнула рукой в сторону, все больше горячась, — и плевать на нас хотели. Они жаждут новых вещей, карьеры, богатства. Они не хотят любить, они хотят только, чтобы их любили. И это еще самые светлые их желания. Если Земли не станет, может, всем будет только лучше.
Джинни замерла на мгновение, а потом взорвалась:
— Ложь! Ты все врешь! И про Тагамара, и про эфритов, и про людей! Не хочу тебя слышать! Ты… ты так любишь зверей, так заботишься о них. Так вот знаешь что? Ты — животное. И даже хуже, чем животное. Хуже, чем вулканическая волчица. Та хоть сразу убивает своих детей, а ты — бросаешь, мучаешь, обманываешь. Проваливай, откуда пришла! Уйди! Прочь! Отвали!
Она кричала так громко и дико, что Маска отпрянула. Схватившись за голову, женщина забормотала, как сумасшедшая:
— Я уйду, уйду. Зря я подошла к тебе. Мне нужно назад. В мою пещеру… Но сперва я заберу паука. Отдай мне паука, Джинни! — выставив вперед руки, она бросилась на дочь.
Джинни откатилась в сторону. А потом, вместо того чтобы попробовать убежать, бросилась на Маску, готовая царапаться, кусаться, лупить руками и ногами. Ее сердце разрывалось от ненависти и отчаяния. Ей хотелось причинить Маске боль.
Коленом в живот, ногтями по щеке. Маска не била в ответ, а только, вцепившись в брошь, пыталась оторвать ее от рукава. Ткань трещала, но паук оставался недвижим. В какой-то момент женщина ослабила хватку. Джинни вывернулась, вскочила на ноги и побежала, давясь воздухом. Невыплаканные слезы горели внутри.
— Отдай паука! — крикнула Маска, срываясь в погоню. — Ты не понимаешь! Он нужен мне!
И тут Джинни поняла, что надо делать.
— На! — размахнувшись, она бросила Маске маленький круглый предмет.
Маска изящно поднырнула, вытянула руку, и вещица упала прямо ей в ладонь. Чтобы не выронить, женщина крепко сжала пальцы. Поднесла кулак к глазам, медленно раскрыла ладонь, как бутон раскрывает свои лепестки, и гневно вскрикнула:
— Что это?! — глаза сузились и уставились на Джинни.
— Твое мудрое решение, — ответила та. Она старалась говорить отстраненно, но сквозь каждое слово, и сквозь каждую паузу между слов, сочилась боль. — Может, зуб кобры поможет тебе понять, на чьей ты стороне.
Маска глянула на зуб, и в тот же миг он исчез — впитался в ладонь. Тогда женщина подняла глаза на Джинни, и впервые в них мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее нежность. И сожаление.
— Паук не хочет ко мне идти, — сказала Маска. — Теперь я вижу, он выбрал тебя. И я тоже давно выбрала свою сторону. Вот она, — женщина обвела рукой пространство вокруг. — Этот зуб был мне не нужен. Он ничего не поменял.
Она замолчала и замерла, словно прислушиваясь к себе. А потом сказала со странной кривой усмешкой, которая, казалось, растягивала губы вопреки ее воле:
— И все-таки ты сделала мне щедрый подарок. Зуб гербиона дорогого стоит. Я отплачу тем же.
Она откинула полу плаща, и Джинни увидела, что за широким поясом заткнута бутыль. Маска вытащила ее и показала дочери. Бутыль была небольшая, полупрозрачно-лиловая, с цветочным узором у горловины. До того, как Джинни успела что-то сказать — если бы она могла что-то сказать — Маска воткнула бутыль в снег, хлестнула себя по груди хвостом, и с той стороны, где находилось сердце, вылетела небольшая фиолетовая искорка с шестью лучами. Искра пометалась в воздухе, потом медленно опустилась в бутыль и затаилась на самом дне. Маска закупорила сосуд, порывисто подлетела к Джинни и грубым движением сунула непрошеный подарок ей за пазуху.