Затем шумно выдохнула и прыгнула.
* * *
Падение было стремительным. До кустов оставалось меньше полуметра, когда хвост очнулся и резво рассек воздух. Джинни подкинуло вверх, как на пружине, и снова потянуло вниз. Она развела руки в стороны, выравнивая положение тела, и еле сдержалась, чтобы не закричать от нахлынувших чувств. Теперь ей трудно было поверить, что она решилась на прыжок, зная, к чему он может привести. Одно дело летать, почти касаясь земли ногами. Другое — бросаться из окон.
«Да ты совсем ку-ку», — подумала она и зашлась счастливым беззвучным смехом.
Подошвы ботинок чиркнули по веткам кустарника, покрытого мелкими сиреневыми цветками, и пара бутонов сорвалась на брусчатку. Хвост вроде больше не собирался впадать в ступор, поэтому Джинни решила не приземляться. Она поспешила к Полудонному каналу.
От канала тянуло особым запахом теплой, летней воды. Зелено-синяя поверхность слегка рябила, как помятый шелк, и ломала свет на тонкие пластинки. Течение словно задавало ритм: лети, набирай скорость, двигайся вперед. Джинни чувствовала, что готова петь от куража и волнения. Переживания из-за разбитой бутыли легли на дно души и затянулись илом. Да, семейная реликвия разлетелась на осколки, получить Искру у ловцов не получится, папа сердится и будет сердиться еще долго, а если узнает, что дочь сбежала… Но разве можно впадать в уныние, когда вокруг — такое утро. Джинни глубоко вздохнула, улыбнулась и нырнула в арку, густо заросшую вьюном.
Дворы еще спят, но уже некрепко. Кое-где открываются окна, редкие джинны вылетают на балконы с газетой под мышкой и чашкой кофе в руке. Хмурые уборщики катают по брусчатке и стенам домов очищающие пузыри, управляя ими на расстоянии. В воздухе пахнет мылом, к липкой поверхности пузырей пристает мусор и грязь вчерашнего дня. Сегодня сора будет гораздо больше. После Проводов начнутся гуляния: полетят конфетти, останутся на брусчатке обертки от конфет, кто-то потеряет сувениры, купленные у лоточников. Уборщики знают, что их ждет, и потому мрачнее тучи.
Джинни быстро пролетела сеть дворов, ворвалась в сад, распугав птиц, и совсем скоро оказалась у южной стороны площади Провожающих-и-Встречающих. Повернувшись спиной к Эфемерным воротам, Джинни влетела в кафе «Тишь да гладь».
Сейчас крохотный ресторанчик, прозрачный, как аквариум, полностью отвечал своему названию. Внутри никого не было, даже владелицы, а по совместительству поварихи и официантки, госпожи Пундус. Кафе круглосуточное, двери всегда открыты, а вот повстречать госпожу Пундус, вдову и любительницу крепких наливок, удавалось далеко не каждому. И далеко не каждому удавалось сделать заказ. Зато здесь можно было сидеть сколько угодно, не тратя карманных денег.
Первым делом Джинни выполнила главный пункт своего плана: наэфирила синий бублик. Правда, для бублика он выглядел неказисто, но вполне мог сойти за штуку, которую злодейски уничтожил папа. Джинни повезло, что удалось увидеть настоящий пропуск.
От бубличного запаха живот взволнованно заурчал. Тогда Джинни еще раз применила эфирную магию: начертила в воздухе круг, точно представила, что хочет получить, и хлопнула хвостом по полу. Губы привычно прошептали порядок действий: «Эскиз — импульс — воплощение». Второй бублик вышел куда более аппетитным: пухлым и немного липким от глазури. Наэфирив к нему чашку горячего шоколада, Джинни села за столик у окна и принялась ждать подруг.
Вчера вечером Джинни, Кирка, Весения и Бэф долго болтали по медиасфере, наперебой строя догадки, каким будет новый поход ловцов. Джинни предположила, что на отряд нападут дикие звери из Предоблачной рощи: кабанидзы, широкрылы, а то и вулканические волчицы. Весения заявила, что ловцы столкнутся с загадочным существом, прозванным Черной маской, он схватит «эту Фиделиссс» и утащит в свое логово. Бэф выразила надежду, что с ловцами не произойдет ничего плохого, а желаний они наловят столько, что мудрецы замучаются их исполнять. Кирка, напротив, жутким голосом предрекла, что отряд ждут все возможные опасности: и дикие звери, и Черная маска, и, конечно, самое страшное — эфриты. А потом добавила, что наши, разумеется, победят и с блеском выпутаются из всех неприятностей.