За мыслями и бубликами, которые Джинни эфирила и поглощала от скуки, прошел час. Безмолвие и пустота «Тиши да глади» начинали давить. Время тянулось медленно. Мимо окна пролетел какой-то мужчина, похожий на папу. Джинни нервно побарабанила пальцами по столу, и тут увидела знакомую фигурку, ловко бегущую на каблуках. Медовые локоны, длинные ноги, на одной руке висит сложенный веер, на другой — сумочка, в которой может поместиться разве что пропуск на Проводы. Джинни по-доброму усмехнулась: Весения как она сеть. Издали девушке можно было дать все восемнадцать, хотя она недавно отметила пятнадцатилетие.
— Ну что? — встрепенулась Джинни. — Получилось?
Поддельный пропуск — это, конечно, хорошо, но все-таки нужно здраво смотреть на вещи. Проводы ловцов — большое событие, на которое съезжаются и слетаются джинны со всех концов королевства. Площадь не сможет вместить всех желающих, а значит тем, кто решил просочиться без билета, не стоит особо надеяться на удачу.
Вот почему Джинни попросила подруг о небольшой услуге: спросить у родителей, не смогут ли они достать дополнительный пропуск.
Весения покачала головой и сочувственно вздохнула. Кирке и Бэф, которые прибыли совсем скоро, тоже нечем было порадовать Джинни.
— Ну и ладно. У меня есть мой спасательный круг, — сказала она и повертела в воздухе бубликом.
— Я уверена, он сработает, — серьезно заявила Кирка, кивнув головой. Дружно звякнули многочисленные сережки. Черепки, кости, ножики — вот что гроздьями облепляло уши Кириллицы. Из-за этих сережек ее, отличницу и профессорскую дочку, не раз принимали то за уличную воровку, то за сироту, сбежавшую из приюта. Коротко стриженные волосы цвета спелой клубники, грубоватые черты лица и нескладная, совершенно мальчишеская фигура завершали ее портрет.
Когда все расселись, Джинни оценивающе скользнула по подругам взглядом. Пустая бутыль была только у Кирки. Весения крутила в руках веер, Бэф переплетала кончик темной, как горький шоколад, косы.
— Что, с бутылями облом вышел? — нарочито небрежно спросила Джинни. — У меня тоже.
— Да я сама передумала, — нараспев произнесла Весения. — Все равно я не хочу становиться ловцом, зачем тогда мне их Искра?
— Ну да, ты же хочешь быть подружкой ловца, — ухмыльнулась Кирка.
— Да какой подружкой? Бери выше: законной женой, — Весения взглянула на свои аккуратные ноготки, блестящие на солнце. — Хотя последнее время я начала задумываться, что могла бы сделать неплохую карьеру. Например, стать королевой. А что? Мне самое место во дворце.
Джинни и Кирка покатились со смеху.
— Ну и амбиции у тебя, подруга, — выдохнула Кириллица. — Даже завидую.
— Ну а ты почему без бутыли? — Джинни повернулась к Бэф. — Мама не дала?
— Ага, — подняв бездонные карие глаза, подтвердила девочка. — Да еще разозлилась. Ну, виду она не подала, но назвала меня полным именем — а это верный знак, — Бэф слабо улыбнулась и вдруг произнесла глубоким голосом, очень похожим на голос ее матери: — Элиза-Бэф, заруби себе на хвосте: никаких Искр от ловцов. Опять твои оголтелые подруги Джинни и Кириллица втягивают тебя в свои опасные игры. Ты — моя единственная дочь, и тебе надо беречь себя.
«Оголтелые подруги» переглянулись и одновременно прыснули. Джинни невольно скосила глаза на сверкающую пустую бутыль, которую Кирка бережно прижимала к себе. Перехватив взгляд подруги, Кириллица залилась краской. Даже ее волосы стали как будто чуточку краснее.
— Ты же знаешь, — сказала она, — мои спят и видят, чтобы я стала ловцом. Поэтому проблем не возникло.
— Что сказать? Везет тебе, — хмыкнув, ответила Джинни. Подумать только: совсем скоро в этой стеклянной оболочке засияет самая настоящая Искра. И не какая-нибудь, а Искра ловчего таланта. С губ сорвалось: — Жаль, что мой папа не такой.
— Его можно понять, — сказала Бэф.
Весения и Кирка обменялись быстрыми взглядами и ничего не сказали, но на лицах читалось, что с Бэф они, в общем-то, согласны.