У пропускной будки собралось уже немало джиннов, и народ все прибывал: кто-то выпрыгивал из порталов, другие, экономя силы, просто слетались и сходились к площади с разных концов.
Джинни, Весения, Кирка и Бэф, взявшись за руки, змейкой просочились к самому забору и заворожено уставились вверх. Джинни присвистнула: это ж надо было соорудить такую махину! Перелететь ограду никаких сил не хватит, будь ты самым могущественным джинном Сапфирового города. Да что там города — всего королевства.
— Пропуски есть? — рявкнул джинн-охранник, высунувшись из пропускной будки. — Свистят тут всякие.
В душе у Джинни поднялось неприятное волнение. Внутренний голос шепнул: этот — точно не пропустит. С обвислыми усами цвета вареной капусты, потным лицом и ручищами, которые так и созданы, чтобы скручивать нарушителей в бараний рог. Тем не менее, отступать было некуда.
Весения повыхватывала у подруг пропуски и, ловко сунув подделку в середину, протиснулась к будке.
— Доброе утречко, господин страж порядка! — обворожительно улыбнулась она. — Нас четверо.
Рука Весении уже потянулась к специальному шесту, на который нужно было нанизывать пропуски, но джинн злобно выпучил глаза и прикрикнул:
— По одному! — усы колыхнулись, как обрезки линялой тряпки. — А то повадились шастать толпами. Не пущу!
— Давайте двинем к другому пропускному пункту? — шепотом предложила Кирка.
— Поздно, — Джинни кивнула на толпу, которая напирала сзади. Очередь простиралась от будки до Эфемерных ворот и дальше. — Нам отсюда не выбраться.
Она забрала у Весении бублик и подтолкнула подружек вперед.
— Давайте! Я сразу за вами.
Кирка первой накинула пропуск на шест. Он мягко соскользнул вниз и растворился в брусчатке. Тотчас небольшая часть забора рассыпалась с хрустальным звоном, образовав арочный проход. Стоило Кириллице юркнуть в него, как эфирное стекло с хрустом срослось у нее за спиной, чуть не прищемив хвост. Следом отправилась Весения, за ней Бэф. Вскоре все трое прижались к стеклу с другой стороны, не сводя глаз с Джинни. Подруги подавали ободряющие знаки, но выражения лиц выдавали тревогу. В прошлом сезоне всех, кого поймали с поддельными пропусками, отправили на исправительные работы в Южные Топазы. Никто не знал, какое наказание придумали для мошенников в этот раз, но было ясно: по голове не погладят.
Джинни порывисто шагнула вперед, не глядя на охранника, и набросила на шест поддельный пропуск. Внутренний голос кричал «Что ты делаешь?», предчувствие неудачи металось внутри безумной птицей, но какая-то часть души по-прежнему надеялась на чудо.
Бублик скользнул вниз и шмякнулся на брусчатку, потеряв часть глазури. Проход не открылся.
Охранник с удовольствием нахмурился и хрустнул пальцами.
— А ну иди сюда! — грянуло из будки. — Ишь, удумала без пропуска сунуться? Сюда иди, я сказал!
Джинни не двинулась с места. Она смотрела на бублик. А тот медленно, слишком медленно, совсем не так, как настоящий пропуск, проваливался под землю.
И все-таки провалился.
Небольшой кусок ограды рассылался, жалобно звякнув, и Джинни сорвалась с места. Открывшийся проход напоминал щель в скале: кривой, с острыми зазубринами и невероятно узкий. Но какая разница, как выглядит твой счастливый шанс? Главное, что он есть. Джинни прижала хвост к ноге и боком нырнула в проем. Неровные края как зубы вцепились в любимую желтую, под цвет глаз, кофту. Раздался треск, следом хруст. Джинни замерла по ту сторону забора и оглядела себя: кофта изодрана, юбка в зацепках, по кончику хвоста ползет капля крови.
— Ееее! Уиии! — донеслись до нее сумбурные крики. Джинни обняли три пары рук, Весения звонко чмокнула в щеку, и только тогда стало ясно: задуманное — свершилось.
Глянув через плечо, Джинни увидела перекошенное лицо охранника — если бы она была бабочкой, то его взгляд иглой. Но усатый находился за стеклом, и ничего не мог сделать. Со всех сторон его обступала недовольная толпа. Джинны требовали пустить их на площадь, потрясая в воздухе пропусками. Охраннику ничего не оставалось, как вернуться к работе.