— А я возьму все значки, три плаката, две футболки и четыре пары носков! И сумку, чтобы все унести, — Кирка, толкнув парня, чтобы очнулся, протянула ему четыре монеты. Довольная, принялась набивать сумку сувенирами.
— Джинни, тебе нравится? — спросила Бэф, достав из лотка значок с рыжим и конопатым Зюйдом — любимым ловцом Джинни.
— Бэф, ну что за вопросы. Значок как значок, — Джинни закатила глаза. Ей было обидно, что она не может ничего купить, но просить денег в долг не хотелось. В конце концов, это всего лишь бестолковые сувениры.
В ту же секунду значок с Зюйдом, наморщившим лоб, опустился Джинни на колени.
— Бэф, ты чего?
Бэф расплатилась, и лоточник, все поглядывая на Весению через плечо, полетел дальше.
— Ты купила его для меня? — догадалась Джинни, увидев улыбку на лице подруги. — Зачем? Не нужно было!
— Еще как нужно, — тихо ответила Бэф. — Я же видела, что тебе хочется.
— Сколько он стоил? Семь типпе? Я тебе верну!
— Хорошо, только не деньгами.
— А чем? — опешила Джинни.
— Ну… — на щеках Бэф обозначились ямочки. — Тем, что «втянешь» меня в какую-нибудь очередную «опасную игру», — последние два слова она произнесла голосом своей матери.
— Ой, начинается! Начинается! — Весения распахнула веер и принялась нервно обмахиваться.
Все мысли вмиг улетучились у Джинни из головы. Она уставилась на маленькое золотое облачко, венчающее шпиль белокаменной башни. Сейчас оно быстро вращалось, все увеличивая и увеличивая скорость, словно под шквалом ветра. Когда у Джинни уже слегка закружилась голова, флюгер остановился, и от него во все стороны брызнул фонтан крохотных золотых звезд. По трибунам прокатилось восторженное «Ах!», а из недр башни понеслись звуки гимна. Многие подхватили:
Мечта, любовь, добро и вера —
То, чем живет планета Сфера.
Сапфиром ярким королевство
Сияет. Каждый знает с детства,
Что здесь — оплот людских желаний.
Кто ищет счастье, жаждет знаний —
Получит. Мы приложим силы!
Да будут славны, кто любили
Людей далеких, как отцы, —
Ловцы, жрецы и мудрецы.
Цвети же, наше королевство.
Где служат, но без раболепства.
То ли из-за звездчатой пыльцы, вылетевшей из облачка, то ли по какой-то другой причине, воздух вокруг наполнился таинственным золотым сиянием. Джинни почувствовала себя так, будто сделала добрый глоток кондитерского ликера. Звездочки кружились в танце, стремительно меняя цвет: одни стали нежно-голубыми, другие кроваво-красными. Голубые частицы быстро соединились, образовав в воздухе мощную фигуру джинна. Красные, в свою очередь, собрались в тощего, сгорбленного эфрита. Оба существа были настолько огромными, что занимали все свободное пространство площади от лазуритовой брусчатки до верхних трибун. Гимн сменился залихватской мелодией, и возле башни начался бой. Джинн сделал быстрое сальто назад, его хвост пролетел в каком-нибудь полуметре от зрителей на западной трибуне, а потом хлестнул противника по ногам. Эфрит пошатнулся, но не упал. Он еще больше ссутулился, опустил голову и принялся беззвучно умолять о пощаде. Когда джинн приблизился, эфрит выхватил из-за пояса кинжал и бросился вперед, метя противнику в шею. Красное лицо исказил звериный оскал. Джинн грациозно уклонился от удара, выбил кинжал и схватил эфрита. Подняв вверх тщедушное тело, лихо раскрутил над головой. Трибуны взревели от восторга.
Сценка была далека от реальности, даже в мелочах чувствовалось преувеличение: кожа у джиннов вовсе не была синей, а у эфритов красной. Хвосты — да, но не тела и лица.
Впрочем, правдивость сценки никого не волновала.
Эфрит, оставленный джинном в покое, схватился за голову и начал рассыпаться в пыль. Когда от него остался жалкий скелет, могучий джинн переломил его об колено и бросил под ноги. Затем поклонился публике и тоже рассыпался на тысячи крохотных звезд. Зрители взорвались аплодисментами, и Джинни с подругами тоже не жалели ладоней.
Тут распахнулась дверца наверху башни и из нее один за другим вылетели пять ловцов. Они двигались стремительно, слаженно и плавно, как одно целое. В их телах не чувствовалось никакой скованности и напряженности, даже у крупного Йона. Они летели так, будто были невесомыми пушинками и просто позволяли ветру нести их. Джинни подалась вперед, ловя взглядом каждое движение. И как у них это получается? Казалось, ловцы в воздухе чувствуют себя увереннее, чем иные птицы.