- Защиту от кого?
- В первую очередь от себя самой. Стая станет для тебя балластом. Ты сможешь найти себе пару или того, кто будет тебя удерживать в равновесии между человеческим и волчьим, что есть в тебе. И потом еще существуют Ардженты.
- А это кто?
- Люди - древняя семья охотников, враждующая с нами. Они веками истребляют наш вид, и все что не вписывается в рамки их миропонимания. У них есть кодекс: не убивать детей и подростков. Но, в любой момент они могут его послать к чертям собачьим. Эта семья многочисленна и очень опасна, поверь мне. Ни твои приемные родители, ни полиция тебе не помогут.
- Почему ты сказал, что был другом моего отца в прошлом?
- Потому, что его, вот уже восемнадцать лет, нет в живых. Его убили Ардженты.
Глядя на рассвет, он схватил ее за руку и потащил к машине, на ходу объясняя ситуацию:
- Нам надо уходить. У нас мало времени. Если ты немедленно не пойдешь домой переодеться и собрать вещи, то нас скоро обнаружат. У меня здесь машина я подвезу, показывай дорогу.
Через несколько минут они подъехали к дому Коулов. Было еще слишком рано и все соседи в близстоящих домах спали.
- Я жду тебя в машине, у тебя пятнадцать минут, беги, - сказал Марк.
Выскочив из авто, Клаудия помчалась к дому. Прыгнула в открытое окно, теперь у нее это получалось как у каскадера.
Быстро сняла с себя грязное рваное белье. Наскоро умывшись, достала чистый комплект и быстро его одела. Затем джинсы, клетчатую рубашку, носки и кроссовки. Вытащив из-под кровати спортивную сумку, бросила туда смену белья, средства гигиены, спортивный костюм, пару блуз и юбок, пару туфель и красное платье, подаренное родителями. Блин, надо не забыть водительское удостоверение.
Побежав на кухню, она открыла холодильник, достала рагу, и начала на ходу есть.
- Сейчас бы бифштекс, с кровью, - сказала она, скривившись. И оставшееся в кастрюльке рагу проследовало в унитаз.
- Так, теперь надо написать записку миссис Бейнбридж, - сказала девушка, взяв ручку и бумагу.
«Дорогая миссис Бейнбридж! Со мной все в порядке, просто я вчера перегрелась. Спасибо за рагу. Можете меня поздравить. Я поступила в колледж. Уехала рано утром. Посмотрю как там, обживусь. Так что за меня не беспокойтесь. Родителям напишу или позвоню. Целую. Клаудия».
У самого выхода, оглядев свой опустевший дом, девушка взяла сумку на плечо и закрыла дверь.
Перебежав улицу, вставила записку в дверь соседки.
Подойдя к машине Марка, открыла переднюю дверь и плюхнулась на сидение.
- Мне безумно страшно, но в тоже время интересно, что же будет дальше? Ну что, погнали? – сказала она, неуверенно улыбаясь.
Марк еще раз просканировал местность. Убедившись, что все чисто, он завел автомобиль и выехал на дорогу.
========== Глава 4 ==========
Когда они подъехали к поместью Хейлов, уже во всю светило солнце. К ним навстречу вышла высокая стройная брюнетка лет тридцати с хвостиком. Позади нее бежали двое ребятишек, девочка и мальчик.
Выйдя из машины, Марк раскрыл объятия, и дети тут же на нем повисли. Женщина же, подойдя к машине, стала неторопливо разглядывать прибывшую гостью.
Улыбаясь, Марк повернулся к вышедшей из машины Клаудии.
- Знакомься, это твоя сестра, Талия, - вожак нашей стаи, моя жена и мать этих шалопаев. Талия, это твоя сводная сестра Клаудия.
Женщина обняла девушку и ласково сказала:
- Добро пожаловать, Клаудия. Надеюсь, путь сюда не был утомительным? Проходите в дом, завтрак почти готов. Ты голодна?
«Странно, обычный дом, нормальная семья, дети. Ни тебе глубокого логова под землей, ни тебе полу-обглоданной туши оленя», - рассуждала девушка.
- Спасибо, я бы поела, - ответила Клаудия.
Войдя внутрь, она огляделась по сторонам. Это был старинный трехэтажный особняк, со вкусом обставленный предметами старины и современности, и они, как ни странно, дополняли друг друга. Спросив где можно привести себя в порядок с дороги, девушка бросила сумку и поднялась наверх.
- Что тебе удалось выяснить? - спросила Талия у Марка.
- На самом деле немного. Ей недавно исполнилось восемнадцать. Ее удочерили Мэри и Дженим Коул. Она последний ребенок твоего отца. Это было ее первое обращение.
- Странно, обычно волки обращаются намного раньше, а в восемнадцать принимают инициацию укуса альфы. Возможно, все это из-за того, что она полукровка? Надеюсь, у нас будет время узнать, чем еще она отличается от чистокровных? Я думаю, что пока мы не будем афишировать ее происхождение, по крайней мере, настолько близкое ее родство со мной.
Клаудия спустилась вниз и присела за стол, где все уже завтракали.
- Я забыла представить тебе своих детей. Это Лора, а это Дерек. Ей девять, а ему семь лет, - сказала Талия.
Девушка взглянула на сидящих напротив нее девочку и мальчика и улыбнулась им. Лора была похожа на отца, а Дерек на мать только глаза у него были зеленые.
- Привет, я Клаудия, - помахала она им рукой.
- Послушай, Клаудия, - обратилась к ней Талия, - в наших общих интересах, пока не раскрывать всем остальным тайну твоего рождения. Если ты не против, я представлю тебя как свою дальнюю родственницу, пожелавшую быть членом нашей стаи.
- Если так надо, пусть так и будет. И кто эти все? - спросила девушка.
- Видишь ли, раз в три месяца мы проводим церемонию посвящения в нашу стаю. Это, своего рода, праздник. Тебе понравится. Завтра здесь будет много народа. Особенно молодежи.
- А меня вы тоже посвятите в рыцари? – шутя, спросила Клаудия.
- Если захочешь, но я считаю, что ты пока не готова. Сначала мы научим тебя сдерживать зверя, контролировать обращение, защищать себя в случае угрозы, - спокойно ответила Талия.
- Хорошо, и когда же мы приступим к обучению?
- После праздника.
***
Питер Хейл и Дэвид Уиттмор, чистокровные оборотни, из клана Хейлов возвращались на летние каникулы домой. В салоне авто грохотала музыка и витал аромат алкоголя и травки. Хотя ни то, ни другое их особо никогда не брало. Просто дань моде: секс, наркотики и в данном случае хеви-метал.
- Питер, ты все еще хочешь трахнуть мою сестру? - заорал Дэвид сквозь грохот басов и рев мотора.
- Не искушай меня, Уиттмор, всю учебу о ней только и думал, буфера у нее что надо, - проорал в ответ Питер.
- Ну, так она завтра будет на инициации в доме твоей сестры.
- Жду не дождусь, и не забывай, что это и мой дом, мудак.
- Ладно, не бурчи, подкинь меня домой, и завтра я с сестрой у тебя.
Закончив с другом, Питер, проехав еще немного, свернул на дорогу, ведущую к дому. Подъехав к нему, он заглушил мотор, взял с заднего сидения рюкзак с вещами и вышел из машины.
Поднявшись на крыльцо, отворил входную дверь.
- Эй, кто-нибудь дома?! Приехал злой и голодный дядя Питер! - весело прокричал парень.
- Привет братец, ты как раз к обеду. Проходи, садись, у нас гостья, - сказала Талия радушно.
- Позволь тебе представить мою дальнюю родственницу Клаудию. Она оборотень-полукровка. Такие случаи в нашей волчьей жизни бывают, хотя и редко. Тебе выпал отличный шанс обучить ее всем тонкостям нашей натуры.
Питер посмотрел на стройную девушку с глазами олененка.
И в этот миг парень осознал, что все его немногочисленные пассии по одноразовому сексу вместе с пышногрудой Кристалл Уиттмор, помахали ему ручкой и, заливаясь горючими слезами, сморкаются в белые платочки.
Подойдя к ней, Питер наклонился к девушке и, глядя ей в глаза, втянул ее запах. Клаудия замерла от такого жеста незнакомца.
- Привет, я Питер. Ты пахнешь просто божественно.
- Спасибо, не знала. Я Клаудия, - сказала она, нерешительно улыбаясь.
- А ты не хочешь обнюхать меня? - прошептал он ей на ухо.
- Питер, заканчивай этот животный этикет, хватит смущать девушку, все марш за стол, - скомандовала Талия.