- В любом случае, пусть они навестят нас с дядей Норманом в поместье Уиттмор. Скажем, на следующей неделе.
Грациозно встав, Нора подошла к дочери обняла и поцеловала в обе щеки. Тоже самое сделал и Норман.
- Береги себя, дорогая! - сказала Нора улыбаясь и, взяв брата под руку, проследовала к выходу.
- И ты себя, мама! – ответила Талия напутственно, закрывая за ними дверь.
***
Отъехав на значительное расстояние от поместья Хейлов, Нора попросила Нормана остановить машину. Не дожидаясь, пока он соблюдет этикет, быстро выскочила из шикарного автомобиля, громко хлопнув дверью. Ее руки сжались в кулаки, клыки удлинились. Выплескивая всю злость и ненависть от услышанного ею, она издала такой душераздирающий и оглушительный вопль что, казалось, вокруг все замерло.
Она прерывисто задышала, на глаза навернулись слезы. С отчаяньем глядя на Нормана, она стала цедить слова сквозь зубы:
- Когда этот проклятый Бен Хейл, оставит меня в покое? Я любила этого подонка, а он продолжал вставлять свой хер в любую, которая ему приглянется. Даже когда я родила ему сына, он не успокоился. Норман, почему он так со мной поступил? – в слезах крикнула Нора, бросаясь в объятия брата.
«Потому что никогда тебя не любил, - думал Норман, - так верно и преданно как я».
Хотя его прелестная жена и родила ему прекрасных детишек Дэвида и Кристалл, в своей жизни он по-настоящему любил только одну женщину, свою сестру Нору. И теперь ему снова придется воспользоваться услугами Арджентов, которые помогут отправить эту ублюдочную девку к своему похотливому папаше.
- Успокойся, любовь моя. Все будет хорошо, клянусь тебе, - шептал исступленно Норман, крепко обнимая свою Нору.
========== Глава 10 ==========
После ухода Норы и Нормана, Талия еще долго размышляла над сказанным матерью. Большинство доводов, приведенных Норой, были логичными. И как бы Талии того не хотелось, она не сможет оставить эту бедную девочку в своем доме как еще одну дочь Бена Хейла на виду у всей стаи, не вызвав неодобрения и не пошатнув своего статуса.
В этой ситуации оставалось винить лишь Бена Хейла, который поставил одну свою дочь перед сложным выбором между кровными узами и положением в обществе, а другую обрек на неопределенное существование в этом сложном и опасном мире.
Она не могла не заметить, какими взглядами перекинулись ее родственники во время ее недавних откровений. Будучи не только женщиной, а еще и обладая волчьим чутьем, Талия не исключала возможности более решительных мер с их стороны, нежели убедительные доводы своей матери. Она не сможет оставить Клаудию возле себя, но она сделает все возможное, чтобы ей не угрожала опасность, когда Талии не будет с ней рядом.
От лица Клаудии.
Я проспала весь остаток вечера и почти всю ночь, да так крепко, что не слышала, как кто-то приходил, разговаривал внизу и потом ушел.
Было еще слишком рано, и я включила ночник, чтобы дочитать «Белого клыка». Чтобы не загибать страницы, вместо закладки я использовала один из цветков льна, что забрала с собой. Дочитав до конца, я вложила цветок в титульную страницу и захлопнула книгу.
Потом встала, умылась и решила спуститься на кухню выпить какао. Взяв с собой книгу, чтобы вернуть Питеру, тихонько открыла свою дверь. Все еще спали, и я на цыпочках спустилась вниз.
Войдя на кухню, я увидела сидящего за столом и болтающего ногами сонного Дерека с всклокоченными черными волосами.
- Привет, ты чего не спишь? - шепчу я.
- Захотел чего-нибудь вкусненького.
- Хочешь какао со сливками?
- Давай.
Я поставила чайник, достала из буфета две чашки, насыпала какао и сахара.
Тщательно перемешав все ингредиенты и добавив кипятка и сливок из холодильника, поставила чашки перед Дереком и села напротив.
- За твое здоровье, - отсалютовав ему своей чашкой, сделала глоток, не сдержав стона удовольствия.
Он улыбнулся мне своей милой детской улыбкой.
Допив свое какао, Дерек подошел ко мне.
- Клаудия, ты же останешься с нами?
- Не знаю, Дерек, - растерянно ответила я.
- Не хочу, чтобы ты уходила, - сказал он мне и обнял.
- И я не хочу, - ответила я, неловко обнимая его в ответ.
Поцеловав Дерека в щеку и пытаясь пригладить непослушные волосы на его макушке, сказала:
- Иди, поспи, а проснешься, я все еще буду здесь.
Он улыбнулся мне и пошлепал в свою комнату.
Перемыв кружки и поставив их обратно в буфет, я взяла книгу и поднялась в комнату Питера. Дверь в его апартаменты была приоткрыта. Он все еще был в постели, но уже не спал.
- Клаудия, какой приятный сюрприз! Пришла меня разбудить?
- Нет, я хотела вернуть книгу.
- Иди ко мне, - сказал Питер улыбаясь, протягивая ко мне руки.
- Нет.
- Иди, не бойся. Только цемки и обнимашки, - продолжал он.
Скептически вздернув бровь, я положила книжку на его стол и подошла к его постели. Он подвинулся, освободив мне место, и я прилегла рядом.
Целуя, меня он сказал:
- Доброе утро, Клаудия!
- Доброе утро, Питер! – сказала я, целуя его в ответ.
- Я тоже не хочу, что бы ты уходила.
***
Остаток недели прошел относительно спокойно. Талия сообщила нам, что мы с Питером приглашены в поместье Уиттмор.
- Что, матушка, наконец-то, соизволила вернуться? – язвительно спросил Питер.
- Да, и желает познакомиться с Клаудией, - ответила Талия.
- Ну что ж поедем, навестим родственников. Иди, надень что-нибудь нарядное, - сказал мне Питер.
Надев красное платье и черные туфли, я собрала волосы в высокий хвост.
Спустившись вниз и выйдя из дома, я увидела, что Питер уже поджидает меня в машине.
- Ну что, готова встретиться с богатейшими представителями ветви Уиттморов и моей чопорной мамашей? – спросил он, открывая для меня дверь.
И от этих слов мне стало слегка не по себе.
Питер положил мне руку на колено, сжал его, как бы успокаивая, затем завел машину, и мы выехали со двора.
Когда машина Питера скрылась из вида, Талия подозвала Марка.
- Поезжай за ними, понаблюдай за поведением матери и дяди. Попробуй узнать, что они задумали.
***
Когда мы подъехали к дому Уиттморов, был почти полдень. Да, поместье не уступало в роскоши и прилегающим к нему обширным землям. Повсюду были разбиты сады и оранжереи, а к заливу примыкал огромный эллинг с несколькими катерами.
По-видимому, Уиттморы содержали немалый штат слуг, чтобы держать это все в чистоте и порядке.
Нас проводили в гостиную, где в кресле, словно на троне, восседала аристократической внешности женщина. Позади нее, стоял мужчина сильно на нее похожий.
- Мама, дядя, - поздоровался Питер, - позвольте представить вам мою девушку Клаудию.
- Клаудия, это моя мать Нора Хейл и ее брат близнец Норман Уиттмор.
- Добро пожаловать, - сказала Нора, фальшиво улыбаясь. – Я давно хотела познакомиться с еще одной дочерью твоего отца.
Поняв, что я уже ей не нравлюсь, решила посмотреть, что же будет дальше.
Почувствовав в голосе матери колкость и глянув на меня покрасневшую, Питер, пытаясь скрыть удивление, надменно спросил:
-А это имеет какое-нибудь значение, что она моя сводная сестра?
- Судя по всему для тебя нет, - сказала женщина, на время сдавая позиции.
- А где Кристалл и Дэвид? Где тетя Эмма? - спросил Питер.
- Дети уехали в город за покупками, а моя жена отправилась навестить свою старинную приятельницу, - ответил Норман.
- Вы приехали как раз к ланчу. Пойдемте в столовую, - вставая, предложила Нора, взяв Нормана под руку. Питер церемонно предложил мне свою, и мы последовали за его матерью.
========== Глава 11 ==========
Уиттморы умели произвести впечатление. В доме все так и дышало богатством и респектабельностью. Столовые приборы были сделаны из фарфора, хрусталя и серебра, а подаваемые блюда выглядели шедеврами кулинарного мастерства.