После того, как все поели, сложив столовые приборы в тарелку и вытерев рот салфеткой, Нора предложила следующее:
- Клаудия, дорогая, раз ты уже поела, не хотела бы ты взглянуть на наши сады и оранжереи? А ты, Питер, мог бы прокатиться на катере с дядей Норманом, как в былые времена.
Взглянув на Питера, подмигнувшего мне, я ответила, что не против. Мы встали из-за стола и проследовали к выходу.
- Не бойся, она не такая уж и страшная, - шепнул Питер, провожая меня до прихожей.
Он, вместе с Норманом, отправился к эллингу, а мы с Норой направились к садам.
- Эти сады и оранжереи разбивал еще мой дед. А вот эти цветы я вырастила сама. А вот там…
- Простите, - перебила я, - вы ведь хотели поговорить со мной не об этом.
- Ты весьма проницательна. Постараюсь обойтись без обиняков. Чистота крови для нашей расы была очень важным вопросом. В далекие времена, бывали случаи полного отстрела целой семьи оборотней. И если оставалось хотя бы по одному представителю мужского и женского пола они сходились и давали потомство, чтобы не угасал род. Будь то сын и мать, отец и дочь, брат и сестра. Чистокровные Хейлы и Уиттморы иногда заключая между собой брак, представляли идеальный альянс. У Хейлов старинный род и право быть альфой по кровному наследованию. Уиттморы это богатство, финансовая стабильность и респектабельность. За многие годы моя семья сколотила весьма внушительное состояние. К тому времени, как меня надо было выдавать замуж, семья Хейлов сильно нуждалась в деньгах.
- Так Бен женился на вас из-за денег? А как же любовь? – спросила я.
- Ты такая же дерзкая, как и он, - сказала Нора скривив губы, - я любила его и делала все, чтобы и он ответил мне взаимностью. Слухи о его любовных похождениях разрывали мне сердце. Даже после рождения Питера он не остепенился. Как тебе известно, он погиб, когда наш сын был совсем малюткой. Норман воспитал Талию и Питера как родных детей. Именно им и их детям суждено унаследовать нашу финансовую империю. И чтобы деньги не утекали из семьи, было бы неплохо выдать Питера за Кристалл, а Дэвида за Лору. И тут являешься ты, без рода и племени, явное свидетельство минутной слабости моего похотливого мужа.
- И своим появлением я спутала все ваши карты, так?
- Пойми, у тебя с Питером нет будущего. Ни одна знатная семья оборотней не одобрит эту, с позволения сказать, связь. Учитывая, что ты была рождена человеческой женщиной, а вы с Питером дети одного отца, подумай, какие у вас с ним могут быть отпрыски. Судя по запаху Питера на тебе, вы уже были близки и лучше, чтобы у тебя начались месячные.
- А вы не хотите спросить мнение самого Питера? Может, он хочет, чтобы я была с ним?
- В качестве кого? Его личной подстилки? Дорогая моя, Питер поступит так, как ему велит здравый рассудок, семейный долг и наши традиции. Ни ваш брак, ни ваши дети, не будут иметь юридического статуса среди чистокровных волков. В конце концов, я просто могу лишить его наследства, и он останется без средств к существованию.
Разговор между нами стал переходить на оскорбления и угрозы. Я стала оглядываться. Где Питер? Почему он так долго?
Подавив стоявшие в глазах слезы, я закричала:
- Не смейте меня оскорблять! Не я выбрала себе такую участь. Меня никто не спросил, хочу ли я быть полукровкой, в то время когда ваш муж брюхатил мою мать. Я хотела быть человеком, а не ежемесячно страдать от желания убить кого-нибудь. Я не желала становиться пожизненной мишенью Арджентов или других охотников. И вот теперь, когда я нашла возможность стать частью тех, на кого я так похожа, и кто мог бы мне помочь, вы выдворяете меня вон без лишних сантиментов.
- Наша семья готова возместить тебе все причиненные неудобства. Скажем, двести пятьдесят тысяч долларов тебя устроят? При их удачном вложении ты смогла бы жить безбедно.
Наглости этой холеной стервы, не было предела.
- Решили меня купить? Знаете что, засуньте эти деньги в свою аристократическую задницу! – бросила я ей в лицо и, развернувшись на каблуках, побежала искать Питера.
***
Часом раньше у эллинга Уиттморов.
От лица Марка.
Оставив свою машину в полумиле от поместья, я незаметно прокрался на территорию, и стал следить за происходящим и прислушиваться к разговорам. Увидев удалявшихся в сторону сада и мирно беседовавших Клаудию и Нору, я вздохнул с облегчением. Теща несла очередной бред о чистоте расы, и, не обнаружив в ее руках ничего, что смогло бы нанести вред девушке, переключил все внимание на Питера и Нормана.
Я подошел к ним настолько близко, чтобы не быть обнаруженным.
Сев с Питером в катер, Норман стал прогревать двигатель на холостых оборотах. Он стал что-то у него спрашивать, а Питер ему что-то отвечал, улыбаясь, отчего лицо Нормана стало угрюмым. Но потом он тоже улыбнулся и похлопал парня по плечу. Потом они обменялись еще парой реплик, после чего Норман шагнул с катера на причал, а Питер утвердительно кивнул, улыбнувшись и помахав дяде рукой, завел катер и пошел разрезать волны.
Подозрительно оглянувшись вокруг, Норман направился к эллингу.
Он подошел к столу и, сняв трубку телефона, стал набирать номер.
Я весь обратился в слух.
- Алло. Это Норман Уиттмор. Для ваших парней есть работа.
И он стал описывать подробные приметы Клаудии, включая данные о ее месте жительства и приемных родителях.
«Вот же сукин сын», - думал я, а он продолжал:
- Более подробную информацию и координаты сообщу позже. Все расходы я компенсирую. И помните, сохранность моей жизни и жизни членов моей семьи в обмен на некую информацию об оборотнях, которые вас интересуют. С вами приятно иметь дело, мистер Арджент, - сказал Норман и повесил трубку.
Я в три прыжка оказался в эллинге, схватил эту мразь и повалил на пол. Я месил это ненавистное мне лицо, пока не превратил его в кашу. Норман был старше и слабее меня, поэтому не сильно сопротивлялся и уже не так быстро исцелялся.
- Это ты навел их тогда на Бена?! Отвечай, гребаная сволочь! Как ты мог?! А как же клятва верности?! - тряс я его.
- Я никому не приносил клятвы, - сказал он отхаркивая кровь со рта, -тем более этому похотливому ублюдку.
- Что тебе сказал Питер?
Норман попытался засмеяться.
- Что, я спрашиваю? – затряс я его сильнее.
- Сказал, что влюблен в эту сучку, - продолжал улыбаться и булькать кровью Норман. – Я незаметно испортил топливный шланг, так что через полчаса его катер заглохнет. Одиночество среди водного простора пойдет ему на пользу.
- Оставь Клаудию в покое, она не виновата.
- Она отправиться в ад, к своему папаше, где ей самое место, - начал хрипеть Норман, пытаясь меня спихнуть.
Я обнажил зубы и перегрыз этому сучьему потроху горло.
Потащив мертвое тело к причалу, привязал к ногам камень и сбросил в воду.
- Собаке - собачья смерть, - сказал я, плюнув в след уходящему под воду телу.
Только я успел смыть с себя кровь этого предателя, как появилась Клаудия. Девушка была сильно расстроена и пыталась сдержать слезы.
- О, Марк, привет! А где Питер?
- С ним все хорошо, он все еще катается на катере.
- Я больше не могу здесь оставаться. Мы можем уехать?
- Да. Давай я тебя подвезу. А Питер когда вернется, поедет на своей машине.
Идя с Клаудией к машине, я все время сканировал территорию, ожидая угрозы. Благополучно добравшись до автомобиля, усадил дрожащую девушку на переднее сидение.
- Успокойся, девочка, скоро ты будешь дома.
« Дома? - подумала Клаудия. - Где теперь мой дом?»
========== Глава 12 ==========
От лица Клаудии
На всем пути в поместье Хейлов я испытывала противоречивые чувства. То хотела рвать на себе волосы от безысходности своего плачевного положения, то ощущала дикое желание вернуться и выцарапать этой Норе ее кисельные глаза. Но больше всего, я хотела узнать реакцию Питера на все происходящее. Пойдет ли он против своей семьи, устоев их общества и традиций оборотней, чтобы быть со мной? Сможет ли он обойтись без мамашиных миллионов?