四奶奶一個人在外間屋里翻箱倒柜找尋老太太的私房茶葉，忽然笑道：“咦！七妹，你打哪儿鑽出來了，嚇我一跳！我說怎么的，剛才你一晃就不見影 儿了！”寶絡細聲道：“我在陽台上乘涼。”四奶奶格格笑道：“害臊呢！我說，七妹，赶明儿你有了婆家，凡事可得小心一點，別由著性儿鬧。离婚豈是容易的 事？要离就离了，稀松平常！果真那么容易，你四哥不成材，我干嗎不离婚哪！我也有娘家呀，我不是沒處可投奔的，可是這年頭儿，我不能不給他們划算划算，我 是有點人心的，就得顧著他們一點，不能靠定了人家，把人家拖窮了。我還有三分廉恥呢！”
白流蘇在她母親床前凄凄涼涼跪著，听見了這話，把手里的繡花鞋幫子緊緊按在心口上，戳在鞋上的一枚針，扎了手也不覺得疼，小聲道：“這屋子可 住不得了！…住不得了！”她的聲音灰暗而輕飄，像斷斷續續的塵灰吊子。她仿佛做夢似的，滿頭滿臉都挂著塵灰吊子，迷迷糊糊向前一扑，自己以為是枕住了她 母親的膝蓋，嗚嗚咽咽哭了起來道：“媽，媽，你老人家給我做主！”她母親呆著臉，笑嘻嘻的不做聲。她摟住她母親的腿，使勁搖撼著，哭道：“媽！媽！”恍惚 又是多年前，她還只十來歲的時候，看了戲出來，在傾盆大雨中和家里人擠散了。她獨自站在人行道上，瞪著眼看人，人也瞪著眼看她，隔著雨淋淋的車窗，隔著一 層無形的玻璃罩-無數的陌生人。人人都關在他們自己的小世界里，她撞破了頭也撞不進去。她似乎是魔住了。忽然听見背后有腳步聲，猜著是她母親來了，便竭 力定了一定神，不言語。她所祈求的母親与她真正的母親根本是兩個人。
那人走到床前坐下了，一開口， 卻是徐 太太的聲音。 徐 太太勸道：“六小姐，別傷心了，起來，起來，大熱的天…”流蘇撐著床勉強站了起來，道： “嬸子，我…我在這儿再也呆不下去了。早就知道人家多嫌著我，就只差明說。今儿當面鑼，對面鼓，發過話了，我可沒有臉再住下去了！” 徐 太太扯她在床沿上 一同坐下，悄悄地道：“你也太老實了，不怪人家欺負你，你哥哥們把你的錢盤來盤去盤光了。就養活你一輩子也是應該的。”
流蘇難得听見這几句公道話，且不問她是真心還是假意，先就從心上熱起來，淚如雨下，道：“誰叫我自己糊涂呢！就為了這几個錢，害得我要走也走 不開。” 徐 太太道：“年紀輕輕的人，不怕沒有活路。”流蘇道：“有活路，我早走了！我又沒念過兩句書，肩不能挑，手不能提，我能做什么事？” 徐 太太道： “找事，都是假的，還是找個人是真的。”流蘇道：“那怕不行。我這一輩子早完了。” 徐 太太道：“這句話，只有有錢的人，不愁吃，不愁穿，才有資格說。沒錢 的人，要完也完不了哇！你就是剃了頭發當姑子去，化個緣罷，也還是塵緣-离不了人！”流蘇低頭不語。 徐 太太道：“你這件事，早兩年托了我，又要好些。” 流蘇微微一笑道：“可不是，我已經二十八了。” 徐 太太道：“放著你這樣好的人才，二十八也不算什么。我替你留心著。說著我又要怪你了，离了婚七八年了，你 早點儿拿定了主意，遠走高飛，少受多少气！”流蘇道：“嬸子你又不是不知道，像我們這樣的家庭，哪儿肯放我們出去交際？倚仗著家里人罷，別說他們根本不贊 成，就是贊成了，我底下還有兩個妹妹沒出閣，三哥四哥的几個女孩子也漸漸地長大了，張羅她們還來不及呢，還顧得到我？”
徐 太太笑道：“提起你妹妹，我還等他們的回話呢。”流蘇道：“七妹的事，有希望么？” 徐 太太道：“說得有几分眉目了。剛才我有意的讓娘儿們自 己商議商議，我說我上去瞧瞧六小姐就來。現在可該下去了。你送我下去，成不成？”流蘇只得 扶著徐 太太下樓，樓梯又舊， 徐 太太又胖，走得吱吱格格一片響。到 了堂屋里，流蘇欲待開燈， 徐 太太道：“不用了，看得見。他們就在東廂房里。你跟我來，大家說說笑笑，事情也就過去了，不然，明儿吃飯的時候免不了要見面 的，反而僵得慌。”流蘇听不得“吃飯”這兩個字，心里一陣刺痛，硬著嗓子，強笑道：“多謝嬸子-可是我這會子身子有點不舒服，實在不能夠見人，只怕失魂 落魄的，說話闖了禍，反而辜負了您待我的一片心。” 徐 太太見流蘇一定不肯，也就罷了，自己推門進去。
門掩上了，堂屋里暗著，門的上端的玻璃格子里透進兩方黃色的燈光，落在青磚地上。朦朧中可以看見堂屋里順著牆高高下下堆著一排書箱，紫檀匣 子，刻著綠泥款識。正中天然几上，玻璃罩子里，擱著琺琅自鳴鐘，机括早坏了，停了多年。兩旁垂著朱紅對聯，閃著金色壽字團花，一朵花托住一個墨汁淋漓的大 字。在微光里，一個個的字都像浮在半空中，离著紙老遠。流蘇覺得自己就是對聯上的一個字，虛飄飄的，不落實地。白公館有這么一點像神仙的洞府：這里悠悠忽 忽過了一天，世上已經過了一千年。可是這里過了一千年，也同一天差不多，因為每天都是一樣的單調与無聊。流蘇交叉著胳膊，抱住她自己的頸項。七八年一眨眼 就過去了。你年輕么？不要緊，過兩年就老了，這里，青春是不希罕的。他們有的是青春-孩子一個個的被生出來，新的明亮的眼睛，新的紅嫩的嘴，新的智慧。 一年又一年的磨下來，眼睛鈍了，人鈍了，下一代又生出來了。這一代便被吸到朱紅洒金的輝煌的背景里去，一點一點的淡金便是從前的人的怯怯的眼睛。
流蘇突然叫了一聲，掩住自己的眼睛，跌跌沖沖往樓上爬，往樓上爬…上了樓，到了她自己的屋子里，她開了燈，扑在穿衣鏡上，端詳她自己。還 好，她還不怎么老。她那一類的嬌小的身軀是最不顯老的一种，永遠是纖瘦的腰，孩子似的萌芽的乳。她的臉，從前是白得像瓷，現在由瓷變為玉-半透明的輕青 的玉。下頜起初是圓的，近年來漸漸尖了，越顯得那小小的臉，小得可愛。臉龐原是相當的窄，可是眉心很寬。一雙嬌滴滴，滴滴嬌的清水眼。陽台上，四爺又拉起 胡琴來了。依著那抑揚頓挫的調子，流蘇不由得偏著頭，微微飛了個眼風，做了個手勢。她對著鏡子這一表演，那胡琴听上去便不是胡琴，而是笙簫琴瑟奏著幽沉的 廟堂舞曲。她向左走了几步，又向右走了几步，她走一步路都仿佛是合著失了傳的古代音樂的節拍。她忽然笑了-陰陰的，不怀好意的一笑，那音樂便戛然而止。 外面的胡琴繼續拉下去，可是胡琴訴說的是一些遼遠的忠孝節義的故事，不与她相干了。
這時候，四爺一個人躲在那里拉胡琴，卻是因為他自己知道樓下的家庭會議中沒有他置喙的余地。 徐 太太走了之后，白公館里少不得將她的建議加以研 究和分析。 徐 太太打算替寶絡做媒說給一個姓范的，那人最近 和徐 先生在礦務上有相當密切的聯絡， 徐 太太對于他的家世一向就很熟悉，認為絕對可靠。那范柳原的 父親是一個著名的華僑，有不少的產業分布在錫蘭馬來亞等處。范柳原今年三十三歲，父母雙亡。白家眾人質問 徐 太太，何以這樣的一個標准夫婿到現在還是獨身 的， 徐 太太告訴他們，范柳原從英國回來的時候，無數的太太們急扯白臉的把女儿送上門來，硬要啞〔“提手”旁代替“口”旁〕給他，勾心斗角，各顯神通，大大 熱鬧過一番。這一捧卻把他捧坏了。從此他把女人看成他腳底下的泥。由于幼年時代的特殊環境，他的脾气本來就有點怪僻。他父母的結合是非正式的。他父親有一 次出洋考察，在倫敦結識了一個華僑交際花，兩人秘密地結了婚。原 籍的 太太也有點風聞。因為懼怕太太的報复， 那二 夫人始終不敢回國。范柳原就是在英國長大 的。他父親故世以后，雖然大太太只有兩個女儿，范柳原要在法律上确定他的身份，卻有种种棘手之處。他孤身流落在英倫，很吃過一些苦，然后方才獲得了繼承 權。至今范家的族人還對他抱著仇視的態度，因此他總是住在上海的時候多，輕易不回廣州老宅里去。他年紀輕輕的時候受了些刺激，漸漸的就往放浪的一條路上 走，嫖賭吃著，樣樣都來，獨獨無意于家庭幸福。白四奶奶就說：“這樣的人，想必是喜歡存心挑剔。我們七妹是庶出的，只怕人家看不上眼。放著這么一門好親 戚，怪可惜了儿的！”三爺道：“他自己也是庶出。”四奶奶道：“可是人家多厲害呀，就憑我們七丫頭那股子傻勁儿，還指望拿得住他？倒是我那個大女孩子机靈 些，別瞧她，人小心不小，真識大体！”三奶奶道：“那似乎年紀差得太多了。”四奶奶道：“喲！你不知道，越是那种人，越是喜歡年紀輕的。我那個大的若是不 成，還有二的呢。”三奶奶笑道：“你那個二的比姓范的小二十歲。”四奶奶悄悄扯了她一把，正顏厲色地道：“三嫂，你別那么糊涂！護著七丫頭，她是白家的什 么人？隔了一層娘肚皮，就差遠了。嫁了過去，誰也別想在她身上得點什么好處！我這都是為了大家好。”然而 白老 太太一心一意只怕親戚議論她虧待了沒娘的七小 姐，決定照原來計划，由 徐 太太擇日請客，把寶絡介紹給范柳原。