— Он и есть демон моего сонного паралича, Сохатый, — простонал длинноволосый. — Прошлой ночью он пришел в мой кошмар со словами: «Сириус, я перерезал тебе горло, теперь вокалист в группе – я».
— А мне нравится остроумие Римуса, — пропищал Питер, и Блэк театрально отложил буррито в сторону. Все действительно хотели лишить его аппетита? — Он не мирится с твоим дерьмом, в отличие от предыдущих басистов…
— Вы ведь знаете, что я вас слышу отсюда, придурки?
Трое друзей оглянулись на Римуса, который теперь поднялся с земли и выбросил пластиковый контейнер в мусорное ведро. Этот парень был слишком красив для панк-рока. Он выглядел как гребаный принц Чарминг из «Золушки», и Сириус искренне не понимал, почему другие мародеры этого не замечали. Римусу просто не было места в панк-роке с этими дурацкими золотистыми локонами и огромными невинными глазами.
— Если тебя что-то смущает, то мог бы и подальше отсесть, — Сириус ощутил, как агрессия начинает клокотать где-то в груди. Он правда не понимал, почему каждый бас-гитарист был слабым нытиком, действующим на нервы, хуже семейки Блэков. — Через дорогу есть ферма, можешь там почавкать своими морковками.
— Прости, если мое чавкание беспокоит твои чувствительные уши, — притворно ахнул Римус, поднося руку к сердцу. — Я думал, ты глухой, судя по тому, как звучишь на сцене.
Бродяга медленно поднял тяжелый взгляд на светловолосого, готовый вот-вот сорваться и треснуть по сморщенному веснушчатому носу.
— Римус, не обращай внимания на него и садись к нам, — Джеймс, вежливый джентльмен, похлопал по местечку рядом с собой.
И в тот момент, когда Сириус уже собирался возразить, кудрявый ублюдок действительно присел напротив него, схватил его бутылку пива и сделал огромный глоток.
— Освежает… — Люпин победоносно ухмыльнулся, и Блэку на самом деле захотелось треснуть парня по губам.
— Тебе невероятно повезло, что я больше не хочу это пиво, потому что иначе… — Сириус наклонился ближе, прошептав. — Эта бутылка торчала бы уже из твоей жопы.
— Что это за вечное желание засунуть мне что-нибудь в задницу? — Римус игриво вскинул бровями.
— Ты, ублюдок…
Сириус настолько не ожидал язвительного ответа, что сорвался с места и схватил идиота за воротник. И он действительно мог ударить, если бы не…
— Хэй! Брейк! — тоненький голосок Киллиана заставил всех четверых обернуться. — Блэк, клянусь мамой, я выкину твои манатки на обочину, если ты не отпустишь Люпина сейчас же.
И со вздохом поражения длинноволосый пихнул Люпина обратно на скамейку и упал на своё место, схватив пачку сигарет.
— Привет, Киллиан! — Питер вежливо улыбнулся менеджеру. — Надеюсь, ты принес нам хорошие новости.
— Зависит от того, с какой стороны посмотреть, — Тернер плюхнулся рядом с Сириусом, и на брюнета тут же повеяло летним потом и ядовитым перегаром.
— Тогда, скорее всего, они плохие, — усмехнулся Джеймс. — Колись, Киллиан.
Менеджер вытащил из чемоданчика огромную папку и уложил ее на обеденный стол. В глаза Сириуса моментально бросился яркий логотип одного из величайших лейблов, Virgin Records, с которым мечтал сотрудничать каждый музыкант.
— Ты же не хочешь сказать, что… — прошептал Бродяга, ощущая, как зрачки расширяются от пленительного волнения. Они обменялись с Сохатым довольными улыбками.
— Да, Блэк, Virgin Records хотят продюсировать ваш второй альбом, и ты можешь поцеловать мою задницу, но после того, как я расскажу вам, на каких условиях… — Киллиан сделал драматичную паузу, извлекая один из файлов. Он прочистил горло. — Во-первых, вам нужно будет закончить запись до конца осени, а это означает, что у вас есть всего четыре месяца…
— Легко, — взволнованно кивнул Джеймс, будто это не Мародеры записывали первый альбом дольше года.
— Во-вторых, вы должны выпустить три сингла до финального релиза, — Тернер оглядел участников группы и виновато улыбнулся. — И в-третьих, вам придётся принять участие в их рекламной кампании.
— Нет! Никогда! — отчаянно воскликнул Сириус. — Панк – это полная противоположность коммерции и продажи своей рожи на пачке шоколадных хлопьев!
— Я согласен, Сириус, но это может стать твоим единственным шансом по-настоящему разбогатеть и завладеть состоянием, прежде чем ты сведешь себя в могилу спидами или ещё какой-то ерундой, которую ты принимаешь в последнее время.
— Пошел ты, Киллиан, ничего я не принимаю… — проворчал Блэк, хотя не отказался бы от одной волшебной капсулы и сейчас. — Нам нужно время подумать.
— Хорошо, — менеджер убрал бумаги обратно в портфель и настороженно оглядел музыкантов. — Но помните, что другого такого шанса у вас не будет.
***
Вокруг «The Marauders» ходило множество слухов, почему их басисты так часто менялись. Например, «участникам группы не нравилось, как звучал инструмент», или «Поттер всегда затмевал бас-гитару своими партиями». Но только теперь Римус осознавал, что было истинной причиной… Все это время, гребанный Сириус Блэк вытравлял басистов, словно тараканов. И Люпин постепенно начинал понимать, почему от него бежали уже через несколько месяцев сотрудничества, а то и недель. Никогда в жизни Римус ещё не встречал такого мешка с дерьмом, как Блэк.
Первую неделю его работы с группой можно было описать «сущим кошмаром». Люпин периодически отчищал свои волосы от напитков Сириуса, сигаретного пепла… Менял ежедневно порванные струны на бас-гитаре и выслушивал самые унизительные оскорбления. Он понятия не имел, как Джеймс и Питер уживались с этим взрослым дитем, ведь они были куда более зрелыми.
— Что это за чертовщина на тебе? — Поттер отставил электро-гитару в сторону, как только вокалист ворвался в репетиционный зал, хлопнув железной дверью.
Сириус довольно улыбался, позируя и подпрыгивая в своих кожаных штанах и разорванной майке. На ней алым цветом было выведено «LOVE IS TERRIBLE» («ЛЮБОВЬ УЖАСНА»). Блэк размахивал кусками ткани в руках.
— Это, ребята, новые майки в ваш гардероб!
Сириус запрыгнул на сцену, вручая Джеймсу и Питеру их подарки, а затем с отвращением перевел взгляд на Римуса.
— Но не для тебя.
— Я даже и не мечтал, — Люпин одарил придурка своей самой саркастичной улыбкой.
— Лю-бовь у-жа-сна, — зачитал Джеймс фразу на своей майке, а затем растерянно взглянул на вокалиста. — Сириус, что это за хуйня? Ты ее как будто смастерил из своих трусов и помады.
— Это, мой дорогой Джеймс, — Блэк покружился на месте, победоносно улыбаясь. — Название нашего альбома.
Ох, альбом… С тех пор как Киллиан рассказал музыкантам о Virgin Records, четверо только и делали, что ругались из-за расхождения во мнениях. Джеймс и Питер были убеждены, что это величайшая возможность, и пара промо-акций не причинят вреда их репутации. Что это отличный шанс войти в историю как и те, кто прежде сотрудничали с лейблом: Sex Pistols, Дэвид Боуи, Мик Джаггер, The Rolling Stones, Tangerine Dream. Блэк всеми силами сопротивлялся этой затее. Но, в конечном итоге, победило большинство. И уже через три дня после заключения контракта музыканты начали мозговой штурм.
— Мы не поем песни о любви, Бродяга, — Питер в замешательстве уставился на вокалиста. — Это отвратительное название!
— Именно, Хвост! — Сириус взволнованно заметался по сцене, зрачки расширенные, а волосы развивались во все стороны, будто он не спал всю ночь под наркотическими стимуляторами, генерируя «гениальные» идеи. — Мы не поем о любви, как, богом забытые, Битлз или сраный Элвис Пресли, земля ему пухом, — Сириус послал воздушный поцелуй в небо. — Мы поем о том, что действительно важно! О вещах, которые имеют значение! О политике, войнах, деньгах, неравенстве, сексе и социальной несправедливости! — Блэк указал на свою майку, будто в одной простой фразе и заключался весь протест. — Эта чушь, что люди называют любовью, — парень искривил лицо. — Это не панк и это не про Мародёров. Так что да, любовь ужасна, и именно поэтому, выделив ее в названии альбома, мы не посвятим ей ни одной песни.