...тетка, колечко увидав, стала требовать, чтобы Катарина его отдала. Конечно, куда ей, шестнадцатилетней посвистушке, серебро? Тетке нужней... тетка знает, как кольцо продать, а деньги... деньгам в хозяйстве всегда применение найдется.
...и ссора вышла.
Безобразная такая... из-за этой ссоры Катарина и ушла. А еще из страха, что тетка найдет способ кольцо отобрать...
- Позволите? - Нольгри Ингварссон стоял во дворе.
Темный плащ.
Высокие ботинки. Черная кожа. Белые шнурки. Странно это... кто так носит? И кто заправляет брючины в голенища? А на ботинки галоши надевает, но в этом как раз-то смысл имеется, да. Собственные туфли Катарины промокли.
И холодно.
В ноги тоже.
Разбитая коленка саднит... а могла бы затянуться сразу... если не очарование, то восстановление... разве не чудесно было бы забыть о ранах? О болезнях? О старости? Нет, не вечная жизнь, люди к ней не приспособлены, однако очень и очень долгая...
Катарина стинула зубы.
И попыталась стянуть серебряное колечко с мизинца. Как всегда - безуспешно.
- Настроился на вас? Бывает, - Нольгри Ингварссон взял руку Катарины. - Вы поранились... сильно досталось?
- Нет... ерунда... царапины... я даже не поняла сразу, что происходит...
- Но среагировали. Вас хорошо учили... да... поставьте за того, кто учил, свечу...
- Демон...
Он был рядом, заточенный в серебро, плененный и все равно куда более сильный, нежели Катарина. Всеведущий? Нет, но знающий много больше, чем жалкие людишки. И если бы она согласилась, демон рассказал бы многое...
...о ее снах.
...о ее врагах.
...и о тех, кто притворяется друзьями.
...о забавной игре с женщинами-бабочками и о том, кто считает себя учителем. Демон, пожалуй, мог бы указать на этого человека. И подсказать, как справится с ним. И многого не попросил бы, нет... всего-то пара жизней...
- Искушает? - Нольгри Ингварссон повернул руку влево. И вправо. Наклонился к самому кольцу, будто желая обнюхать его.
- Да.
- Не поддавайтесь.
- Не поддаюсь, - Катарина вздохнула. - Я знаю, дядя Петер рассказывал... и показал даже... мне было двенадцать. Старый козел. И пустырь. И демон... он не сразу этого козла несчастного...
- И вы испугались? - ее руку отпустили.
- Я... да... я перестала к нему приходить. Не к демону. К дяде Петеру. Я решила, что не смогу так... и не хочу так... и он сам меня нашел. Во дворе. Обозвал трусихой. Слабохарактерной. Он думал, я крепче, а я испугалась... я до сих пор боюсь, что однажды он сожрет меня...
...смех демона, что шелест песка. И кажется, Катарину затягивает в эту песчаную яму.
- Скажите, вы можете его снять? - она дернула кольцо, которое приросло к коже.
- Боюсь, что нет, - Нольгри Ингварссон наблюдал за ее попытками с немалым интересом. - Даже если отрезать вам палец, оно, полагаю, материализуется на другом... от подобных подарков непросто избавиться.
- Как... я никогда раньше... никогда... он учил выпускать, но я... я боялась... проклятье... я убедила себя, что это просто кольцо...
- Его не видят. Знаете? - Нольгри Ингварссон вытащил флягу. - Вот, выпейте. Вам не помешает. Демоны делятся на несколько категорий. Первая - разрушители. Само собой, названия условны, поскольку все они в той или иной степени разрушительны для нашего мира... дестректурирующие объекты.
Коньяк.
Опалил горло.
И демона почти заткнул. Вспомнилось, что демоны не любят пьяных, в затуманенное алкоголем сознание сложнее проникнуть...
...а ведь цена не так и высока. Пара жизней всего...
...и он не говорит, чьих жизней... пусть это будут какие-нибудь ублюдки... всегда ведь есть кто-то, кто заслуживает смерти... Катарина не согласна? Демон не станет спорить... но те девочки, которые умерли, неужели Катарине их не жаль? А других, что еще живы, но как надолго? Она ведь понимает, что игра началась и ставки выросли? И сама она не справится.
- Разрушители не отличаются умом, но обладают невероятной силой. Стереть с лица земли дом? Просто... что дом, они и с городом справятся без особого труда. Некогда эту способность разрушителей пытались применить. Идеальное ведь оружие... мощь, неуязвимость.
От коньяка становилось тепло, но вот голос в голове не исчез.
Он был слабым, не голос - эхо его...
...Катарина боится наказания? Но при толике таланта наказания избежать легко. Сегодня она убила троих, но ее оправдают, если бы не желали оправдать, разве вели бы просветительскую эту беседу?
- ...однако выяснилось, что в силу своего... скажем так, небольшого ума, разрушители почти не поддаются контролю. Они с равным удовольствием стирали и свои армии, и вражеские... да и земли после их... скажем так, войн, становились совершенно непригодными для жизни. Однако при всем том куда более опасной была признана группа Менталистов. Опять же, понимаете, название весьма условное, - Нольгри Ингварссон практически силой вложил флягу в руки Катарины. - Пейте. Не стесняйтесь.