За господином вошла девица внешности обыкновенной, но...
Вот не понравилась она Герберту. На первую его жену похожа. То же обманчиво миловидное личико с некоторой сладкою припухлостью даже, но жесткая линия губ и квадратный подбородок выдавали характер жесткий.
...супруга всякую мягкость утратила на третий день общей жизни, превративши оную в сущий кошмар...
- Доброго дня, - произнес господин, озираясь с немалым интересом.
Щелкнули каблуки туфель. И сами оные туфли, как обратил внимание Герберт, мало того, что были на диво хороши, так еще и дразнили изрядным блеском.
- И вам доброго, - Герберт изобразил легкий поклон.
Говорил он тихо.
Сдержанно.
С достоинством.
И руки сцепил в замок, дабы удержаться и не поправить бутоньерку.
- Сочувствую вашему горю, - сказал он, разглядывая гостя.
...и костюмчик-то не белый, как ему подумалось сперва, но цвета слоновой кости, аккурат, что матушкино погребальное платье - ткань пришлось из королевства выписывать. И супруга, которая еще супругой была, помнится, очень убивалась, что такая красота в могилу уйдет. А понявши, что уговоры не действуют, устроила безобразнейший скандал с битьем посуды.
...цвет хорош, но непрактичен.
...тем более для костюма. Сам Герберт привык к нарядам из серого сукна, в которых смотрелся строго и хорошо.
- Спасибо, - гость вытащил платочек и смахнул несуществующую слезу. Девица скривилась. То ли горе их вовсе не было общим, то ли...
Додумать Понятковский не успел.
Гость отодвинул его в сторону, причем сделал это легко, хотя весу Герберт был изрядного - сказывался, что образ жизни, что любовь сердечная к пирогам - и решительным шагом направился в глубь выставочного зала.
К образцам, стало быть.
Остановился у соснового гроба. Поцокал языком.
- Это простая модель, - поспешил объяснить Герберт. - Суконная обивка, цвет можно выбрать...
Он с некоторой поспешностью - все же гость внушал непонятную робость - раскрыл альбом с образцами.
- Да и ткань, собственно говоря, тоже... и посмотрите, невзирая на кажущуюся простоту, изделие выглядит дорого. Дерево мы тщательно обрабатываем... никаких заноз... покрытие лаком...
- Чудесно...
- Если изволите взглянуть... все-таки сосна - это, как мне кажется, чересчур просто...
...а одежда гостя выдавала, что человек он скорее состоятельный и состояния немалого, этакому сосновый гроб и для тещи покупать невместно...
- Вот здесь у нас представлены самые изысканные модели. Обратите внимание на эту... материал - лиственница... выполнена в белом цвете. Обивка - атлас оттенка топленого молока. Впрочем, есть и иные... очень хорошо смотрится с обивкой в темном цвете. Можно украсить...
Герберт выдохнул, ибо никогда-то он не любил долгих бесед, даже когда сие требовало дело. Он вытащил из рукава платочек и отер лоб. Надо же, испарина... а супруга, та самая первая, подавшая на развод и наглым образом потребовавшая половину семейного дела, смела заявлять, что будто бы Герберт сух и эмоционально скуп. И потому с ним жить невозможно.
- Чудесно, - гость потер руками.
А девица, его сопровождавшая, отвернулась.
- Просто замечательно... не возражаете, если примерю? - гость постучал по крышке гроба пальцем, и звук получился хороший, звонкий, деревянный. Что-что, а дерево Герберт слышать умел.
Он вовсе хотел пойти на столяра, чтобы после краснодеревщиком стать, но матушка...
...ее взгляд буравил спину.
Или не ее, но этой девицы, которая будто бы примерялась, в какой из выставленных гробов Герберта уложить.
Он сглотнул и, поправив шейный платок, уточнил:
- Примерить?
А то мало ли... вдруг ослышался. Или недослышал. В прошлом-то месяце даром что ушами маялся, застудил где-то...
- Примерить, - гость осклабился, демонстрируя зубы ровные и хорошие.
Нельзя такие людям показывать.
Обзавидуются.
- З-зачем?
- Мало ли, - гость пожал плечами. - Вдруг да коротковат будет... неудобно, знаете ли, - сообщил он доверительным тоном, - купишь вот гроб, а он тебе в пятках натирает...
Шутник.
Герберт мысленно вздохнул. Случалось забредать в тихую гавань похоронной конторы особам, лишенным не то, что страха перед неотвратимостью смерти, но и всякоего к ней уважения. И этот, стало быть...
- На мои гробы еще никто не жаловался, - он поджал губы.
- Так... а все одно?
И не дожидаясь ответа, гость спешно скинул туфли, оставшись в полосатых носках. И в костюме полоска была продольною, а на носках - поперечною.