Читает. И не скрывает этого. Неприятно. Опасно и... и не Катарине сопротивляться.
...она могла бы, если бы захотела... что человек против демона? Стоит пожелать и...
- Не поддавайтесь, - посоветовал Нольгри Ингварссон, глядя пристально, изучающе. И в какой-то момент Катарине показалось, что он и вправду не отказался бы препарировать ее. Нет, не здесь, не в квартире, но в тихой лаборатории, где найдется для Катарины и тихая комната без окон, и стол блестящий, и новехонький набор инструментов...
- Не поддамся, - пообещала она без особой, впрочем, уверенности.
- Он ищет ваше слабое место.
- Он нашел изрядно моих слабых мест, - вынуждена была признаться Катарина.
- Теперь вы осознаете, насколько подобные контакты опасны?
Осознает.
И даже раскаивается. И знай она то, что знает сейчас, скорее позволила бы убить себя, чем...
- Почему вы не заявили? - особист указал на кольцо. - Я понимаю еще юный возраст... шестнадцать лет, сложная жизнь... вы тогда подали первое заявление в школу? И вас приняли... да, благодаря рекомендательным письмам вашего наставника...
Катарина кивнула. К чему слова? К чему вообще этот разговор издалека? Они оба взрослые и оба понимают, что сейчас произойдет.
- Но вы стали старше. И все равно молчали.
- Я... я опасалась, что... что мне не поверят...
Нольгри Ингварссон погрозил Катарине пальцем.
- Не лгите. Конечно, звучит правдоподобно, но мы-то знаем, вам просто не хотелось расставаться с вашим демоном.
- Нет!
Ложь.
Она бы рассталась. Немедленно. И Катарина отчаянно попыталась подцепить колечко, тонюсенькое такое колечко, которое...
- Тогда в чем дело?
- Я... - она сглотнула, понимая, насколько неправдоподобно прозвучат ее слова. - Я забыла... я просто-напросто забыла про него... я не лгу...
А он молчал.
Смотрел и молчал. И глаза такие... стеклянные глаза. Нельзя, чтобы у людей были стеклянные глаза. Это противоречит... всему противоречит.
- Хорошо, - наконец, соизволил сказать Нольгри Ингварссон. - Вот в это я верю. Все-таки демон-менталист второго уровня на многое способен и в заточении. Да, не удивляйтесь.
Она не удивлялась.
Слишком устала, наверное. И в кресло не села - упала. Закрыла лицо руками.
- Он... он не может... воздействовать на меня... не может... дядя Петер обещал...
- Дядя? Вы по-прежнему воспринимаете его своим родственником? Хотя... естественно... вы сирота, в доме вашей тетки ощущали себя чужой... и тут кто-то, кто проявляет интерес... детей легко приручить. Вы были его экспериментом, Катарина. Последним. И вижу, что удачным. Когда-то он написал докладную... развернутую рекомендацию, где изложил свои взгляды на обучение. В частности, рекомендовал начинать его в куда более юном возрасте, нежели принято. Лет этак с десяти. Или девяти. Сколько вам было?
...ложь.
- Не отвечайте. Еще он рекомендовал создавать устойчивые группы. Несколько учеников и один учитель, он же куратор. Максимально плотный контакт и прочные доверительные отношения. А в результате - непререкаемость учительского авторитета. Рычаги влияния... да... особое внимание уделять сиротам. Эффект замещения, так он это назвал... у нас в отделе к нововведениям относятся скептически и доклад... не восприняли. А он, выходит, решил доказать, что методика работает. И знаете, что самое удивительное? Она действительно работает!
...а ведь демону он на один зуб... нет, зубов у Песчаного змея нет и плоть как таковая ему не нужна, если разобраться, то плоть даже лишнее, слишком уж она упорядочена, чтобы безболезненно поглотить, однако он не побрезгует.
- Вам неприятно? Понимаю, вы полагали себя особенной. И по-своему вы особенная, да... а что касается демона, то это распространенное заблуждение, что он не способен влиять на носителя. Он не способен причинить вред, - Нольгри Ингварссон провел пальцем по подоконнику и скривился. - А вы уборкой себя не балуете.
- Чего вы хотите?
- Демоны подводят вас к мысли... к мыслям... о том, скажем, что вы достойны большего... лучшего... или что способны спасти этот несчастный мир... сделать его чуточку получше... главное, решение принимаете вы сами. Сначала одно, потом другое... а там, глядишь, и с ума сойдете, освободите страдальца. Долго, конечно, он не просуществует, но и того малого времени, которое будет отведено ему, хватит, чтобы ранить мир. Ваш перстень опасен. Вы сами, Катарина, потенциально опасны для общества. И мой прямой долг - эту опасность устранить.
- Как?
- Физически, - меланхолично заметил Нольгри Ингварссон. - Согласно инструкции носители артефактов второго и первого уровня в случае отказа сотрудничать подлежат ликвидации.
- Я... не отказываюсь.
- Вы способны снять кольцо? Нет? Следовательно, отказываетесь.