- А скажите, милейший, - Себастьян наклонился и, опершись на конторку, вытянул длинную шею, заглянул на ту сторону. - К вам, стало быть, приходили с предложением?
- Кто?
- А вы нам расскажите, кто приходил... когда приходил... чего предлагал...
- Ничего и никогда, - Герберт ответил сие решительно.
- Совсем ничего?
- И совсем никогда, - он едва не поставил уродливое чернильное пятно. Благо, работа в похоронном бюро требовала немалой сдержанности, вот и пригодилось.
- Какая печаль, - Себастьян ему не поверил. И поставив на конторку монету ребром, подтолкнул ее к Герберту. Толстый злотень, нарядный и новый, сияющий, покатился, крутанулся и...
...исчез в Себастьяновой ладони.
- Все ж подумайте, - взгляд гостя сделался печален. - Хорошенько подумайте...
- О чем?
- Обо всем... о жизни вот... мы передумаем... уйдем... вы ведь не единственная похоронная контора в городе...
- Уходите, - Герберт решительно отер тряпицей перо. - Уходите и...
- И вызвать вас на допрос? - девица вытащила бляху. - Возможно, в Особый отдел...
Она говорила тихо, но...
...матушка взирала на Герберта с печалью: сколько раз говорила она ему, не связываться с личностями подозрительного свойства. И вот, пожалуйста... сам не связался, так они заявились... и как ему быть?
- Я ни в чем не виноват! - он поднял договор без особой надежды, что этот листок бумаги защитит его.
- Верю, - девица криво усмехнулась, аккурат как его первая жена перед тем, как заявить, что она-де на развод подает. - И думаю, в Особом отделе вам тоже поверят... вы ведь на хорошем счету... честный торговец, но... в нынешней ситуации недостаточно быть просто честным... вы ведь не хотите, чтобы вашу лицензию на торговлю с королевством просто-напросто отозвали...
Герберт замотал головой.
Не хотел.
Если эту лицензию отзовут, то... то ему только и останется - пыльная контора, искусственные лилии и надежда, что когда-нибудь где-нибудь вспыхнет эпидемия, которая и спасет его от разорения.
- Чего вы хотите? - устало спросил Герберт, уже смирившись с тем, что неудачно начавшийся день столь же неудачно и завершится.
- Правду, друг мой, - Себастьян ткнул в договор. - Ну и гробы...
- Князь, вы...
- Да, дорогая Катарина, я все еще намерен прикупить гробов...
- Для друзей, да, - хмыкнула Катарина.
- И для родственников... полагаю, жена моего брата оценит, она на редкость деловая женщина, а ваши гробы давно уж снискали себе славу... но вы не отвлекайтесь, господин Понятковский... так кто и когда вам предлагал... сомнительное предприятие?
И Понятковский вздохнул.
В конце концов столько времени прошло. И сомнительно, чтобы тот человек еще был в городе... и вообще, он честный гражданин...
- Пять лет тому... да, - лысоватый господин в строгом костюме, который сидел почти хорошо, раскрыл вечный календарь. Слегка нахмурился. Ущипнул себя за густую бровь и кивнул, соглашаясь с какими-то своими мыслями. - Мне два дня как лицензию выдали. Долго рассматривали. Признаться, и не надеялся...
Он почесал вторую бровь.
И обе эти брови, густые, сросшиеся над переносицей, растрепались, отчего в благообразном облике господина, в целом соответствовавшем месту его службы, появилась некая несуразно диковатая нота.
- Пришел утром. Вот как вы, - это прозвучало почти обвинением. - Запер дверь. Сказал, что у него ко мне предложение, что...
Он дернул узел шейного платка.
- Поймите, я не желал связываться ни с чем... подобным. Я понимаю, что многие промышляют... я... - он запнулся и с какой-то излишней явно поспешностью добавил.
- Мы вас не обвиняем, - Себастьян толкнул злотень, который покатился по конторке, чтобы попасть в дрожащие, но цепкие пальцы Понятковского. - Мы ни в чем вас не обвиняем. И даже не будем привлекать как свидетеля...
Катарина нахмурилась. Похоже, идея не привлекать Понятковского не нашла отклика в ее очерствевшем сердце. А зря. Свидетель из него аховый, видно, что боязлив до невозможности и ныне им один страх движет, а попроси под протокол свой рассказец записать, и мигом иной проявится.
Понятковский испустил тяжкий вздох и, спрятав монетку в нагрудном кармане, погладил его.
- Он говорил... говорил, что бояться не стоит, что у него есть знакомые... и грузы будут идти... туда и обратно... мне всего-то надо будет документы оформлять.
- Что за грузы? - уточнила Катарина.
Ишь, подобралась.
А главное, что с утра какая-то не такая, как намедни. Злая? Раздраженная? И еще, пожалуй, растерянная, пусть и всячески пытается это скрыть. Интересно...