Кхан сверлил Азелона взглядом. Слишком труслив был напарник. Слишком жалок, чтобы дать достойный ответ. Только по чужим гробницам умел шарить Кхан, снимать с мертвых тел украшения и выковыривать драгоценные камни, а больше ничего. Кроме презрения нет к нему никаких чувств. Нет и быть не может.
Азелон заерзал на кровати, разглядывая собственное отражение в зеркале, пинком отправил кроссовки в другой угол комнаты, зажал двумя пальцами нарывающий прыщик и попытался выдавить, однако же никакого эффекта не добился, только заныл вдруг зуб.
— А где наш таинственный друг Шайтан? Отправился за покупками?
Газета опустилась, открывая очки в тонкой оправе, удобно примостившиеся на переносице, черную бороду, насквозь пронизанную белыми седыми нитками, укрывшую губы и подбородок. Черные же волосы спадали на лоб, вились за ушами, выглядывали из-за шеи. Азелон оторвался от зеркала и посмотрел на хозяина. Как ни хотелось ему любоваться своим изображением, Аслан Анатольевич неизменно перетягивал все внимание на себя, заставлял смотреть в свои глаза и слушать, слушать. Словно вокруг хозяина витала в воздухе какая-то древняя, давно забытая магия. Словно теплый воздух брал Азелона за подбородок и нежно, но настойчиво поворачивал голову в сторону Шиджилла. Хозяина. Аслана Анатольевича.
— Интересный мир, вы не находите, господа? — голос у Аслана Анатольевича был неизменно мягкий, словно спелый персик.
— Странный, — согласился из угла Кхан, — не похож на другие миры.
— Представляете, люди называют здешний мир Шаром! — встрял Азелон нарочито громким голосом, — они считают, что живут на круглом шарике, который парит в пространстве и вертится вокруг местного светила! Средневековье, одно слово!
— В прошлом мире считали также, — заметил Кхан, косясь на Азелона, — только свой мир они называли планетой…
— Это все от невежества, — перебил Азелон с азартом. Очень уж хотелось в очередной раз доказать Кхану его абсолютнейшую дремучесть, — Как можно верить, что шарик плывет в пространстве, ни за что не держась? А как же законы тяготения? Он же упасть должен. Непременно куда-то упасть! А так получается не Шарик, а поросенок какой-то на вертеле. Крутиться себе вокруг солнца, поджаривается, стало быть, до хрустящей корочки.
— Гравитация! Физика! — воскликнул Кхан, — я читал! В прошлом мире читал!
— Ага. В твоих журналах чего только не напишут. Откуда только слово такое взял — гравитация!
— Послушайте меня, господа, — сказал Аслан Анатольевич, — мы в этом мире всего лишь гости. Наша задача не решать глобальные вопросы, а сосредоточиться на локальных задачах. Для начала нужно немного сориентироваться. Мы с вами здесь уже шестой день. Расскажите-ка, что вас смутило, а что заставило удивляться?
— Я знаю! — крикнул Азелон, — девушки здесь одеваются точно так же, как и мужчины! Равенство полов, что б его… И стригутся также. Иногда со спины и не определить.
Аслан Анатольевич улыбнулся:
— Глубже смотрите, господа…
— Я не могу понять, что здесь за власть, — сказал из угла тихий Кхан, — странный город этот… Такер. Вроде на каждом углу твердят о демократии, власти народа… Вроде как свободный город Центрополиса, но в тоже время я сам видел, как по улицам патрулировал вооруженный отряд, и люди прятались по подъездам, магазинам, кафе, чтобы не встретиться с ними. А еще что-то про Президента…
— Вот! — выставил вперед указательный палец Азелон, — и лошадей опять нет! В прошлом мире, помните, были какие-то паровые повозки на угле, а теперь снуют по улицам бесшумные эти… интермобили! Ей богу, я скоро верхом совсем отвыкну ездить!
— Уровень жизни вроде высокий. Если смотреть конкретно Такер…
— Попрошаек мало!
— Постоянство…
— Спиртные напитки продают, где только вздумается! — Азелон перевел дыхание, победно сверкнул глазами в сторону Кхана, заметил, что тот открывает рот, чтобы что-то сказать, и резко перебил, — а еще, Аслан Анатольевич, вы видели здешние дома? Огромные, высокие, стеклянные! Небо закрывают! Красотища! Правда, проблемы для ловеласов неслыханные! Представьте себе — заглядываю я к девушке, а тут, прости господи, является ее законный муж! Не долго думая, я хватаю свои вещи, из окна — прыг — а там этаж, этак, двадцать пятый! Представляете? А?
Довольный собственной шуткой, Азелон громко расхохотался. Смеялся он долго, от души, аж слезы в уголках глаз проступили. Однако смеха никто не поддержал. В разговоре наступила короткая пауза. Азелон посмотрел на Аслана Анатольевича, вежливо кивающего головой, перевел взгляд на Кхана. Дитя подземелья, кажется, о чем-то думал. Сказать ему, скорее всего, уже было нечего. После такой-то шутки!
Но нет, вот Кхан открыл рот и едва слышно (тише, наверное, только дыхание младенца) произнес:
— Может, мне показалось, Аслан Анатольевич, но я уловил в этом городе что-то еще… не знаю, как это поточнее сказать… вроде бы здесь один город, а в нем… еще один, где-то…
— Ага. Все тебе кажется. Сам жил под землей, так теперь везде подземные города видит… — Азелон осекся.
Аслан Анатольевич стал вдруг необычайно серьезным.
— Ну-ка, Кхан… интересно… Ты уловил то, что уловил и я. Вполне возможно, наш друг Азелон тоже ухватит со временем, но пока скажи, что еще ты чувствуешь?
Азелон застыл с открытым ртом. Тугой комок гнева начал разбухать в груди с чудовищной скоростью. Как можно? Каким образом скорчившийся в углу человек ухватил что-то, что ускользнуло от внимания его, Азелона?! Да как он способен-то? Как отважился? Этот воришка! Ничтожная личность, выползшая из-под земли! Червяк! Огрызок!
Нащупав руками спинку стула, Азелон пододвинул его к себе и уселся, закинув ногу за ногу. Еще и проклятый прыщик победоносно лиловел на подбородке! Одеколоном его! Лосьоном, проклятого!
— Ну, посмотрим, что скажешь, ворище!
— Нужно узнать больше… но мне известно, что в Центрополисе — здешнем государстве — и конкретно в Такере, существует такое занятие, как «хождение в w-нэт». Что это такое мне неизвестно, но подозреваю, что это какой-то параллельный мир… наверное… а там существует Город. Именно с большой буквы. И жители Такера бывают там, с помощью устройств… вироматов…
— Все верно, — кивнул Аслан Анатольевич, — Молодец, Кхан. Делаешь успехи в развитии нашего дара. Замечательно. Шайтан еще не вернулся, а ты уже предоставил много полезной информации. Полагаю, скоро мы сможем составить более полную картину.
— Хозяин, а как же тот… — Азелон запнулся, — которого мы ищем здесь. О нем уже что-нибудь известно?
Аслан Анатольевич посмотрел на Азелона:
— Я так полагаю, ничего толкового кроме стеклянных домов ты разузнать не сумел, мой друг? Прислушайся к себе.
Азелон помолчал, будто заглядывал внутрь себя, ожидая ощутить нечто, заслуживающее внимания. Вообще-то, после долгой пробежки хотелось что-нибудь перекусить. Кое-какие несущественные знания, размытые образы, невнятный шепот вливались в его сознание, но ничего важного, кажется, не наблюдалось…
— Сдаюсь, хозяин! Ничего не вижу! Может, это из-за того, что ты не разрешаешь нам поездить по городу? За шесть дней я выучил наш скромный маршрут наизусть: отель-магазин-парк. Всё. Дальше можно только Шайтану. А какой же, прости господи, внутренний дар выдержит такое казарменное положение?!
— А вот у твоего напарника получается, — спокойно сказал Аслан Анатольевич. Возразил или укорил — не разберешь. Сложно с ним разговаривать, с хозяином. Непонятно как реагировать.
— Мой напарник хочет в сральник, — буркнул Азелон себе под нос.
В это время распахнулась дверь и на пороге возник Шайтан, исчез, чтобы вновь возникнуть около окна. Устало присел на стул, скинув с головы черный капюшон.
— Воды!
Холодный немигающий взгляд Шайтана уперся в Кхана («Да-да!!» — произнес про себя Азелон), потом медленно и неотвратимо голова повернулась в сторону Азелона. Зрачки у Шайтана были разного цвета. Один — голубой, второй — белый, очерченный от белка едва заметным черным кружочком.