— Никто и не собирался тебя дурачить.
— Ага, по-твоему я слепой.
— А мне откуда знать? — повысил голос Говорухин, хотя, наверное, не надо было, — я информацию достал, я положил ее в условленное место, я, в конце концов, убрал всю защиту и дал тебе десять минут! И что? Ты говоришь, что ни фига не нашел! Да никогда не поверю!
Последнюю фразу он выкрикнул, сделав шаг вперед. Натренированное тело само угадывало желание хозяина. Правая рука выдернула из кобуры пистолет, левая дернулась, пальцы сжались в кулак…
Стоп. Не в этом мире. Физических увечий он все равно нанести не сможет. Лучше успокоиться и подумать.
Его кулак завис в нескольких сантиметрах от жирного подбородка одного из телохранителей. Телохранитель смотрел на Шепко.
— Если не веришь, сходи и посмотри сам, — пробормотал Шепко, глазки которого взволнованно бегали, — в любом случае мне пора. Как разыщешь диски, дашь знать.
— Разыщешь? — фыркнул Говорухин.
— Убери пистолет. Ты же знаешь, что он здесь не поможет. В общем, даю тебе на все про все неделю. Я пока не тороплюсь с этим Поповым, но хотелось бы не задерживать процесс. Идет?
Говорухин промолчал.
— Наверное, софетеры что-то пронюхали и залезли сюда раньше, — добавил Шепко.
— Зачем софтерам лезть в ресторан?
— Это уже не мое дело, — Шепко мрачно улыбнулся. Идеальная улыбка для его грушеподобной физиономии, — я понимаю, Гавар, ты старался и все такое. Я знаю, что диски, скорее всего, лежали здесь, но их кто-то спер. Поэтому даю неделю. Если бы мы не были давними партнерами, я бы пришел завтра, понимаешь? Не психуй и разбирайся.
Шепко выдержал паузу, чтобы, видимо, дошло, потом неожиданно засуетился, стал прихлопывать в ладоши, торопить телохранителей. Автомобили тронулись с места и укатили по западной трассе.
Говорухин молча проводил их взглядом, а в голове крутились мрачные, как недавний взгляд Шепко, мысли.
Проблемы Говорухин привык решать по мере их поступления. Сейчас у него была неделя, чтобы во всем разобраться.
И для начала нужно зайти в ресторан.
Злость клокотала внутри, грозясь вырваться в любую минуту. Если б знать, что это принесет облегчение — треснул бы кулаком по двери. Но ведь не поможет… поэтому, убрав пистолет в кобуру, он зашел в ресторан и остановился, оглядывая помещение.
Единственная зацепка, на которую он рассчитывал, это камера.
Несколько лет назад Говорухин впервые подумал о том, что для хорошей жизни нужно заботиться, прежде всего, о тылах. То есть о своей собственной шкуре. Чтобы обезопасить себя от нападок со стороны партнеров вроде Шепко, он стал собирать на них компромат. Кое о ком нашел информацию в реальном мире, но с большинством «общался» в Нише. Собрать компромат оказалось, на самом деле, проще простого. Странно, что до него никому не пришла в голову такая замечательная идея. Камеру цифрового наблюдения Говорухин купил через w-нэт, пробежав по ночным форумам, в которых предлагали купить всякую ерунду. Совершенно случайно он наткнулся на объявление молодого ученого, прикатившего в город на заработки. Ученый, как оказалось позже, заработков в Такере не нашел, зато успел спиться и теперь в скором порядке распродавал свое имущество, чтобы смыться отсюда куда подальше. В отличие от других аналоговых и цифровых камер, изобретение молодого спившегося ученого вполне успешно работало в Нише. Конечно, случались сбои, изображение терялось или выходило искаженным, но все равно камера позволяла собрать такие сногсшибательные материалы, что Говорухин выпил не одну стопку за здоровье талантливого молодого человека. Почему тот не додумался предложить свое изобретение работникам Ниши, Говорухин не знал. Ведь всем известно, что обычные камеры практически не работают в виртуальном городе. Что-либо заснять очень сложно, а лица людей на таких материалах выходили сильно искаженными, практически неузнаваемыми. Дело в плохих кодеках, да еще при захвате неизбежное сжатие уничтожало картинку…
В любом случае, Говорухин оставался единственным владельцем чудо техники, и в скором времени сосредоточил в своих руках огромное количество компромата на влиятельнейших людей Такера. Он был уверен, что в будущем это поможет ему выпутаться из многих передряг. Пока не знал, из каких точно, но был уверен. А это главное.
В этот раз Говорухин рассчитывал пополнить библиотеку съемками Шепко, рыскающего по ресторану. На Шепко набралось достаточно компромата — засадить того за решетку, в принципе, можно было уже сейчас — но ничего не бывает слишком много.
«Кто именно опередил Шепко, мы узнаем вечером, — подумал Говорухин, — и нагрянем. И вернем диски. И накажем, чтоб не брали чужое, у-уроды» Можно было бы раздобыть информацию об Андрее Попове еще раз, но, во-первых, это опять риск, а во-вторых, взять наглого софтера это же теперь дело принципа! Тихо взять, без лишнего шума, чтобы была возможность жестоко наказать.
«Мы неплохо относимся к софтерам, — подумал Говорухин, — все-таки похожими делами занимаемся. Но урод залез не туда, куда следовало. И получит по заслугам».
Говорухин пошел к подсобному помещению, толкнул носком берца дверь, впуская свет, и снял очки.
Камера висела там, где он ее закрепил. Невооруженным глазом не углядишь. Только слабое красное свечение, да алая точка света мигнула, фиксируя возникший силуэт.
На всякий случай Говорухин внимательно осмотрел подсобку — ничего, кроме двух бумажных коробок — снял камеру и вернулся к автомобилю.
Виртуальная игрушка здорово поработала. Сейчас он скачает видеофрагменты на домашний виромат, а после смены разберется с уродами как следует.
В автомобиле надрывалась рация. Говорухин сел за руль:
— Морозов? Ну, что, исчезли точки?
— Кто… что?.. — растерялся Морозов, до этого несколько минут безуспешно пытавшийся докричаться до напарника.
— Точки на экране, говорю, исчезли?
— Э… да. Кто это был?
— Какие-то легалы из депутатов. Пикник устраивали, на обочине, чтоб их. Сообщи в штаб, что я попросил их жарить шашлыки где-нибудь в другом месте. Через несколько минут буду.
Морозов ответил, что да, понял, и отключился.
Говорухин положил руки на руль, глубоко вздохнул.
— Мы их накажем, — глухо сказал он, — и софтера проклятого. И Шепко. И Попова. И всех остальных. Всех.
Но позже.
А пока он надел очки, скрывающие глаза от чересчур яркого мира, и завел мотор.
Глава 007
1
Новый мир пульсировал тихой, неторопливой жизнью. Прошли тысячелетия, прежде чем культуры сотен миров в Цепочке Мироздания перемешались, подобно колоде карт. Многое стало общим — наследственность, внешность, воздух. И этот мир, затаив в себе едва уловимую уникальность, все же достаточно сильно походил на остальные.
Вообще, сотню лет назад Шиджиллу повезло. Когда он возник из Серости, главные пути Ловцов вниз по Цепочке уже были освоены и практически не таили в себе опасностей. Конечно, в те времена Паразиты грызли миры, словно семечки, но стало их заметно меньше. Ловцы учились выдергивать сорняки и прокладывать магистраль вниз по Цепочке, только успевай спускаться, да вписываться в повороты. Сотню лет назад казалось, что еще немного, и Ловцы окончательно очистят Цепочку Мироздания. Те из них, кто спустился в самый мрак, в непроницаемый туман низших миров — выберутся на поверхность, победно сжимая в руках головы поверженных Паразитов. Как радостно было на душе, как легко и беззаботно.
Но вот стоило спуститься по Цепочке, преодолеть первые миры… и что открылось? Запустение. Регресс. Утаивание фактов. Некогда могучие и великие существа, порождение Всевышнего, стоящего над Цепочкой (да и вообще над всем, что существовало), ослабли. Их вера иссякла, превратившись из бурной реки в тоненький ручеек, уже не способный наполнять души всех жаждущих. Стало проще проникать в умы, проще познавать новые миры… проще лишать людей истиной веры. Собственно, этим Паразиты и живут. Их сейчас, конечно, не так много осталось, но ведь попробуй, отыщи.