Кухня сверкала тонкими нитями, опутывающими тело Шиджилла, проникающими в него, проходящими сквозь его сознание. Сил на то, чтобы убрать нити, не видеть их, попросту не осталось. Шиджилл устало моргал, но нити не исчезали. Знания лились беспрерывным потоком. Шиджилл позволял им проникать в мозг и оседать где-то в уголке сознания, смешиваясь, ни каким образом не сортируясь. Скоро он избавиться от ненужных знаний, как только покинет мир, но пока сделать ничего было нельзя. Он слишком давно не отдыхал, и теперь был не в состоянии контролировать входящие потоки.
После обеда в кухню вошел Шайтан. Шайтан по-прежнему был одет в длинное черное пальто и широкополую шляпу, скрывающую в тени глаза. На ногах — высокие остроконечные сапоги. Что удивительно — несмотря на свои экстравагантные одеяния, Шайтан, когда хотел, мог оставаться невидимым для любого обычного человека. В этом его дар. Шайтан вообще одаренная личность…
— Кофе? — предложил Шиджилл, пододвигая на край стола дымящуюся чашку. К тому времени это была уже шестая.
— Благодарю, — Шайтан присел на табуретку, но чашку не взял.
— Обрадуй меня, мой друг, — попросил Шиджилл, — сегодня было много разочарований.
Шайтан кивнул и заговорил тихим, жестким голосом:
— Я нашел его. Как вы и говорили, хозяин, оказалось, что человек часто заглядывает на наш с вами этаж. Я проник в тот самый номер, где он был, обнаружил секретную комнату, напичканную оборудованием. Скорее всего, он со своими друзьями нелегально ходит в w-нэт. В так называемую Нишу.
— Он софтер, — кивнул Шиджилл, — я знал это. Еще что-нибудь?
— Да. Завтра он с друзьями собирается в Нишу.
— Сколько у него друзей?
— Четверо, — сказал Шайтан, — если хотите, я могу обезвредить их по одиночке сегодня ночью.
— Нет необходимости, — Шиджилл вновь пододвинул чашку с кофе к себе и сделал глубокий глоток. Хороший здесь кофе. Пожалуй, лучший во всех Мирах, где он уже побывал. Не забыть бы захватить с собой несколько банок. Только настоящего, а не порошкообразные подделки, которых в местных магазинах пруд пруди, — завтра, так завтра.
«Один раз я уже поторопился» — подумал он про себя, а вслух сказал:
— Скажи Азелону и Кхану, что они могут отдыхать до завтрашнего утра. И сам поспи.
— Я всегда в форме, вы же знаете, — сказал Шайтан.
Это верно. Он всегда в форме. Как говорится — мертвые не потеют.
Шиджилл рассеянно кивнул:
— Хорошо, можешь идти. А я, пожалуй, останусь здесь, на кухне. Еще о многом надо подумать.
Шайтан поднялся и неслышно выскользнул в коридор.
Шиджилл задумчиво повертел в руках чашку кофе. Предстояла бессонная ночь.
3
В кармане шорт Азелона лежал маленький клочок бумаги — номер телефона девушки-консультанта из магазина техники. Хорошая попалась девица — красивая, статная, не гордая. Азелон не сильно-то и потрудился, добывая номер телефона. Можно сказать, девушка сама проявила инициативу. А таких девушек, как известно, днем с огнем не сыщешь. Дело оставалось за малым: нужно выкроить время и позвонить. А там слово за слово, добраться до ее дома и заняться непосредственно делом. Свое семя Азелон старался оставлять во всех мирах, которые посетил. В конце концов, его дар именно в этом. Не зря же хозяин зовет его Божьим Любовником…
В тесном такси едва уместились все вместе. На переднем сиденье — хозяин, на заднем остальные. Острый локоть Кхана упирался в ребра. От Шайтана неприятно несло каким-то сладковатым запахом. В общем, сидеть было неудобно. Лучше, наверное, себя чувствует горошек в банке.
У хозяина объяснений не спрашивали. Он знает, что делает. Сказал только, что нужно съездить всем вместе в отель и найти какого-то мужчину, который сможет помочь в поимках паразита. Как найти? Согласится ли он помочь? Загадка. Главное не задавать вопросов, а верить, что хозяин никогда не ошибается.
— Ты видел его, мужчину? — обратился Азелон к Шайтану.
Шайтан либо не услышал, либо не счел нужным отвечать.
— Ты с ним разговаривал? — не унимался Азелон. Шайтана он, конечно, боялся, но любопытство брало вверх. Не часто хозяин прибегает к помощи посторонних людей. На это должны быть действительно веские причины.
— Нет. — Разлепил губы Шайтан, — с ним нельзя разговаривать… сейчас. Сначала хозяин.
От слов Шайтана, как обычно повеяло замогильным холодом. Азелон поежился, успев пожалеть о том, что вообще спросил.
«Когда-нибудь любопытство погубит кошку, — подумал он… и снова не удержался:
— Ты хоть знаешь, что в нем такого особенного?
— Нет.
— Ты же следил за ним. Это твоя работа.
Водитель на переднем сиденье чуть-чуть наклонил голову. Прислушивался. Хозяин протянул руку и легонько прикоснулся пальцами до виска водителя, обернулся назад:
— Господа, прошу, все разговоры потом.
— Заткнись, — подтвердил Шайтан.
Кхан усмехнулся. Азелон больно ткнул его в бок локтем. Эх, и угораздило сесть посередине. Все ноги отсидел.
Через несколько минут они остановились, и Азелон с удовольствием вылез на свежий вечерний воздух, размял затекшие косточки.
Хозяин, повернувшись в сторону отеля, разглядывал, прищурившись, зеркальные окна.
— Какой этаж? — деловито осведомился Азелон, дождавшись, когда отъедет такси. Рядом, в общем, больше никого не наблюдалось. Метрах в ста стоял зеленый интермобиль, за стеклом которого маячила темная фигурка. Но тот наверняка не слышит разговоров… кого-то ждет.
— Так… пойдем, господа, — хозяин зашагал к крыльцу.
В холле их встретил улыбающийся швейцар Анатолий. Конечно, он помнил хозяина в лицо — мало кто отваливает на чаевые полсотни кредиток.
— Добрый вечер, Аслан Анатольевич, — морщинистое лицо швейцара озарила доброжелательная улыбка, — не забыли нас?
— Ни в коем случае, — улыбнулся хозяин, — правда, мы на минутку. Заберем свои вещи и уйдем.
— Покидаете нас? — улыбка медленно сползла с морщинистого лица. Девушка из регистрации с любопытством выглянула из окошка.
— Да. Выписываемся. Один мой друг предложи пожить у него.
— Забавно… — швейцар постоял еще с секунду, потом переключил внимание на появившуюся у лестницы парочку — женщину лет тридцати и молодого паренька, которому вряд ли еще сполнилось двадцать, — уже уходите?
— Я на минутку, — сказал паренек, — провожу, вот…
— Как там Роман Антонович?
— Отдыхает, — уклончиво ответил парень и заспешил с женщиной к выходу.
Аслан Анатольевич проводил парочку задумчивым взглядом.
Может, это и есть тот самый человек, за которым они пожаловали?
Нет. Аслан Анатольевич нахмурил лоб и зашагал к лестнице. Шиджилл свернул к регистрации за ключами.
— Кого ловить-то? — Азелон нагнал хозяина на лестничном пролете между вторым и третьим этажами.
— Я сейчас все покажу.
Они вышли в коридор. Аслан Анатольевич остановился, закрыв глаза.
Что он сейчас видит? Что чувствует?
Азелон увидел зеркало и отметил, что волосы растрепались, да и вообще давненько он их не мыл. Вот закончим сегодня, — решил он, — обязательно залезу в ванную.
— Отлично, — вдруг сказал Аслан Анатольевич, — пойдемте, господа.
За спиной тенью вырос Шайтан.
Хозяин тем временем быстрыми шагами прошел по коридору, миновал их собственный номер и остановился напротив последней двери в самом конце, около большого пластикового окна. Подергал ручку. Заперто. Тихо приказал:
— Шайтан, ломай.
И Шайтан сломал. Двумя стильными ударами ноги. Дверной косяк жалобно хрустнул, погнулась железка, ручка повисла, что-то со звоном покатилось по полу.
Перед ними открылся маленький одноместный номер с кроватью, тумбочкой, зелеными стенами и сломанным автоматом для доставки пищи. В комнате пахло затхлостью. На пороге почему-то стояло несколько пар обуви.
Сначала мелькнула обжигающая мысль: «Неужели хозяин ошибся?», потом Аслан Анатольевич подошел к автомату и запустил руку в черное отверстие, где должны были появляться блюда с разогретой пищей.