Азелон закусил губу. Рядом громко задышал Кхан-воришка.
Что-то щелкнуло. В тишине звук вышел громким, заставил вздрогнуть. Сломанный автомат медленно отъехал в сторону, открывая взору тайную комнату.
— Круто, — вырвалось у Азелона, — я бы не додумался.
Из комнаты доносилось монотонное гудение, лился мягкий изумрудный свет.
Хозяин коротко кивнул головой, и в образовавшуюся дверь юркнул Шайтан.
Несколько секунд напряженного ожидания, и…
— Все нормально, — голос Шайтана.
Следом зашел Аслан Анатольевич, потом они с Кханом.
— На это я и рассчитывал, — прошептал Аслан Анатольевич.
Судя по вновь появившейся улыбке, рассчитывал он на то, что в комнате окажется четыре человека, которые полулежали, полусидели перед включенными вироматами в состоянии, близком к анабиозу. От обнаженных по пояс тел к системным блокам тянулись провода. Сидящие люди были неподвижными, головы опрокинуты на грудь. Только слабо подрагивают пальцы… и пахнет горелой кожей. Тошнотворно пахнет.
Азелон едва сдержал резкие позывы желудка. Поспешил зажать нос пальцами:
— Ну и вонища.
— Привыкнешь, — бросил Шайтан.
— Ой, хорошо, — все так же тихо сказал Аслан Анатольевич. На секунду застыв, прикрыв глаза рукой, он подошел к одному телу — черноволосого мужчины, у которого провода тянулись откуда-то из спины, и — остановился около него. Азелон подошел ближе и посмотрел на монитор, стоящий рядом. Какие-то нечеткие картинки… угловатая, вся в квадратиках, фигурка бежит по лабиринту улочек, за ним, кажется, кто-то гонится.
— Это он?
— Да, — коротко отвечает хозяин. Его тонкие пальцы выводят узоры на обнаженной спине человека, стирают капли пота. Человек, судя по всему, ничего не чувствует.
Из динамиков доносится тихий, едва слышный голос: «Где Пройдоха?.. Коля?» — А где пройдоха? — удивился Азелон и нервно хихикнул, — здесь должен быть еще кто-то?
— Возможно, — сказал хозяин, — нам нужен этот человек… Павел. Давайте-ка отключим его.
Пальцы хозяина нашли провода, скретчет, воткнутый в привод между лопатками. Раздалось потрескивание, короткая вспышка — и монитор погас. Человек шумно вздохнул и откинулся на спинке стула, вытянув руки на столе.
«Перезагрузка системы — сказал механический голос из динамиков — в связи с неправильным выходом из системы, при новой загрузке будет проведена проверка, которая займет от двадцати до сорока минут».
— Пройдоха… — вместе с выдохом произнес мужчина, — Пройдоха, где пропадал?
Глаза его были по-прежнему закрыты.
— Здравствуй, — коротко сказал Аслан Анатольевич.
Да, реакции его можно позавидовать. Он вдруг вскочил, опрокидывая стул, толкнул плечом Кхана и в два шага оказался перед дверьми. Внезапно перед ним выросла черная тень. Шайтан перехватил руку человека, завернул ее за спину — мгновение, и человек упал на колени, коротко вскрикнув от боли.
А Аслан Анатольевич уже был рядом.
— Шайтан!
Шайтан быстро отпустил человека и отступил назад, загораживая проход.
— Идите в ж… — прохрипел человек, — где Пройдоха? Как вы сюда попали?
— Мы не из Службы Охраны, — сказал Аслан Анатольевич.
Человек посмотрел на него, подняв голову:
— Кто тогда?
— Я хочу предложить тебе работу, — сказал хозяин, — вставай, одевайся, и пошли.
— Шутите? — усмехнулся человек, — какую работу?
— Узнаешь.
Человек поперхнулся очередным ругательством. Спросил тихо:
— С какой стати я должен идти?
— Потому что я предлагаю тебе небольшую работенку. Хорошо оплачиваемую, между прочим. Ты помогаешь нам, мы помогаем тебе. Идет?
— Мне не надо помогать, — быстро сказал Павел.
— Ой, ли? У тебя нет работы, твои друзья все еще в Нише, и за ними, кажется, идет настоящая охота, а Колю, которого вы называете Пройдохой, только что усадили в машину двое неизвестных и куда-то увезли.
— Кто усадил? — встрепенулся Павел.
— Я не знаю, — пожал плечами хозяин, — но могу узнать, если ты согласишься с нами поработать.
Павел опустил голову, потом тихо спросил:
— А Наташа?
Видимо, Аслан Анатольевич знал, кто такая эта Наташа.
— С ней пока все в порядке, — сказал он, — если хочешь, мы привезем ее к тебе.
После секундной заминки, Павел кивнул:
— Почему я должен вам верить?
— У тебя просто нет выбора, — ответил Аслан Анатольевич, — одевайся, и пошли. Времени в обрез.
— Я никуда не пойду, пока… пока не отключишь моих друзей, — сказал Павел, поднимаясь с колен, — ты прав, за ними охотятся и могут в любой момент схватить.
— Мы отключим их, когда выйдем из этой комнаты, — кивнул Аслан Анатольевич, — одевайся.
Павел оделся быстро, застегнул рубашку и переступил через порог, мимо отступившего Шайтана. Тот бы вряд ли отступил, если бы Аслан Анатольевич не кивнул.
— Теперь выводи моих друзей.
— Хорошо. Кхан, выдерни шнуры у остальных. А мы пойдем. — Когда Кхан проходил мимо хозяина, тот дотронулся до его плеча пальцами, и быстро убрал руку. Кхан запнулся, и подошел к первому — пожилому человеку, возле которого на полу стоял старый потертый желтый портфель.
— Пойдем, пойдем, — заторопился хозяин.
Шайтан взял под руку Павла, и они первыми вышли из комнаты в одноместный номер. Следом хозяин, замкнул шествие Азелон. Оглянулся через плечо, увидел, как Кхан выдергивает шнур и легонько давит на шею пожилому человеку. Старый прием, которому давным-давно научил Шайтан. Друзья Павла еще полчаса поваляются без памяти возле своих вироматов, а потом и не сообразят, куда подевался один из них.
Хихикнув от нечаянной радости, Азелон поспешил следом за остальными.
4
Не думал, не гадал, а угодил в самый настоящий капкан. С одной стороны — Слоны. Всполошились, как осиное гнездо, рыщут по Нише, по w-нэт, выискивают, кто же это покусился на их Архив. С другой стороны — неизвестные, проникнувшие в отель.
Честно сказать, решил я сначала, что это Паршивца рук дело. Ну, что касается Краба и его революционных помыслов. Дескать, Краб не ограничился одними денежными поставками и решил проконтролировать, как будет идти поиск нужных ему людей. А когда все пошло не так, прислал банду, которая меня и скрутила.
Но тут вопрос возникает — почему меня-то? Что лично я такого сделал? Разве я большая фигура в шахматной партии? Ну, может, на слоника какого потяну, но никак не на ферзя, а до короля вообще расти и расти еще.
Но осведомленность их главного…
В общем, усадили меня в такси, на заднее сиденье. Рядышком сел главный, на переднем сиденье, возле водителя, тот мрачный тип в плаще и шляпе, который едва руку мне не сломал. Те двое, что еще были, остались ловить другой интермобиль. Потом я заметил, что желто-черный такси пристроился сзади, всего в десятке метров.
— Что от меня требуется? — спрашиваю в первую очередь, а сам гляжу на улицу, запоминаю дорогу. Давно по Такеру не ездил. Знаю только центр, да несколько кварталов. Покажите мне человека, который свой родной город вдоль и поперек исколесил? Нет таких. Те маршруты, которыми чаще всего пользуемся — их и знаем, а до остальных и дела нет. Возможно, что в названии улиц ориентируются, но это по большей части интермобилисты, а я к их числу никак не отношусь.
— Мы приедем — я расскажу, — отвечает главный.
— Мое имя тебе известно. А ты кто такой?
— Здесь меня зовут Аслан Анатольевич.
— Ага. Понятно. Можно только по имени, или как положено?
— У нас с вами слишком большая разница в возрасте, — улыбается Аслан Анатольевич.
Что значит — слишком большая? Ну, на вид ему лет сорок, а мне, дай бог, тридцать три скоро стукнет.