Хочу сказать — да? Не знаю.
Неожиданно перед глазами появляется Наташа. Где она сейчас? С Паршивцем? Или едет с Шайтаном?
— Мне надо подумать, — говорю, и отвожу взгляд, — Я не могу просто так взять и все бросить.
— Понимаю, — говорит Аслан Анатольевич, — я не жду от тебя ответа сейчас. Из всех моих помощников, ты единственный, кого что-то держит в своем мире. Как правило, я прихожу к ним в тот момент, когда уже все почти кончено.
— Кхан?
— Его собирались казнить за кражу.
— Азелон?
— Если бы не я, то его убили бы.
— Шайтан?
— О, у Шайтана была цель в жизни. Но когда пришел я, он был уже мертв.
— Мертв?
— Пал в бою с кочевниками за территорию. В его мире это называется Путь Воина.
— Тогда почему ты не дождался пока… ну… пока я не буду при смерти?
— Потому что ты понадобился мне сейчас, — говорит Аслан Анатольевич, — и я до сих пор не уверен, что ты станешь моим помощником. Согласно правилам, у Ловца не может быть более трех помощников. Либо кому-то придется уйти, либо не пойдешь ты. Но зная твою тягу к другим мирам, я хочу надеяться — Я наркоман, — говорю, и вспоминаю, что говорил то же самое Пройдохе, когда в первый раз после тюрьмы пошел в Нишу, — самый настоящий наркоман.
— Вот именно, — кивает Аслан Анатольевич, — подумай над тем, что для тебя важней. Решай.
Он щелкает пальцами. Огоньки внутри сфер начинают гаснуть, да и сами сферы растворяются в воздухе. Я смотрю на то, как мир вокруг вновь заполняет пустота, закрываю глаза… и падаю.
4
Почему-то Наташа волновалась.
Вроде, все было хорошо. Совсем недавно она была в отеле, разговаривала с Колей, видела своего мужа на мониторе — он стоял перед широким отверстием в полу в узком коридоре и, видимо, обсуждал с остальными, что делать дальше.
Нет, конечно, волноваться следовало. Все же Паша не на прогулку вышел. Но волнение было… какое-то другое… предчувствие большой беды.
Она приготовила ужин, насыпала горячих (только со сковородки) семечек, и прыгнула на диван, включив ивизор. Показывали какой-то документальный фильм. За окном постепенно темнело. Стекла блестели, отражая солнечные прощальные лучи. На душе было погано.
Наташ щелкала семечки, глядя на экран невидящим взором — мысли ее были где-то далеко. Она волновалась за Пашу. И волнение нарастало с каждой минутой. Пустая квартира вдруг наполнилась странными тихими звуками — это были звуки тишины. Тиканье часов, работающий рекзатор воздуха, холодильник на кухне… давно Наташа не прислушивалась к тишине.
Три года назад, когда Пашу осудили и отвезли в Такерскую тюрьму, Наташа слушала тишину постоянно. Пустая квартира разговаривала с ней обычными бытовыми звуками, которые многие из нас не замечают из-за постоянной суеты. Но тогда у Наташи было много времени. Она приходила с работы и окуналась в тишину, как пловец окунается в прохладную воду бассейна. Может быть, в то время Наташа едва не сошла с ума. Она не знала, не догадывалась, каким образом смогла пережить стресс и научиться жить заново.
А сейчас, похоже, тишина решила вернуться. Как и мысли о муже.
Наташа поднялась с дивана, прошла в коридор и остановилась у телефона, не включая свет. Индикатор на телефоне показывал время — без двадцати семь. Скоро стемнеет совсем, а Паша до сих пор не вернулся…
Но Коля же сказал, что они могут засидеться до утра!
А если их уже поймала полиция? Если Пашу уже везут в участок?
Но ты приходила в отель! Ты видела все своими глазами! Повода для беспокойства нет! Роман позаботился о безопасности. Наверное, никто в городе больше не знает, чем они там занимаются!
Но ведь все что угодно может случиться! Если все-таки что-то произошло?
Рука сама собой потянулась к трубке. Она быстро набрала номер Пашиного мобильного и застыла в ожидании, стараясь даже не дышать.
— Да, я вас слушаю.
— Паша?
— Наташа? Нет, это я, Роман. Привет.
— Привет, — Наташино сердце едва не вырвалось из груди от переполняющего волнения, — а… где Паша?
— Он выскочил на пару минут… сама знаешь куда, ха-ха. Мы только что вышли из Ниши ненадолго, вот он решил сбегать, это, облегчиться.
— Вы еще не закончили? У вас все хорошо?
— Нормально. Бывало, если честно, хуже.
— Я была у вас пару часов назад, принесла кое-что поесть. Преодолели дыру в полу?
— Какую дыру?.. А. Это. Преодолели, давно. У нас теперь новые приключения… Хочешь дождаться Пашку?
— Нет, пожалуй. Как вернется. Скажи, что я просила перезвонить. Волнуюсь.
— Ага. Понятно. Все волнуемся. Обязательно передам. До скорого.
Роман положил трубку. Наташа еще некоторое время стояла в коридоре, задумчиво кусая губы, потом вернулась обратно в зал. Паша обязательно позвонит через пару минут. Он никогда не забывает звонить, даже если по уши в срочных делах.
Почему он не позвонил сразу, как только вышел из Ниши?
Глупые вопросы грызли мозг, будто термиты древесину, и с ними ничего нельзя было сделать. Таков удел любой женщины — усмехнулась Наташа — задавать себе глупые вопросы и не находить ответов.
Она вновь забралась на диван, поджала ноги и, убавила звук ивизора, прислушиваясь к звукам в коридоре. Паша должен был вот-вот позвонить.
Но вместо звонка, она вдруг расслышала какой-то другой звук. Тихий, едва слышный щелчок.
Что это может быть?
Она прислушалась. Звук больше не повторился, но вдруг возникло ощущение, что в квартире она уже не одна…
Наташа медленно опустила одну ногу с дивана. По ноге заскользил прохладный сквознячок… Сквознячок от открытой входной двери!
А в следующее мгновение в комнату ворвалась тень. Черная, непроглядная тень.
Наташа вскрикнула, но рука в кожаной перчатке залепила рот. Ее повалили на пол, лицом вниз, склонились сверху, загораживая свет. Она не могла вздохнуть, не могла закричать, не могла пошевелиться… Что-то мягко прикоснулось к ее шее — пальцы.
И в следующее мгновение Наташа потеряла сознание.
5
Шайтан был доволен тем, что смог быстро и без проблем выполнить указания хозяина.
Парня он нашел сравнительно легко. Вычислить нужный дом оказалось минутным делом — Шайтан медленно двигался по дворам и смотрел номера машин, пока не нашел нужный. Правда, те люди, которые держали парня, пытались оказать сопротивление. Тот, что вышел на улицу, даже успел заметить приближающегося Шайтана и едва не поднял тревогу — пришлось его убить. Второй начал стрельбу, а это могло привлечь внимание людей из соседних дач — если там, конечно, кто-нибудь был. Оглушив его, Шайтан заодно оглушил и парня и, положив его на заднее сиденье интермобиля, быстро уехал.
С девушкой оказалось еще проще. Она даже не оказала сопротивления. Оглушив и ее, Шайтан вынес тело и уложил рядом с парнем, потом направился к хозяину.
Правда, по пути обстоятельства изменились. Позвонил хозяин и дал новые указания…
Шайтан остановился около знакомого отеля, когда уже совсем стемнело. Парадный вход был ярко освещен рекзаторами света. На крыльце стоял швейцар и еще один человек — большой, лысый, с сигаретой в руке. Человек о чем-то расспрашивал швейцара, тряс большим кулаком и ругался.
Шайтан заглушил мотор, вышел из интермобиля и направился к говорившим.
Когда он поднялся, лысый человек замолчал и уставился на него.
— Мне нужен хозяин гостиницы, — обратился Шайтан к швейцару, — где я могу его увидеть?
— Это отель, а не гостиница, — сказал лысый человек, — а хозяин это я. Что надо?
Шайтан перевел взгляд на человека, и вспомнил, где он его уже видел. Человек находился в одной комнате с Павлом, и тоже лежал без сознания, подключенный к виромату. Точно.
— Меня просили передать вам, что с Павлом все в порядке. Он позвонит вам, когда освободится. И загляните вон в тот интермобиль. Это тоже вам.