Говорухин напрягся, ожидая выстрелов, но их не последовало.
Когда Строганов скрылся из виду, полез Красик. Говорухин за ним.
Неужели на крыше никого нет? Быть того не может?
Едва его голова показалась над отверстием, раздались первые выстрелы.
— О, мать твою!
Сбоку пробежал Красик, стреляя на бегу. Строганова вообще видно не было. Говорухин подпрыгнул, как ужаленный, выпрыгнул из люка и кувырком покатился за большой бетонный выступ — где затаился и Красик.
Стреляли откуда-то сбоку.
— Что здесь?
— Каких-то два придурка, мать их, — выругался Красик, — Строган их заметил и начал стрелять. Точно его завалят.
— Где они?
Красик махнул рукой:
— На том краю крыши.
Словно в подтверждение его слов, мимо пронеслось что-то яркое и обжигающее, ударилось в пол и разлетелось яркими брызгами с оглушающим грохотом. Пол под ногами задрожал. Глаза Красика округлились:
— Бля… у них гранотомет?
— Странный какой-то… — Говорухин поправил очки и прислушался.
Выстрелы стихли. Тогда он осторожно выглянул из-за выступа и разглядел двоих, стоящих на противоположном краю крыши.
Один постарше — одет в какой-то странный костюм, с растрепанными волосами. Перед собой в руках он держал маленькую коробочку.
Второй — совсем еще пацан, — стоял на одном колене, руки вытянуты вперед, между руками — глазам не верится — расцвел яркий круглый комочек. Огонь!
Темнота в груди зашевелилась. Ей тоже хотелось посмотреть.
— Где Строганов? Видишь его?
— На черта он нужен? — прошептал Говорухин, — когда тут такое творится.
Он осторожно прицелился в пацана. Ни он, ни второй, с коробочкой, его, вроде бы, не видели.
— Сейчас поджарим пацаненка, — Прошептал Говорухин и нажал на спусковой курок.
В этот миг пацан дернул руками и резко прыгнул в сторону. Огненный шар вырвался в воздух и, просвистев совсем близко, взорвался за спиной. Закричал Красик. Спину обдало горячим воздухом.
А пацан уже вскочил на ноги и вновь вытянул руки. Он еще вертел головой, но уже через мгновение заметил Говорухина. Выстрелить второй раз Говорухин не успел. Он прыгнул в сторону. Взрыв оглушил, теплый ветер поднял его и перекувырнул несколько раз. Очки слетели, пистолет тоже улетел куда-то в сторону.
Что это за кудесник?!
А Темнота не ответила. Темнота растворилась.
Говорухин приземлился на спину, раскинув руки. Кажется, у него горели волосы, а в горле пересохло настолько сильно, что было больно глотать. Яркий свет слепил глаза. Говорухин пытался их закрыть, но не смог… потому что увидел темный силуэт, склонившийся над ним.
Через секунду, Говорухин понял, что видит человека в странном костюме, с коробочкой в руках.
Человек склонился ближе, Говорухин разглядел острый подбородок, длинный нос и узкие глаза. Темнота в его душе заворочалась. Неужели ей знаком этот человек?
— Хм. Что же тебя привело сюда, братишка? — спросил человек.
Говорухин открыл рот и выдавил одно единственное слово:
— Свет.
Человек покачал головой:
— Нет, братишка. Тебя привела сюда темнота. Настоящая темнота. Уж я-то вижу.
— Откуда? — Темнота в душе заворочалась еще сильнее. Он чувствовал, что она пытается найти выход. Он САМ хотел дать ей выход.
— Я вижу твои глаза, братишка, — сказал человек, — а глаза людей не лгут.
Неожиданно человек протянул руки и положил Говорухину на грудь маленькую деревянную коробочку. Сбоку болтался открытый замочек.
— Что это?
— Темнота, — коротко бросил человечек. Из горла вырвался булькающий смешок, и человек распахнул коробочку.
Внутри действительно была темнота.
Глава 021
1
От моего предложения единогласно отказались. В смысле, оторваться от земли и полететь, словно птицы.
Я и сам смутно представлял, как такое возможно. Вбил себе в голову, что Город Одиноких — такой же реальный, как и Такер, и все никак от этих мыслей избавиться не могу.
Подцепил носком камешек, кинул его далеко вперед; камешек растворился в серости то ли вечера, то ли раннего рассвета. Как заставить самого себя взлететь? Поднять одну ногу, потом вторую… раскинуть руки, взмахнуть ими, наподобие птицы, и взмыть вверх… легко сказано. Больше пяти лет я живу Нишей и не могу заставить себя поверить в ее нереальность, что говорить о слугах Аслана Анатольевича?
Я посмотрел на лучи света, озарявшие крышу небоскреба. Как маяк в ночном океане.
— Два километра пешком одолеем минут за двадцать пять, — говорит Шайтан, — если идти не останавливаясь.
— А если на автомобиле, — говорю, — то за пять минут доедем.
И направляюсь к автомобилю, что стоял у обочины дороги. Говорят, их специально расставили по всему Городу, на всякий экстренный случай. Например, если что-нибудь случиться с дежурным автомобилем Слонов, а им срочно нужно добраться до определенного квартала. Еще говорят, что один из разработчиков был заядлым коллекционером миниатюрных моделей старинных автомобилей, вот и решил создать их точные копии в Нише, себе на потеху и другим посмотреть. Во второе мне верится больше. Каждый из разработчиков оставил в Нише частичку себя. Один — старинные автомобили, другой — обшарпанные подъезды, третий — газеты и рекламные буклеты. А вместе — забытый нами мир прошлого. Странный мир, так непохожий на тот, в котором мы сейчас живем.
Возможно, через двести лет потомки, оглядываясь назад, будут называть и нас нелепыми, странными, и не поймут наши поступки и образ жизни. Будут спрашивать друг у друга: «Помните тот маленький городок, в котором ставили эксперименты с виртуальной реальностью и защитой информации?» или «Представляете, они входили в виртуальность с помощью железок, впаянных прямо в тело?», а также «Они верили в неправильного бога! У них и бога-то настоящего не было, так, паразиты одни».
Интересно, вспомнит ли кто-нибудь софтеров? Вспомнит поколение воришек, называющих Нишу — Городом, единственным местом во вселенной, где можно почувствовать себя по-настоящему одиноким?
«А ведь я и сейчас одинокий, — думаю, — даже, несмотря на то, что вокруг меня странные существа охотятся за богами и Город оживает прямо на глазах. Я одинок, как и прежде. Моя жена в другом мире, моих друзей больше нет…» Думаю, а руки сами все делают. Не прошло и минуты, как я вскрыл автомобиль, проник в салон и завел мотор. Вуаля, что называется!
Сбоку сел Азелон. Остальные сзади.
— Ездил я на автомобилях в одном мире, — говорит Азелон, поглаживая ладонью пластиковую поверхность, — и ощущеньице, скажу я вам, прескверное. Это чудовище гремело так, что уши закладывало. А еще чадило. Водитель, значит, газу поддаст, так изо всех щелей едкий черный дым валит. Кашлял я тогда, чуть все легкие не выкашлял, и едва глаза из орбит не повылазили.
— А с глазами-то что?
— Так не видно ничего из-за дыма! — Азелон разводит руками, — покуда разберемся куда едем, ослепнуть можно.
— Ну, здесь не все так сложно.
На самом деле водить автомобиль в Городе опасно. Крупный энергетический след — прямая наводка Слонам. След от автомобиля ни с гипнотикой, ни с кибер-элементалиями не спутать. Их же, кстати, энергия и привлекает не хуже акул на кровь. Сам я ездил на автомобиле всего два раза, недолго и исключительно по делу. Надо бы сейчас отыграться на славу за упущенные годы.
Взвизгнули шины, заревел мотор, мы понеслись по пустынной улице в сторону небоскребов. Автомобиль мгновенно набрал запредельную скорость.
— Мы убьемся, — тихо шепчет Азелон. Я же громко хохочу в открытое окно. Всегда любил большие скорости.
А зачем садиться вперед, если боишься?
Впрочем, и я переборщил с адреналином. Совсем из головы вылетело, что в Городе Одиноких сейчас совсем не так одиноко, как кажется.
Сначала на дорогу выскочили два Слона с поднятыми вверх руками: хотели остановить нас, приняли за своих. Я ловко обогнул их, просигналили два раза и помчался дальше.