На дороге вдруг выросла группа Слонов, полностью перекрывшая проезд. Здесь пришлось резко затормозить, чтобы, не дай бог, кого-нибудь не сбить. Я сдал назад, но уперся в еще одну группу Слонов, невесть как просочившуюся из улочек и переулков.
А до многоэтажного дома, обозначенного яркими лучами света, оставалось чуть меньше километра. Пешком придется идти, что ли?
— Шайтан, только никого не убивай, — говорю, а перед глазами тела тех двоих Слонов, которым не посчастливилось оказаться у нас на пути, — их больше.
— Справлюсь. — Тихо говорит Шайтан. От его голоса у меня мурашки по телу.
А ведь справится. Всех убьет, никого не пожалеет.
И застынут тела перед вироматами — без сознания, без разума, без жизни.
— Не надо, — говорю, — так прорвемся.
Группа Слонов медленно окружает автомобиль. Бедняги, они совсем растерялись. Еще бы — оказаться внутри сбоившей виртуальной реальности. Каждый из них наверняка сейчас жалеет о том, что вообще пошел сегодня на дежурство. А мог бы отказаться! Живот, там, заболел, жена рожает, у детей собрание в школе. Да мало ли причин? Вот только никто не знает наверняка, что произойдет в будущем. Если б знали… ха! Даже не представляю, сколько больных животом сегодня бы слегло!
Вдавливаю педаль газа до упора. Автомобиль взвизгнул, резко срываясь с места. Кое-кто успел отскочить, но вот уже один отлетел от капота, кто-то зацепился боком, а один приземлился на лобовое стекло и скатился, громко вопя от боли.
Тут же раздались и первые выстрелы. На мгновение я не мог сообразить, куда ехать — всюду мелькала Слоновья форма. Потом вдруг все расступились, и я увидел, наконец, свет над многоэтажным домом.
Ага, господа, поторопимся.
Боковое окно со звоном рассыпалось, что-то больно обожгло щеку. Автомобиль вильнул в сторону, пока я громко ругался и на Слонов и на их пистолеты и на меткого лихача, которого хотел сейчас же вернуться и раздавить.
Смотрю на Азелона, который, наполовину высунувшись из окна, обозревает тылы.
— Все нормально, они отстали, — говорит он довольным голосом, — эй, Паша, у тебя кровь на щеке.
— Без тебя знаю.
— А давайте мы кинем им Кхана! — говорит Азелон, усмехаясь, — Слоны бросятся на него, как голодные волки, а про нас забудут. Маленькая жертва ради великого дела, а? Кхан, ты согласен?
Кхан, как обычно, промолчал. Я вырулил с главной дороги в сквер перед микрорайоном. Затормозил.
— В принципе, отсюда и пешком недалеко. Может, прогуляемся?
Шайтан согласно кивнул и первым вышел на улицу.
— Итак, до дома мы добрались, — говорю, — будем искать вашего бога.
— Он на крыше, — говорит Шайтан.
До крыши труднее всего добраться.
Разве что взлететь.
— Есть простенький план, — говорю, — вы втроем поднимаетесь по лестнице, а я взлетаю по воздуху. Скорее всего, и Антон и Хранитель переключат внимание на меня. Я постараюсь завязать с ними драку. А тут появляетесь вы и внезапным предупреждающим ударом, так сказать, уничтожаете противника.
— В армии служил? — спрашивает Кхан.
Отрицательно мотаю головой. Какая уж тут армия? Одной тюрьмы по самое горло, знаете ли.
— А можно мне тоже взлететь? — спрашивает Азелон, — никогда не летал!
— Разделимся на пары, — с готовностью поддерживает Шайтан.
Будет ли толк с любовника?
— А летать умеешь?
— Я постараюсь.
— Главное, — говорю, — пересилить себя. Как-то так…
Закрываю глаза. Поднимаю одну ногу.
Блин, а пересилить-то, оказывается, не так просто.
С трудом, ломая какие-то невидимые барьеры в собственном сознании, отрываю от земли вторую ногу. И зависаю в воздухе.
— Проще простого.
Азелон, склонив голову, оценивает шансы. Потом тоже закрывает глаза. Сначала поднимает одну ногу, потом, через секунду, вторую. Теперь мы висим вдвоем.
— Проще некуда, — довольным голосом говорит он, открывая глаза.
— Хорошо. Тогда мы полетели, а вы поднимайтесь.
Шайтан кивает и первым устремляется в сторону подъездов.
— Высоты не боишься? — спрашиваю.
Азелон качает головой и вдруг срывается с места и стремительно взвивается в воздух.
Секунда на размышление — и я бросаюсь в погоню.
Холодный ветер бьет в лицо. Я не смотрю вниз, но чувствую, как удаляется земля, как легче становится, как теряется где-то внизу притяжение. Складываю руки по швам.
Некоторое время ушло на то, чтобы свыкнуться с полетом. Потом я выровнялся и направился к озаренной светом крыше многоэтажного дома.
Я поднялся чуть выше, чтобы заранее увидеть Антона и Хранителя. Да и они пусть сперва отвлекутся на меня. Шайтан и Кхан поднимутся на крышу минуты за две.
— Азелон, залетай справа! — кричу, но воздух проглатывает мои слова.
Азелон, любовник хренов, кажется, вовсе ничего не слышит. Он весело кувыркается неподалеку.
А на крыше никого.
Ни Антона, ни Хранителя. Крыша была пуста. По-крайней мере, с этой стороны я ничего разглядеть не смог.
Делаю вираж — облетаю выступы и трубы.
Где же вы, мои дорогие? Ради вас я здесь. Ради вас я научился давить Слонов и преодолел земное притяжение! Только попробуйте здесь не оказаться!
Положение усугублялось еще и тем, что по крыше стелился серый туман, сокращая видимость до минимума.
И тем немее, я успел заметить какое-то движение за одной из труб.
Я выхватил пистолет и почти успел нажать на курок.
Вот именно — почти.
В это мгновение из-за трубы вырвался ярко-огненный шар. Видел я уже такие шарики. Неплохо рассмотрел в прошлый раз.
Я вильнул в сторону, и шар с шипением пролетел мимо. Но за ним летел следующий, а там — еще один, и еще…
Я нелепо закувыркался в воздухе, увиливая от шаров.
— Азелон! Азелон, черт тебя возьми!
Кажется, любовник сообразил, что происходит. Краем глаза вижу, что он пытается залететь с другой стороны.
Огненные шары с шипением проносятся мимо. Я едва успеваю увернуться. О том, чтобы выстрелить — хотя бы разик — речи уже не идет.
Где же Шайтан и Кхан?!
Словно в подтверждение моих слов, раздаются первые выстрелы.
Вот только я не сразу сообразил, что стреляли не с крыши, а откуда-то снизу.
В это время Азелон на противоположной стороне ловко спикировал на крышу и побежал за прикрытие бетонной трубы. На короткое время сменилось направление выстрелов. Огненные шары устремились вдогонку бегущей фигуры.
Грех этим не воспользоваться! Я тоже сиганул на крышу и покатился. Вскочил, побежал за трубу. Оставалась надежда, что шарометатель не сможет одновременно работать на два фронта.
Где Шайтан и Кхан!! Где, я вас спрашиваю!!
Едва я заскочил за трубу, как пол под ногами задрожал от оглушительного, чудовищного взрыва.
Выглядываю. Вижу человека в старинном костюме. Он стоит боком и смотрит не на меня, смотрит в сторону. Я тоже поворачиваю голову.
О, боги и паразиты вместе взятые!
Взрыв разворотил часть бетонного пола. Большие куски провалились вниз, по полу разбежалась сетка мелких трещин… и сквозь эту сетку, сквозь дыры сочилась мутная белая жидкость. Не совсем белая — чуть зеленоватая, похожая на соплю из носа больного гриппом.
Гипнотика.
Почувствовала, зараза, энергию, и пришла… приползла… просочилась!
Интересно, а что будет, если Антона сожрет гипнотика?
Она уничтожает разум. Она единственная реальная опасность Города Одиноких.
Но, кажется, не я один сообразил, какую опасность может представлять гипнотика. Человек в странном костюме развернулся и что-то крикнул — что, не было слышно из-за грохота. И сиюминутно из-за укрытия выскакивает молодой парень — Антон. Он уже не глядит на меня или Азелона, все его внимание поглощено гипнотикой, растекающейся по бетонному полу крыши.