Едва крысолов ступил за порог, как его и след простыл. А люди отряженные бургомистром на прочесывание катакомб бродили под городом многие часы и разумеется не нашли там ни одной крысы. С таким докладом они и вернулись в магистрат. Бургомистр был немало поражён подобным известием. С одной стороны новость, принесённая патрульными, была неимоверно приятная - с крысами покончено! Но с другой, это означало, что теперь придется одать обещанный воз золота неведомому крысолову, а если он так ловко управился со столь огромным количеством крыс, то как знать, сколько монет он сумеет водрузить на этот воз, уж не всю ли городскую казну зараз?
Бургомистр был расчетливым человеком и в принципе не жадным, но время от времени скупость нет-нет, да и накатывала на него будто волна на линию прибоя. И волею судьбы, сейчас оказался один из таких редких случаев. Бургомистр решил не платить крысолову за его работу, ведь кто этт чужак такой? Простой бродяга, у которого даже одежда сшита из каких-то лохмотьев. К тому же, не заплатив крысолову, бургомистр убьёт сразу двух зайцев - избавит город от крыс и сохранит казну. Так он и надумал поступить.
Меж тем наступил вечер, и странный крысолов появился в ратуше, ожидая своей награды. Но бургомистр смерил его холодным взглядом.
- Поведай мне, незнакомец, как ты это сделал? Как избавил нас от крыс?
- Я справился с напастью, от которой страдал ваш благородный город, - отозвался крысолов. - Остальное не так и важно, почтенный бургомистр.
- Да ты верно колдун! - в голосе бургомистра зазвенела сталь. - Может быть крысы, это твои преданные клевреты и ты их навел на наш город, а потом решил войти в него освободителем, отдав им приказ, убраться прочь?!
Крысолов ответил молчанием. Лишь уголки его губ слегка дрогнули, складываясь в горькую ухмылку.
- Вот что я тебе скажу! - распаляясь всё больше, бургомистр срывался на крик, брызжа слюной далеко окрест. - Ты не получишь ни гроша, плут! И тебе же лучше, если ты уберёшься из нашего города подобру-поздорову! Иначе я прикажу страже выпороть тебя розгами у позорного столба, а затем вышвырнуть прочь из города!
- Guter Rat kommt über Nacht, - произнес в ответ странный крысолов, без прежней вкрадчивости и подобострастия. И развернувшись, зашагал прочь.
После его ухода на душе у каждого заседателя магистрата стало как-то беспокойно, но никто не мог объяснить причину этих тяжёлых чувств. Даже бургомистр, ещё мгновение назад казавшийся таким грозным правителем, поник и задумался. Но, так и не отыскав причину, все они начали расходиться по домам.
Вечерело.
Как только городские улицы начало затягивать вечерним сумраком, таинственный чужак вновь обнаружился стоящим под тем же самым фонарным столбом, что и в прошлый вечер. В руках он держал свою флейту. Незаметно подросший серп молодой луны вновь улыбался гамельнскому крысолову с высоты мрачных небес и тот не замедлил ответить ему взаимной улыбкой. Танцующей походкой он вышел на середину улицы и заиграл на флейте.
Но теперь это была другая мелодия.
Вот девчушка лет трёх высунула любопытное личико из открытого окна, прислушиваясь к музыке. За ней другая показалась из приоткрытой двери, а за той полуторагодовалый мальчишка... Дети всё увереннее набегали из переулков, покидая свои дома через двери и окна. А загадочный крысолов, приплясывая, шёл к тем самым северным воротам. И дети шли за ним. Удивительным образом абсолютно все дети Гамельна могли слышать переливы мелодии крысолова, а заслышав её, они тут же бросались бежать вслед, оказавшись в плену её очарования.
Таинственный крысолов меж тем уходил все дальше и дальше от города. Вот уже завиднелся отблеск лунного света, играющий на водных переливах Везера, а вот уже и слышен плеск его неспешных волн. На берег реки чужак вышел в том самом месте, где в молодой проросли камыша с прошлой ночи осталась маленькая утлая лодчонка. Крысолов лихо прыгнул в неё и ногой оттолкнулся от берега. Лодчонка плыла к противоположному берегу, а крысолов, приплясывая на её подгнившем донышке, продолжал играть. Дети старались не отставать. Сносимые течением они заходили вводу и какое-то время ещё шли, загребая руками, пытаясь поспеть за крысоловом...