– Это ужасно! – крикнул я. – Что за мерзкое колдовство?
– Не называй мерзким то, чего не понимаешь, – посоветовал Филипп.
– Это древние традиции, пришедшие к нам с Африканского континента. Это часть их культуры, – пояснил Фредерик.
– Говорят, самые старые Пожиратели Времени состоят из одних только шрамов, – тихо добавил Кох.
Я поежился. Будучи Ловцом, я всегда хотел узнать секрет колдунов, способных открыть портал в любую точку мира, но мне не приходило в голову, что правда будет такой ужасной.
– Все мы Чудовища. – Фредерик пожал плечами. – Тебе ли не знать этого, Дамьян.
И впрямь, мне ли не знать? Мне, прожившему в Караване много месяцев, мне, умершему и восставшему?
В ту ночь, перед самым рассветом, я крепко прижимал к себе Эхо, надеясь, что Охотники сдержат слово и она никогда не узнает, насколько чудовищным было мое прошлое. Я боялся ее потерять.
Глава 32
Проснувшись, я уже знал, что случилось дурное: совсем иначе пел ветер, в воздухе разливался запах тревоги. Теодор резко сел, уставился прямо перед собой, заспанная Эхо потянула меня за рукав.
– Буди всех, – прошептал я, вскакивая. – Быстро!
Тенью я метнулся в комнату Капитана, схватил его за плечи и затряс, приводя в чувство. Внизу брызнули стекла, чужие, грубые голоса наполнили дом.
– Где медальоны Пожирателей?!
Капитан осоловело моргал, пытаясь понять, что происходит. Я ударил его по щеке, встряхнул еще раз, и только после этого он наконец сказал:
– У Хелая. Медальон Девятого у Хелая.
– А остальные?!
– В ящике стола, но Дамьян, что…
Я вломился в кабинет через смежную дверь, выдвинул ящики, принялся шарить по ним руками. Раздались первые крики, я сжал зубы и вывернул содержимое ящика на пол. В кабинет ворвался Капитан, на ходу надевающий брюки. Я бросил ему медальон и крикнул:
– Вызывай их!
Сам я метнулся к двери, выглянул в коридор, увидел белый дым, стелющийся по полу, поднимающийся с первого этажа. Из комнат выходили заспанные Чудеса, они смотрели на меня, будто ждали, что я скажу им, что делать.
– Они не приходят! – Капитан потрясал медальоном. – Они бросили нас!
Выругавшись сквозь зубы, я бросился к стоящему посреди коридора Теодору и крикнул:
– Уводи их! Хватай на руки и прыгай из окна!
Раздались выстрелы. Я побежал за звуки борьбы и увидел Коха, застывшего с пистолетом в руке. У его ног лежал человек, под ним расползалась лужа крови.
– Это Ловцы! – рявкнул Охотник. – Скорее, мы должны…
Но я уже несся вниз, готовый сразиться со всяким, кто встанет на моем пути. Руки мои преобразились, глаза застилала алая пелена. Дым слепил, я не видел ни зги, но продолжал бежать вперед, ориентируясь на звуки и запахи.
Я застал их у комнаты эллиллонов – троих Ловцов, чьи лица скрывали маски. Ослепнув от гнева, я кинулся на них, повалил одного из мужчин на пол и сжал горло. Кадык с тихим хрустом провалился внутрь, Ловец издал сдавленный хрип, а я бросился к следующему. Каково же было мое удивление, когда сквозь густой дым мне удалось разглядеть эльфов, вгрызшихся в его плоть, – Лиам повис на его руке, как натасканный пес, одна из крошечных девчонок сидела на загривке Ловца и терзала зубами его ухо. Тот орал и пытался скинуть эллиллонов, но те лишь сильнее жужжали и облепляли его, будто разъяренные осы. Третьему Ловцу я перегрыз горло и отбросил его прочь. Эльфы повалили свою жертву на пол, Неил поднял мордашку, и я увидел на ней кровь. Даже беззащитные с виду эллиллоны встали на защиту своего дома.
– Идите на улицу, – приказал я, опустившись рядом с ними на колени, – спасайтесь! Бегите в лес, прячьтесь и не показывайтесь никому на глаза!
На меня налетел гоблин. Он держал в руке обломок трубы, уже испачканный чьей-то кровью.
– Из дома есть другой выход? – Я схватил его за локоть и едва успел увернуться от удара.
– В подвале! – На морде гоблина виднелся свежий кровоподтек.
– Возьми эллиллонов и помоги им выбраться!
Гоблин кивнул и принялся кричать, заставляя эльфов оставить в покое растерзанное тело Ловца. Я побежал дальше, понятия не имея, кому и где может понадобиться моя помощь.
Сориентировавшись по рисункам на стенах, я ворвался в комнату Чиэсы и застал ее в образе ужасающего демона-лиса, оскалившего пасть. Девять хвостов со свистом рассекали воздух, когти скребли по полу. Эрис стояла за ней, готовая в любой момент сорвать очки.