Кто-то постучал. Мы переглянулись, не понимая, что происходит. Кох отодвинул задвижку и ногой распахнул дверцу, наставив на кого-то оружие.
– Черт! – выругался он. – А ты не мог появиться как-то иначе?
Он подал руку и втянул в фургон Акселя. Мужчина чинно поблагодарил его и повернулся к притихшим Чудесам.
– Как вы здесь оказались? – спросил я.
– Слухи расходятся быстро, – ответил Аксель. – Надеялся застать вас в доме Бэлла, но опоздал. Вам нужна помощь?
– Кто в здравом уме откажется от твоей помощи? – Кох захлопнул дверцу и постучал по стенке фургона, подавая знак водителю.
Машина мягко тронулась, Аксель сел на металлическое сиденье и придирчиво осмотрел собравшихся.
– Эта ночь может изменить наш мир, – сказал он. – Люди могут узнать, что в темноте действительно скрываются Чудовища.
– И пусть узнают, – запальчиво произнес Хаджи. – Пусть нас боятся!
– Я бы предпочел провернуть все тихо. Но Ловцы должны понять, что мы больше не позволим им безнаказанно вырывать наших детей из колыбелей и продавать их. – Зрачки Акселя сузились и вытянулись, он стал неуловимо похож на рептилию. – Мы имеем право защищать себя и свои семьи. Только поэтому я здесь.
– Решил показать Ловцам, что в мире есть не только беззащитные Чудеса, но и твари покрупнее? – Кох усмехнулся. – А я уж было подумал, что ты окончательно отошел от дел, погряз в обычной человеческой рутине.
– Я не был человеком никогда, – резко оборвал его Аксель. – Но прятался, как жалкая ящерица, советовал всем друзьям поступать так же. Моей идеей было скрыть Караван от глаз Ловцов, – и что из этого вышло? Ловцы привыкли, что мы не даем отпора, знали, что Чудеса под крылом Капитана давно спрятали когти и зубы. Должен признаться, что мы с моим старым другом заблуждались. Из-за нашего страха Чудеса забыли, что значит быть собой, забыли, что их сила во многом превосходит человеческую. Мы не добыча! И больше никогда ей не будем.
В фургоне воцарилась тишина. Глаза Чудес светились решимостью, а я старался понять их, тех, кто был рожден чем-то большим. Так стыдно и больно мне не было еще никогда. Я и подобные мне уничтожали целые виды, не осознавали разницы между Чудесами и бессловесным зверьем. Не встреться на моем пути древний вампир, случайно обративший меня, я мог быть сейчас там, в здании Ордена, праздновать удачную вылазку и предвкушать солидное вознаграждение.
Машина остановилась. Кох открыл дверцу и выпрыгнул из фургона, Чудеса последовали за ним. Я выбрался на улицу и поежился, увидев здание, в которое прежде был вхож.
– Вампиры заберутся на верхние этажи, – тихо сказал Кох, – а мы войдем через главный вход.
– Я пойду с вами, – вызвался я. – Покажу, где спуск.
– Хаджи, оставайся снаружи, если прибудет полиция – устрой что-нибудь, что отвлечет их.
Кардист кивнул, сверкнул глазами напоследок и побежал к зданию. Фонари, под которыми он проносился, гасли. Скрытые темнотой, мы бросились ко входу. Вампиры облепили одну из стен и принялись взбираться на крышу. Аксель семенил рядом со мной, но, когда я предложил ему руку, отказался, мотнув головой. Его глаза были похожи на разогретый металл.
Рут отпер двери отмычкой и проскользнул внутрь, остальные последовали за ним. Гулкое эхо наших шагов разносилось по пустому темному холлу. Я уверенно шел к неприметной двери, ведущей на нижние этажи, но стоило мне прикоснуться к ручке, как ладонь обожгла нестерпимая боль.
– Серебро, – прошипел я, разглядывая свежий ожог.
Рут присел перед дверью и принялся ковырять в замке отмычками. Где-то наверху разбилось окно. Лола подняла обрез и нервно облизнула губы. Псы Рута рычали, шерсть на их спинах вздыбилась. Давид и Вахат обратились, припали к полу и внимательно вглядывались в полумрак.
– Отойди, – сказал Филипп.
Рут послушно посторонился, пропуская голема. Тому хватило одного удара, чтобы высадить дверь. Он ловко подхватил ее и прислонил к стене.
– Может, обойдемся без шума…
Не успел Кох договорить, как из вентиляции над нашими головами повалил густой дым. Мы бросились в узкий проход, побежали по лестнице вниз. Белесая пелена становилась гуще, преследовала нас, стелилась по полу, а мы всё мчались, не разбирая дороги. Вскоре на нашем пути оказалась металлическая дверь, которую Филипп с грохотом выбил. В длинном коридоре почти не было ламп, а те, что имелись, беспрестанно мерцали.
– Дым может быть отравлен! – крикнул я.
– Как вовремя ты об этом вспомнил! – рявкнула Лола, протискиваясь мимо. – Осмотрите камеры!