- Иди ко мне, - позвал он. - Надеюсь, ты не собиралась приглашать на сегодняшнюю вечеринку гостей?
- Нет, конечно, - ответила она, усаживаясь рядом. - Я всего лишь пополнила наши запасы спиртного. Сегодня вечером я не хочу видеть никого, кроме тебя. Но, честно говоря, я думала, что первое, за что ты схватишься, войдя в дом, это буду я, а не бутылка виски!
- Сначала реши для себя, - рассмеялся он, - что важнее сейчас: мой рассказ или постель?
- Конечно же, рассказ! - Она глубоко затянулась, выдохнула облачко дыма и улыбнулась ему: - А мне ты не собираешься налить, милый?
- Ни за что на свете! - ответил он, плеснув ей три унции бурбона, нагнулся и, подавая ей бокал, нежно поцеловал ее в губы. Она ответила с такой страстностью, что он даже на минуту заколебался, не отложить ли рассказ на потом. Но как ни изголодалась она по сексу, нетерпение узнать подробности о Вестерне все же было сильнее. Да и к тому же ему не хотелось, чтобы в постели она терзалась вопросами.
Он сел рядом с ней, вдохнул в себя аромат, струящийся из бокала, попробовал напиток кончиком языка, издал восторженное "Ах!" и отпил с пол-унции.
- А вот теперь, - сказал он, - я готов начать все с самого начала.
Когда он закончил свой рассказ, она сочувственно погладила его по плечу:
- Это, наверное, было отвратительно. Я говорю о том, что тебе пришлось смотреть на полуразложившееся тело. Мне даже стало его жалко, несмотря на то что он самый жуткий ублюдок в мире.
- Нюхать его было похуже, чем смотреть на него, - задумчиво отозвался Гордон, - Впрочем, он вонял и при жизни.
- Слава Богу, он ушел навсегда и уже не сможет вернуться. Что ж, выпьем за Вестерна, где бы он сейчас ни был!
- Выпьем с благим пожеланием оставаться ему навсегда там, где он сейчас! - поддержал ее тост Гордон и, подняв бокал, опрокинул в себя все его содержимое, закашлялся, утер слезу и поднялся. - Пойдем наверх. Я не хочу больше терпеть ни минуты.
- Я не могла бы придумать лучшего способа отпраздновать это, - сказала она и тоже встала. Он взял ее за руку -и повел через комнату к лестнице.
После он сказал:
- Я вижу, ты действительно истосковалась: первый раз в жизни ты расцарапала мне спину. Когда ты это сделала, я как-то ничего не почувствовал, но уже сейчас чертовски саднит.
Он поднялся с кровати и, встав к зеркалу вполоборота, стал разглядывать царапины.
- Раз это твоя работа, так и займись починкой, - наконец проворчал он и пошел в ванную, где достал из аптечки бутылочку спирта и коробку с перевязочным материалом.
В дверях уже стояла Патриция с сигаретой в зубах. Судя по ее довольному виду, она ни капельки не раскаивалась в содеянном. Смазав царапины спиртом и наложив пластыри, она прильнула к нему воем обнаженным телом и прошептала:
- Я еще не до конца удовлетворена...
-Исцарапанный мальчик боится снова попасться тебе в коготки. Царапаться было вовсе не обязательно - Что?
- Ничего Ты просто хочешь, чтобы я боялся заниматься любовью.
Через несколько минут он, уже одетый, спускался по лестнице в холл. Патриция, в халате на голое тело, тащилась следом. Заметив, что она снова мостится на диване, он проворчал:
- Может, приготовишь мне чашечку кофе? Мне нужен стимулятор, а не депрессант.
- Конечно, милый. - Она вскочила с дивана. - Тебе растворимый или натуральный?
- Натуральный. И как насчет сандвича в довесок? Тогда я смогу продержаться, пока ты не приготовишь обед.
Она остановилась в дверях:
- А я-то надеялась, что мы пообедаем в городе. Сегодня мне ужасно не хочется возиться со стряпней!
- Ты же сама говорила, что ждешь не дождешься, когда сможешь заняться домашними хлопотами в качестве добропорядочной жены, - возразил он. - К тому же мне не хочется никуда выходить.
- Ну можно, только один-единственный разочек? Ради праздника?
- Нет. Мне осточертело питаться в ресторанах.
- А мне осточертело возиться у плиты!
- Хорошо, дорогая, я капитулирую. Но только сегодня. Но завтра ты приготовишь все мои любимые блюда.
"Ну вот мы и приплыли... - подумал Гордон. - И двух часов не провели вместе, а уже на ножах". Даже если принять во внимание, что Пат можно понять. Но ведь и его тоже можно понять!
Он услышал, что она наливает воду в кофейник. Затем раздался звон упавшей на пол крышки, сопровождаемый приглушенным чертыханием. Он улыбнулся всем этим таким домашним звукам и блаженно откинулся в кресле... Но тут же скривился от боли и сел прямо. Конечно, больше она ему спину так не распашет. Но им обоим немало,придется потрудиться, чтобы устранить из совместной жизни все способы причинять друг другу боль, все разногласия и взаимораздражающие факторы. Они же любят друг друга и в разлуке всегда тоскуют! Он не видел причин, почему бы им не пожениться, причем в самом ближайшем будущем. Они уже прожили вместе достаточно долго, чтобы хорошо изучить характеры друг друга и знать, чего ждать друг от друга и в радости, и в горе. Вот сейчас она выйдет из кухни, и он в лоб огорошит ее предложением! Хотя нет - а то она сразу бросится его обнимать, а ведь спина у него горит даже от простого прикосновения одежды. Вот чертова баба! Изумительная женщина!
Появилась Пат, неся на подносе чашку с кофе, поставила его на стол и замерла, словно ожидая от Карфакса какой-то реакции.
- Ну, в чем дело? - спросил он.
- Ты о чем?
- У тебя такой вид, словно ты чего-то ждешь.
- Нет, это я так. Просто не могу перестать думать о Вестерне. Слишком трудно привыкнуть к мысли, что нам больше не нужно его бояться.
Она снова ушла на кухню. Гордон открыл было рот, чтобы попросить ее вернуться и сесть рядом. Но потом подумал, что лучше прежде спокойно выпить кофе: .пороть горячку с предложением совершенно ни к чему. И сразу понял, что оттягивает этот момент, потому что подсознательно боится того, на что решился. Так, может, он просто ее не любит и боится сделать ошибку? Или его страх свидетельствует о том, что он боится, как бы она не погибла, как две его другие жены? Нет, не нужно быть суеверным! В супружестве нет ничего фатального, и Бог не всегда любит троицу!
Он услышал, как открылась дверца холодильника, и поднес чашку к губам. И в тот момент когда он отхлебнул первый глоток, до его слуха донесся странный хруст. Несколько секунд он слушал, пытаясь определить, что это такое. Чашка в его руке задрожала так сильно, что кофе выплеснулся на брюки. Он поставил ее на стол и крикнул: