— Ну что же! Может быть ты и прав… Один человек нам будет не опасен. При условии, что обратного хода ему на Землю не будет и допуска к Тинклю тоже не будет. Категорически! Согласен? Хорошо! Только мне самому сначала нужно переговорить с ним. У вас есть пословица: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Да и твоей Наташе было бы полезно повидаться с матерью… Алекс! Вот ты мне не доверяешь, а зря! Я не такой злопамятный. И я тебе доверяю! Отправляйся на Землю вместе со своей невестой. Два дня, даже три у вас есть. Агитируй и привози своего полковника, только дай слово, что не наделаешь глупостей и вернешься… Хорошо?
Я не поддержал доверительный тон разговора — ну, не мог я ему доверять после всего, что произошло! Переоценка ценностей уже произошла, и я уже не был тем наивным и доверчивым пареньком. Поэтому сказал:
— Фарагон, я Вас не понимаю! С одной стороны — Вы боитесь, что я воспользуюсь внешностью Тарга для узурпации власти, а с другой — что я не вернусь обратно на Нерею. Вы уж определитесь, чего Вы боитесь больше!
Фарагон сделал протестующий жест.
— Да не боюсь я ни того, ни другого. Я уже понял, что ты — человек чести. Раз пообещал, что дождешься и поспособствуешь выздоровлению Тарга — я жду и верю. Да и знаю, что в образе Тарга тебе на Земле делать нечего… Просто побаиваюсь твоей житейской неопытности, несдержанности, но и только! В конце концов, я доверяю тебе сверхсекрктный «Тинкль»!
— Хорошо! — Я не «купился» на его неприкрытую лесть и продолжил:
— Тогда мы с Наташей отправляемся на Землю завтра же. На три дня! Меньше Наташе будет трудно. А моего отсутствия на Королевском Совете, боюсь, никто и не заметит! Но даже если и так, Вы что-нибудь придумаете! — с некоторым ехидством добавил я.
— Договорились! — со вздохом проговорил Фарагон.
Вскоре я был уже у Наташи, чтобы сообщить ей радостную весть. Ее апартаменты, не уступающие по роскоши какому-нибудь президентскому номеру в фешенебельной гостинице на Земле, располагались недалеко от королевских, то есть, временно моих. Я еще иногда думал, с какой целью это было сделано и кем? Наверняка, без Фарагона и здесь не обошлось…
Наташа была одна. Она поднялась мне навстречу, присела в реверансе:
— Ваше Величество…
— Наташа! Бог с тобой! Какое еще «величество»? Не надо… Мне и так непросто…
На лице Наташи сменилась целая гамма чувств: сочувствие, сожаление, тоска, нежность, участие. Она коснулась моей склоненной головы и произнесла;
— Бедный мой… «король»! Что же с нами теперь будет, с тобой и со мной?
Ты когда-нибудь вернешься ко мне прежним?
Я с мукой посмотрел в ее глаза:
— Я от тебя никогда не уходил и не уйду. Только если прогонишь, и то — не смогу, наверное…
— Ты меня любишь? — спросила Наташа, испытующе и требовательно глядя мне в глаза.
— Больше, чем когда-либо, больше, чем кто-либо! Ты же знаешь!
Наташа немного успокоилась, придя в мои объятия, и затихла на время. Потом отстранилась и начала говорить, плача и комкая окончания фраз:
— А я иногда смотрю на тебя и думаю: это ты мне говоришь или Тарг? Умом понимаю: конечно, ты! Но глаза отказываются верить… Прости, Лёшенька! Сама не знаю, зачем я тебе все это наговорила! Тебе и так тяжело, а тут еще я…
— Не надо, Наташа! Не ты виновата, а я! Да еще судьба наша! Хотя, на судьбу не ропщут… Мы живы, а все могло быть еще хуже… Все будет в итоге хорошо, я верю!
Мы помолчали, не размыкая объятий. Потом я рассказал ей, что мы с утра отправляемся на Землю.
Она сразу повеселела, но тут же новая тревога отразилась на ее лице:
— А как же ты? Как я объясню маме, куда девался мой жених? И почему я приехала не с ним, а с каким-то парнем?
Глава 2
Визит на Землю
Перемещение на Землю произошло моментально и спокойно. Всегда удивлялся феномену телепортации: вот только стояли в королевском дворце на Нерее — и в тот же миг мы уже на Земле, в нашем городе, около нашего дома. Чудеса! Или наука высокого полета? А какая нам, к черту, разница?
Я достал ключи и мы вошли в нашу квартиру. Все было так, как будто мы никуда не отправлялись и не было никаких приключений. Но, проходя в ванную комнату мимо зеркала, я увидел ненавистный профиль Тарга и настроение тут же испортилось. Нет, все было и было наяву! Да кто бы сомневался!
Наташа приняла душ, как будто после долгого путешествия, и начала собираться к матери. Подарки она приготовила еще на Нерее: великолепной отделки кожаные сапожки и укороченную шубку из натурального меха (что-то типа соболя, только на Нерее соболей не было, а были какие-то с подобным мехом «киндвалы»). Что и говорить — подарки были «королевские!»