— А в каком порядке мы идём? — спросила я.
— «По старшинству», типа в порядке прибытия в этот мир.
— Значит, я последняя?
— Долго ждать не придётся, — сказал Кир.
И через пару минут Лайонел спустился к нам. Сияя, Франтишка тут же взбежала по лестнице, и я услышала, как хлопнула дверь кабинета Марии. Без видимой причины мне вдруг стало тревожно. Может быть, просто сказывалось моё подавленное состояние.
— Марта, как ты себя чувствуешь? — улыбнулся Лайонел. — Выглядишь грустной. Ничего не случилось?
Я только мотнула головой, пряча глаза.
— Ну, что рыцари сказали? — поинтересовался Кир.
— Что всё отлично. Источник стабилен, и я могу рассчитывать на Приглашение в ближайшее время.
— Почему же вы все так туда рвётесь? — процедил Петер, перестав мерить шагами гостиную. — К какому-то неясному вознаграждению.
— У каждого свои причины, — развёл руками Лайонел. — И ничто не мешает тебе отказаться от Приглашения. Правда, я думал, что как раз ты с радостью бы его принял. Учитывая твои… — Он замялся и потёр щёку. — Разве ты не хочешь пойти дальше, в лучший мир?
— Даже если такой мир есть, этим обещаниям я больше не верю.
Словно утомившись, Петер сел на диван и перевёл дыхание.
— Было бы неплохо, не получи я Приглашение вообще. Но они вечно ведут себя так, как будто это необходимо, как будто это наша обязанность. Помню, мне говорили, что здесь я никому ничего не буду обязан.
Он замолчал, печально смотря себе под ноги. Кир легонько похлопал его по плечу.
Вернулась Франтишка. Расстроенная. Поникнув, она вяло переступала со ступеньки на ступеньку.
— Плохие новости? — спросил Лайонел.
— Не понимаю, в чём дело, — хмуро ответила Франтишка. — За три года всё точно должно было стабилизироваться. Но нет, они сказали, ещё недостаточно. А я ведь всем рекомендациям следую, изо всех сил стараюсь!
— Ну-ну, это очень индивидуальный процесс. В чём-то лучше довериться своему организму и немного подождать.
— Просто мне обидно. — Она прижалась к груди Лайонела. — Я, знаешь, мечтала, что мы с тобой уйдём вместе. Разве было бы не здорово? А теперь одному богу известно, как скоро Приглашение получу я.
— Эй, не сдавайся раньше времени. Если хочешь, я дождусь тебя, — сказал он, приобняв её за плечи. Но почему-то его слова показались мне натужными.
Следующей была очередь Петера. Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что на диване он уже не сидел. Огляделась: нигде в гостиной его не было.
— А Петер…
— Исчез, — бросил Кир. — Исчез и ушёл. Почти сразу, как Фани спустилась. Ты не обращай внимания, ему эти осмотры тяжело даются.
— Как будто есть что-то, что даётся ему легко, — обронила я.
— Твоя правда. — Кир поднял глаза в сторону кабинета. — Хоть бы сегодня всё обошло…
Наверху оглушительно грохнула дверь. Я вздрогнула. Кир вскочил на ноги. По лестнице сбежал Петер, взвинченный, красный от злости.
— Этого ублюдка… ненавижу… — шипел он.
Кир шагнул ему навстречу, хотел что-то сказать, но Петер толкнул его плечом и вышел на задний двор. В окно было видно, как он трясущимися руками пытается прикурить.
— Я с ним поговорю, — сказал вдруг Лайонел и вышел на улицу следом.
В наступившей тишине Кир молча поднялся на второй этаж.
— Пожалуй, сварю кофе, — пролепетала Франтишка, делая шаг в сторону кухни. Взгляд её метался по полу и стенам, но не находил себе места.
Я опустилась на диван. Голова потяжелела. При мысли о том, что мне вот-вот придётся встретиться с рыцарями, хотелось сбежать или хотя бы спрятаться. Однако разве у меня был выбор? Я этого совершенно не чувствовала.
Кир вернулся так же тихо, как и уходил. Лицо его помрачнело, но я бы не смогла определить, что стало тому причиной. Окинув глазами опустевшую гостиную, он глухо произнёс:
— Тебе пора. Они ждут. Кажется, даже с нетерпением.
Живот скрутило. Собрав остатки сил, я встала на ноги.
— Мария там, — кивнул Кир на кабинет. — Если что-то будет тебя напрягать, сразу говори ей.
Никогда ещё подъём по лестнице не давался мне с таким трудом. Я была уверена, что потеряю сознание прежде, чем увижу дверь кабинета. Но вот она выросла передо мной, пугающая во много раз больше, чем обычно. Дрожащие пальцы постучали костяшками по гладкому дереву и потянулись к ручке.
— Здравствуй, Марта. — Ровный голос Марии привёл меня в чувства. — Проходи. Позволь представить тебе наших гостей.