— Я выйду замуж за Сета и не буду мозолить тебе глаза, — пообещала Кори.
— Я же сказал: замуж за пристойного кандидата, — издевательски напомнил брат, и Кори отчётливо поняла: он согласен терпеть её во дворце, лишь бы не дарить ей шанс на счастье. Он никогда не позволит ей выйти замуж за того, кого она любит или хотя бы питает симпатию! Брат подтвердил её догадку: — Контракт с твоим полюбовничком расторгнут, у него больше нет оснований заходить на территорию дворца. Если же он вдруг появится здесь — мои стражники схватят его и бросят в тюрьму, как злоумышленника.
Вайко садистски ухмыльнулся и добавил:
— И как следуют его расспросят. С пристрастием. Оценила, как я пытался разговорить твоего дракончика? Увы, так и не вышло выдавить из него хоть пару связных слов. Как я всегда и утверждал, драконы — безмозглые твари, теперь это доказано опытным путём. Полагаю, если как следует порасспросить ветеринара — он признается в злодейской подоплёке своих встреч с тобой. Наверняка он уговаривал тебя подлить мне яд в еду, сестричка. Так было?
— Нет!!!
— Ты просто наивна и доверчива, а я убеждён, что беседа моих дознавателей с твоим полюбовничком окажется весьма познавательной, — измывался Вайко.
— Не трогай Сета, умоляю, — прошептала Кори, покорно склонив голову.
— Правильно, сестричка, ты выбрала верный тон для нашего будущего родственного общения. Вплоть до особого распоряжения тебе запрещено покидать территорию дворца — стражники уже поставлены в известность и за ворота тебя не выпустят. Переселяешься во флигель вместе со своим ушастым наставником и никоим образом мне не досаждаешь. Если в течение года у меня не возникнет претензий к твоему поведению, разрешу выходить в город. Правда, с одним условием: твой наставник во время отлучек будет оставаться во дворце и обеспечивать тебя желанием вернуться обратно, а также горячим стремлением не злить меня, твоего брата, дикими выходками за стенами дворца, ясно?
Да, Кори всё было ясно, и стало ещё яснее, когда спустя месяц она увидела, как стражники хватают и валят на землю вошедшего в ворота сада Сета. Кори в диком ужасе понеслась умолять брата освободить её бывшего возлюбленного, и Вайко не упустил случая ещё раз напомнить: принцесса должна вести себя исключительно послушно, в полном соответствии с волей старшего брата, иначе… Иначе ей придётся с горькими слезами вспомнить, что в мире живут люди, которые ей небезразличны.
После того, как Сет стал ловцом, Вайко неоднократно потешался над Кори, указывая ей на роковые изменения, произошедшие с бывшим спасителем животных. Услышав от соглядатаев, что ловец при случайных встречах отнюдь не намерен миловаться с принцессой, Вайко удовлетворённо констатировал, что перевоспитание одного «ненормального любителя магических тварей» прошло успешно, и в следующих угрозах упоминал уже не Сета, а Арни.
Так Кори и её наставник остались жить во дворце, являясь друг для друга залогом примерного поведения. Их никогда не выпускали за ворота вместе, и за ними непрерывно шпионили за стенами дворца. Арни обучал отверженную принцессу всему, что знал сам, и без эльфа Кори, наверное, тронулась бы умом в первый год заточения, когда четыре комнатки флигеля и небольшой палисадник перед ним были единственным местом, где ей дозволялось бывать. В палисаднике Кори устроила аптекарский огород: выращивала на грядках редкие лекарственные растения и, с разрешения брата, обменивала их у королевского врача на другие травы и ингредиенты для зелий, что ей требовались. Ей разрешили брать книги из королевской библиотеки и, сидя вечерами перед горящим камином в компании старого эльфа, Кори удавалось убедить себя, что она вполне счастлива. В одной из четырёх комнат флигеля ей разрешили устроить лабораторию и даже поставили в неё массивную металлическую дверь, спасающую жилые помещения от результатов особо неудачных экспериментов. В одной спальне поселилась Кори, в другой — Арни, а столовая-гостиная была излюбленным местом их вечерних посиделок. Заметив, что библиотекарь не слишком требователен в отношении возврата библиотечных фондов, Кори заставила любимыми книгами и справочниками по ботанике и медицине полки стеллажа, оставив место и для древних исторических книг, которыми увлекался эльф.
Первое время Кори страшно боялась, что её насильно выдадут замуж за какого-нибудь особо мерзкого человека, но постепенно поняла простую истину: как бы то ни было, в ней течёт королевская кровь, которая передастся и её детям. Просто так выдать единокровную сестру замуж за конюха король не мог, а сплавить её богатому и знатному человеку боялся. Сестра короля в качестве жены и дети с долей королевской крови — это инструмент влияния на Вайко и повод для интриг, так что брат предпочёл держать Кори под собственным контролем, не передоверяя его одному из пристойных вельмож. Брат уготовил для Кори судьбу отшельницы, которая тихо и незаметно состарится и умрёт в своем уголке.