Слова Анны эхом отдавались в ушах. Он ее бил. Его маленькая Сонни была в руках насильника! Джозеф сжал кулаки и пробормотал:
– Я должен был догадаться.
Да, конечно же, ему следовало догадаться. Неудивительно, что она так расстроилась, когда пострадала Мерсед, – тогда с ее лица на мгновение сползла профессиональная маска и он увидел подлинные чувства. Все это время он думал, что видит в ее глазах печаль, а это был страх, тот страх, который он разглядел, когда впервые ее увидел, и который исчез, как только она сказала, что у нее умер муж.
– Джозеф, утром она посмотрела кассету и испугалась, что он снова их найдет. Ее лицо видно на экране отчетливо, а это – национальное телевидение! Она боялась, что он видел передачу. Вот почему она поехала забрать Джесси. Она сказала, что он никогда не был груб с Джесси, но ей нужно быть уверенной, что девочка в безопасности.
– Она не может ездить в такую погоду. – Джозеф вскочил на ноги. – Я поеду за ней. – Поеду немедленно.
Анна проводила его до двери.
– Я ей говорила, что он не сможет так быстро ее разыскать. Наверное, не надо было выпускать ее из дома. – Анна всхлипнула.
Джозеф прижал тетку к груди и погладил ее по волосам.
– Не переживай, Анна. Тебе все равно не удалось бы удержать ее. Но я должен убедиться, что с ней все в порядке. Не волнуйся, я скоро вернусь.
Глава 15
Сидя за рулем, Сонни видела перед собой заледеневшее лобовое стекло с полосами от «дворников». Лед на стекле осыпался и скатывался вниз, образуя просветы, через которые можно было рассмотреть поворот на спуске дороги.
Внезапно она услышала шум мотора и посмотрела в зеркало заднего вида. Было плохо видно. «Дворники» пробивали только крохотные полоски на замерзшей мозаике льда, покрывшей заднее стекло. Но она все же уловила серебристый блеск машины, преследовавшей ее. Машина перебралась на другую полосу, как будто собралась обгонять – никто из местных не стал бы этого делать на такой дороге, в такую погоду. Ее охватила паника. «Это не Клифф», – сказала она себе, чтобы успокоиться, но она почти не сомневалась, что ее преследует именно он, бывший муж.
Слякоть не позволяла разогнаться, нога зависла над педалью тормоза. Она заставила себя остаться на той же полосе, со страхом сознавая, что справа – крутой обрыв, огражденный перилами.
Серебристая машина была уже совсем близко. Пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, Сонни скосила глаза влево и увидела безошибочно узнаваемые белые волосы мужчины за рулем. Клифф! Он нашел ее!
Клифф прибавил скорость. Почти поравнявшись с ней, он подтолкнул ее к обрыву. Сонни надавила на газ, и Клифф немного отстал. Сонни отчаянно вцепилась в руль. Она знала, что если сейчас не свернет с этой дороги, то он исполнит свою угрозу. Он убьет ее.
Нет, она его не боится! Теперь она уже совсем другая, не та безответная рабыня, которую он так долго избивал. Она как-нибудь съедет с этой горы и свернет в сторону.
Тут он снова нагнал ее и снова подтолкнул, на этот раз сильнее. Сонни еще крепче вцепилась в руль и перебралась на другую полосу, «хвостом» задев передний бампер Клиффа. В следующее мгновение ее машина соскользнула с полосы и, оставляя широкую борозду на снегу, увязла в снежном сугробе. Мотор тотчас же заглох. Сонни надавила на газ, но колеса вертелись на месте. Теперь спешить ей было некуда, она выключила мотор. Послышался хлопок дверцы, и она увидела, что сзади на нее надвигается мужская фигура. Он шел, чтобы покончить с ней.
Страх заставил ее действовать. Она метнулась к пассажирской дверце, чтобы выбраться из машины, но было поздно – Клифф опрокинул ее на сиденье. Он смотрел на нее сверху вниз, и за его мальчишеской улыбкой скрывался сам дьявол.
– Что ж, здравствуй, Соня. – Он промок под ледяным дождем и дрожал от холода.
Если она не выберется из машины, будет еще хуже – здесь он без помех с ней расправится. Она вылезла из машины и посмотрела ему прямо в глаза.
– Клифф… – Сонни внезапно умолкла: ей казалось, что она не сможет вымолвить ни слова. И закричать, конечно, тоже не сможет. Впрочем, ее все равно никто не услышал бы.
Она сделала шаг в сторону, но он поднял руку – в ней какой-то предмет. Пистолет! Сонни почувствовала, как силы покидают ее. И она по-прежнему не могла вымолвить ни слова.
Он направил на нее пистолет.
– Не думаешь ли ты удрать? – Он весело рассмеялся. – Или, может быть, попросишь пощадить тебя?
Сонни стиснула зубы. Не станет она ни о чем его просить. Ни за что не станет, а если он сейчас убьет ее, даже смерть лучше, чем прежнее рабство. Она подумала о дочери, о ее невинной улыбке, о мягких чуть рыжеватых волосах, обрамляющих личико. Любовь к дочери придала ей сил.