- Белла Свон хорошая девочка, - кивнул министр, возвращая меня обратно к текущему разговору. Последовавшая за этим улыбка, которая появилась на его лице, была настолько теплой и искренней, что это вызвало естественный взрыв гордости, такой, что обладал силой и мощью дымящегося горячего гейзера.
- Во всех отношениях.
Действительно.
Как только было сказано о моей невесте, это возродило вопрос о предателе, работающем в Министерстве. Яго Каллидон, так же известный как Сейбер для своих коллег, не должен был уйти с работы раньше пяти. Сейчас было только три, что оставляло нам добрых два часа, чтобы схватить его домового эльфа, который, как мы подозревали, будет ждать его дома.
Поскольку не было возможности напрямую аппарировать в Министерство и из него, по причинам безопасности, сначала мы воспользовались личным камином министра, который использовался лишь в чрезвычайных обстоятельствах, оставили внушительный офис позади и переместились по каминной сети в лондонскую квартиру Брона. Из того, что я заметил, она была маленькой, чистой и с полным отсутствием декора. Мы не задержались там, вместо этого аппарировав прямо к месту нашего назначения.
Мы материализовались на длинной проселочной дороге, которая уходила вверх в густую лесистую местность, в конечном итоге исчезая из поля зрения. На середине пути вверх по дороге, на фоне зеленого склона холма находился старый викторианский дом, построенный из почерневшего камня и голубого сланца. Жилистые лозы с кроваво-красными листьями покрывали фасад, а некоторые даже достигали крыши, словно душа дымоход. В общем, это было очень зловещее здание.
Мы спрятались за деревьями, в то время как я со своей семьей прислушивался в поисках признаков жизни. Люди ждали в полной тишине сигнала, доверяя нашим выводам. Помимо своеобразного жужжания и быстрого, повторяющегося глухого звука, которые, я предположил, объясняются мыслями и сердцебиением домового эльфа Сейбера, не было ничего, что свидетельствовало о возможной угрозе. Я кивнул Кингсли, который последовал за мной и моей семьей к открытому пространству, Брон шел позади него.
- Эльф находится на первом этаже, - одними губами произнес я. – В задней части дома.
Вместе мы прокрались вдоль стены, пока не достигли заднего крыльца. Сад был во власти огромной ивы. Трава была дикой, и сорняки прорывались сквозь трещины в дорожке.
Осторожно, чтобы избежать обнаружения, министр подполз к открытому окну. Нежное жужжание было слышно изнутри; судя по звукам, эльф была женщиной. Она, должно быть, готовила обед для хозяина, потому что ароматы свинины, овощей и йоркширского пудинга витали в воздухе. Ароматы запеченного ревеня и заварного крема следовали следом за ними. Мой нос сморщился от отвращения. Для человека, я уверен, еда пахла бы божественно. Кингсли и Брон практически пускали слюни, загипнотизированные ароматами.
Другой запах выплыл на свежий воздух, и тут же я напрягся. Я должен был сжать кулаки по бокам, чтобы удержать себя от пробивания дыры в каменной кладке. Запах домового эльфа подтвердил наши подозрения. Он был тем же, что принадлежал тому, кто помог напавшему на Беллу сбежать.
- Мы были правы, - тихо прошипел я сквозь зубы.
С мрачным выражением Брон кивнул в знак согласия. Его взгляд метнулся вверх, и его тело напряглось, а затем, словно разящая кобра, он выпрямился из своего скрюченного положения под окном.
- Остолбеней!
Последовали внезапный глухой удар и звук разбивающегося фарфора. Когда я встал, я увидел домового эльфа без сознания, упавшую рядом со столешницей из розового дерева, в окружении осколков битой посуды, руки ее безвольно лежали по бокам.
- Мило, - произнес Кингсли, который позволил себе войти в дом через заднюю дверь. Брон хмыкнул в ответ, потом последовал за ним.
Сначала я думал, что буду хотеть ударить сообщника Сейбера, но я понял, что это не так, как только увидел большой лиловый синяк, что был у нее под левым глазом. Ее тряпье было чистым по большей части, за исключением нескольких пятен от готовки, но остальной ее внешний вид кричал о безнадзорности и жестоком обращении. Она была худой, как грабли, и покрыта с головы до пят синяками.
Заботливый инстинкт Карлайла немедленно проснулся. Он бросился вперед, чтобы поднять слабое существо, прежде чем аккуратно положил ее на стол.
- Что с ней будет? – поинтересовалась Розали. Плохое обращение, несмотря на то, к кому оно применялось, всегда влияло на нее самым болезненным образом.
- Она будет доставлена в Мунго, чтобы поправиться. После ареста Сейбера, он автоматически потеряет права на эльфа, - произнес Брон.
- Таким образом, не будет ли она способна помочь ему сбежать?
- Нет. Порядки владения эльфами для волшебников определяется высшим законом, но власть Сейбера разрушится, как только мы арестуем его. После того, что он сделал с ней, я сомневаюсь, что эльф захочет ему помочь, но даже если захочет, это будет не в ее силах.
Хорошо, – подумал я. – Он заслуживает того, чтобы сгнить.
Мы быстро договорились, что Кингсли аппарирует с Карлайлом и эльфом в больницу Святого Мунго. Эсми решила пойти с ними, оставив нас здесь дожидаться появления злодея. Мы стояли в тишине, пока ждали возвращения министра. Кухня была просторной, но, несмотря на большие окна, сквозь которые лился яркий свет, сине-зеленые обои в стиле барокко, в сочетании с насыщенными тонами деревянных шкафчиков, значительно затемняли пространство. Кингсли прибыл как раз тогда, когда я рассматривал картину, написанную маслом, изображающую величественного сибирского тигра с ярко горящими глазами в ночном лесу.
- Мы должны подождать снаружи, - высказался Джаспер. – Мы же не хотим быть здесь, когда Сейбер вернется. – Последовало предложение брата, которое единодушно поддержали, после чего мы отступили под сень деревьев. Несмотря на видения Элис, никто из нас не был готов остаться в доме, чтобы Сейбер случайно застал нас врасплох. Все должно быть наоборот.
Люди уселись на землю. К счастью, почва была сухой. Брон был немногословен, но министр оказался удивительно веселым и любознательным. Он болтал с Эмметом и Джаспером о квиддиче и поинтересовался у девушек о планах на лето.
Прислонившись к стволу большого ясеня, я открыл крышечку на шпионском браслете. Пока Белла находилась в животной форме, я не ожидал, что буду в состоянии что-либо увидеть, и снова я ошибся. У меня был вид на мшистый лес. Один за другим деревья проносились мимо, как и представители фауны – мыши и ежи съеживались в своих норах.
- Невероятно, - пробормотал Джаспер, заглядывая мне через плечо. – Разве это Белла?
Я кивнул. – Она слилась с зеркалом. Словно я вижу все ее глазами.
- Так и есть, - усмехнулась Элис, которая одобрительно улыбнулась от увиденного. – Эта девушка действительно нечто.
Впечатляет, – согласился Кингсли, так же глядя в зеркало.
- Ты знаешь, Эдвард… у твоей девушки есть кое-какая репутация. Скандально известная Белла Свон.
- Я знаю об этом, я вас уверяю. – Я смотрел с большим вниманием, как одна сцена за другой разворачиваются, подобно комплексному оригами, в воображении министра.
- Технически, я не должен потворствовать плохому поведению, но когда это знак протеста против Долорес Амбридж, кто будет спорить?
- Вот, вот, - произнес Брон, содрогаясь при одном только упоминании имени жестокой ведьмы.
- Всегда любил послушать о ее проказах с Уизли в былые дни. Фадж пытался замять…
- Да, - прервал аврор, - но рассказам всегда удавалось найти себе дорогу, независимо от всего. Что неудивительно, если учесть, у скольких служащих есть родственники в Хогвартсе.