После восстановления равновесия, Красный Воин метнулся вперед, его правый кулак нанес сокрушительный удар в челюсть ниндзя.
- Дааааа! – воскликнул Мухомор.
Гнев заклокотал у меня под ложечкой, пока я наблюдал за тем, как он хлопал в ладоши и танцевал вокруг. Когда Красный Мастер собирался нанести еще один хук справа, я ворвался в двери, среагировав инстинктивно, когда нырнул вперед и обернул руки вокруг шеи человека-гриба. Выпущенный им сдавленный в шоке крик эффективно остановил Красного Воина на середине замаха.
- Сделаете еще один шаг, - прошипел я угрожающе, - и я оторву кусочек от вашего маленького друга.
Мужчина слегка поднял руки, как бы говоря, что попытается уладить ситуацию.
- Дат это не-е совсем хорошая идея. Он галлюциногенный.
- Ну… все больше удовольствия для меня, - высказал я, невесело. – Вы должны вернуть ниндзя его звезду!
- Пожалуй, вы не-е понимаете. Мне нужна ди звезда.
- Зачем? Чтобы вы могли продать ее и разбогатеть?
- Нет! – настаивал он. – Мне-е нужна ее сила для спасения-е ди Принцессы.
- Какой Принцессы? – спросил ниндзя, его тон вдруг наполнился заботой.
- Ди Принцесса была дат похищена ди злой гигантской черепахой. Он-е собирается заставить ее выйти за него замуж.
Последовала долгая пауза, которая в конце была нарушена тяжелым вздохом.
- Ну, это все меняет, - произнес ниндзя.
- Как мы узнаем, что вы не лжете? – спросил я быстро, разглядывая Красного Мастера; но, не смотря на вопрос, мои руки по-прежнему держали шею человека-мухомора, правда, не так сильно.
Выражение лица Красного Воина стало задумчивым на минуту, прежде чем он повернулся в сторону своего соперника.
- Как на счет того, что мы-е заключим сделку?
- Продолжай.
- Я не могу отказаться от ди звезды, пока я не освобожу ди Принцессу, - признался итальянец, - но если вы пойдете-е со мной, я могу-е отдать ее вам после этого.
Ниндзя сменил боевую стойку, принимая более естественную позу.
- Вы клянетесь, что… если я помогу вам победить эту… черепаху, вы отдадите мне мою звезду?
- Я клянусь всем дат святым.
Ниндзя глубоко вздохнул и произнес: - Хорошо, я помогу вам. Как мы найдем эту злую, гигантскую черепаху?
- Он-е поднялся по лестнице. Следуйте за мной!
- Стойте, - крикнул я, прежде чем кто-то из них смог убежать, - что насчет девушки? Вы знаете, куда она пошла?
- Конечно, - произнес он медленно, как будто разговаривал с ребенком, - она-е за вашей спиной.
Я замер, как статуя, не имея сил развернуться, в то время как Красный Воин, Ниндзя и Мухомор побежали по гигантской лестнице и, наконец, исчезли из виду. Мои ноги, казалось, приросли к полу, будто сотни корней появились из подошвы ботинок и вошли в пол, предотвращая любую форму движения, совсем.
Я напряг слух, но единственным звуком, который я смог обнаружить, оказалось мое собственное тяжелое дыхание. Медленно, но верно, однако, сила возвращалась к конечностям, уменьшая тяжесть, чтобы больше не казалось, что мои ботинки наполнены бетоном. Наконец, я развернулся к двери.
И там находилась она, слегка наклонив голову, озорно улыбаясь.
- Привет, - произнес я, вздохнув с облегчением.
Она не ответила, только шире улыбнулась, ожидая, что я подойду. Я сделал шаг вперед, ноги теперь, казалось, двигались по собственной воле, путешествуя в сторону девушки, как мотылек на пламя. Когда мы оказались достаточно близко, что практически соприкасались, я почувствовал, что выражение на моем лице стало обвинительным, когда я вспомнил, как она резко исчезла из бального зала.
- Ты ушла.
- Только потому, что ты заставил меня, - высказала она мягко, улыбка до сих пор освещала ее черты.
- О чем ты говоришь? – спросил я вдруг, встревоженный ее странным утверждением. – Я не заставлял тебя что-нибудь делать.
- Правда? – бросила она вызов, прежде чем в очередной раз достала яблоко из-за спины и поднесла его к моим губам.
Я не мог понять ее загадочных действий. Что именно она пытается сказать мне?
Я перевел взгляд с девушки на яблоко, на девушку, а затем обратно на яблоко. Оно выглядело таким привлекательным… таким вкусным… таким невероятным, цельным и очень заманчивым. В те несколько секунд все остальное, казалось, исчезло – все волнения, все беспокойства, мир целиком – остались только мы вдвоем.
Я вдохнул аромат яблока, и мой рот открылся, когда я позволил опередить свои чувства. Теперь, когда мои губы и язык прикоснулись к его блестящей, темно-красной поверхности, а я готов был укусить, продлевая этот момент, наполненный ожиданием, в своем разуме, неожиданно…
Я замер.
Поодаль – чуть дальше за плечом девушки – находилось зеркало. Мой взгляд остановился на нем; конкретнее, на моем отражении. Я был едва узнаваем: моя кожа была цвета снега, легкий румянец на моих щеках теперь полностью исчез, в то время как пара фиолетовых теней залегла под голодными глазами цвета оникса.
Голова мгновенно дернулась, все мысли о плоде, который до сих пор покоился в руке девушки, полностью забылись. Я посмотрел вниз на свои ладони, но обнаружил, что они были нежного персикового оттенка, даже близко не напоминая цвет, каким были окрашены в зеркале.
- Я говорила тебе, - сказала девушка с забавным выражением лица, хотя глаза выдали ее раздражение.
- Я до сих пор не понимаю, - признался я, мой взгляд вернулся к моему отражению.
- Подойди и присмотрись, - поручила она, тряхнув головой в сторону зеркала.
Я повиновался, достигнув его в три шага.
Разве это я? – размышлял я, проводя по его поверхности тыльной стороной кисти. Никакого сопротивления не последовало: стекло пошло рябью, как серебряная жидкость – жидкая ртуть - искажая изображение, пока оно не стало ни более чем мешаниной цветов. А затем, движимый порывом, я шагнул в зазеркалье, в результате чего замок и волшебница остались позади.
Когда я вышел с другой стороны, единственное, что там оказалось, было золотым туманом. Он был таким невероятно плотным, что я не мог даже увидеть руку, что я протянул перед собой. К счастью, он становился менее плотным с каждым сделанным мной шагом, пока не исчез совсем, что дало мне четкое представление о комнате, в которой я каким-то образом оказался.
Это была точная копия бального зала в Чикаго, только на этот раз он был пуст, за исключением меня и девушки, которая сидела на кресле викторианской эпохи из красного дерева и красного бархата.
Она была одета в белую хлопковую футболку, синие джинсы и обута в один кроссовок Converse. Вид ее босой ноги вызвал воспоминания в моей голове. Я потянулся к карману, ища хрустальную туфельку, но когда мои пальцы нашли предмет и достали его, то он оказался идентичен темно-синему кроссовку девушки.
- Оно изменилось, - произнес я автоматически, смотря на белую окантовку и логотип.
- Как и ты, - заметила она.
Конечно же, она была права. Цвет исчез с моей кожи, так что она теперь напоминала оттенком белый алебастр. Хотя рядом не было зеркала, я знал, как мои глаза будут выглядеть, если мне придется взглянуть в одно из них: они будут черными.
- Белла, - пробормотал я, мой взгляд пропутешествовал обратно к девушке.
- Эдвард, - улыбнулась она.
- Это сон. – Она ничего не ответила, но ее взгляд выразил некое поощрение, как если бы она хотела, чтобы я продолжил. – Я все время знал… в глубине своего сознания. Я знал, кто кем был.
- Естественно, - кивнула она, - ты вампир. Ты должен был понять это, в конце концов.
- Хотя я до сих пор не уверен, что все это значило: ниндзя, ковбой, видеоигры… какое отношение они имеют?
Я подошел и встал на колено перед ее креслом, обувая кроссовок на ее ножку, прежде чем мое внимание вернулось в ее лицу, читая ее мимику, когда она пустилась в объяснения.
- Ты боролся с этим, Эдвард, - произнесла она таинственно, поднимаясь с кресла.