Он все еще не определился, когда охотники поднялись в воздух.
Элис и Розали отчаянно захлопали, в то время как мои братья и я передвинулись вперед, сев на край скамьи: локти на коленях, руки подпирают подбородок.
- Хорошо, - крикнул Гарри. – Мне нужно узнать, насколько вы хорошо пасуете и ловите, так что я собираюсь разделить вас всех на две команды. Я дам вам пятнадцать минут. Не обращайте внимания на кольца. Ваша единственная задача – сохранить своей командой владение квоффлом как можно дольше.
В общей сложности было двенадцать студентов, претендующих на позицию охотника, образующих две команды по шесть человек. Белла и Джинни играли на одной стороне, так как на обеих были надеты красные нагрудники, тем самым гарантируя, что они и их товарищи по команде не спутают своих с чужими игроками. В противоположной команде был Дин Томас, наряду с подругой Амикуса, которую, как я знал, звали Виола Найт. На обоих были надеты желтые нагрудники.
- Приготовьтесь, - произнес Гарри, держа мяч перед собой, готовый запустить его в воздух.
Я не мог вспомнить, как дышать. Остальные члены моей семьи, казалось, столкнулись с той же проблемой.
С одним предупреждающим свистком, Гарри запустил мяч вперед, заставив его лететь в центр.
Я не был готов к абсолютной жестокости игроков. Через секунду, как квоффл оказался на свободе, они все налетели на него, как дикие хищники, борющиеся за право убить. Насколько я знал, однако, среди них была только одна львица.
Часть моего мозга отметила, что мы все закричали как маньяки, когда Белла завладела воздушной целью. Остальные полетели к ней как ракеты, их взоры сошлись на квоффле, но все усилия оказались тщетны против ее проворных поворотов и смертельной скорости. Джинни полетела вперед, когда Белла резко взлетела, чтобы пересечь поле, словив мяч с точностью профессионала. Рыжая девушка вскоре отправила его обратно, давая своей подруге возможность продемонстрировать способности ловца, которые оказались столь же безупречны.
Игроки оппозиции полетели к ней, костяшки их пальцев побелели, поскольку они вцепились в свои метлы, заставляя их развивать максимальную скорость.
Трудно было поверить, что кто-то такой маленький, как Элис, может быть таким громким. Когда Белла ответила на выпад, ныряя в пике и приближаясь к полю, моя сестра-эльф запрыгала на скамье, безумно размахивая руками в воздухе, скандируя:
- ДАВАЙ! ДАВАЙ! ПОКАЖИ ИМ, КТО В ДОМЕ ХОЗЯИН!
А потом, когда, казалось, что никто не сможет забрать мяч, не важно, у Беллы или у Джинни, к ней присоединилась Розали.
- ДААААА! – кричали они вместе, как сумасшедшие.
В течение первых двух минут девушки были единственными игроками, в чьих руках побывал мяч. Они пасовали его вперед и назад, не прерывая свой полет. Поэтому не заняло много времени, чтобы мои братья, сестры и я поняли, почему у них было такое уважение со стороны других студентов. Они были воинами – танцорами воздушного вальса – показывали уровень, превосходящий остальных.
Я расслабленно откинулся на спину скамьи, не в силах оторвать глаз от центра своего мира. Волосы Беллы цвета красного дерева лезли ей в лицо, когда она сражалась с ветром. Решительность до сих пор не исчезла из ее целенаправленного взора. Я смотрел на нее с благоговением, поражаясь ее воинственной красоте. Она звала меня громче, чем когда-либо ранее, погружая меня сильнее в любовь, если это вообще возможно.
- Она выглядит свирепо, - отметил Эммет, видимо, пораженный этим.
Я кивнул в знак согласия: - Она выглядит потрясающе.
- Почему она или Джинни не пасуют другим членам своей команды? – полюбопытствовал Невилл.
Я был уверен, что знаю, что ответить, но Гермиона произнесла это вместо меня.
- Они хотят упрочить свое положение, в первую очередь. Еще минуту такого, и никто не сможет подвергнуть сомнению их право быть в команде.
Ее теория оказалась верной. Хотя я не мог читать мысли Беллы, но Джинни поведала все, что мне необходимо было знать. Они подали друг другу сигналы жестами, как только продемонстрировали достаточно мастерства, сразу после чего Белла передала квоффл Эйбу Бродерику, шестикурснику, летающему на Чистомете одиннадцатой модели. Хотя ее цель находилась довольно близко, его способность ловить оставляла желать лучшего, и его ноша вывалилась из захвата через секунду, как мяч коснулся рук.
Реакция Виолы была незамедлительной. Она набросилась как орел, схватив квоффл в воздухе, обеспечивая владение своей команде. Эйб попытался искупить свою вину, забрав его обратно, но все, что он сумел сделать – врезаться в Элвердин Синклер. К счастью, однако, обоим удалось восстановить равновесие.
Виола отдала пасс Дину, который спасовал Натали МакДональд. Желтая команда владела квоффлом лишь тридцать две секунды, когда Джинни перехватила его обратно. Она передала его другому красному игроку, который поймал мяч с легкостью, изящным взмахом руки. Единственной ее проблемой был бросок: когда та попыталась отправить квоффл обратно, мяч не послушался, так что Джинни пришлось лететь за ним, чтобы защитить его от желтого игрока.
В развернувшемся действе стало очевидно, что только у двоих из двенадцати был потенциал, чтобы достичь того же уровня, что и у девушек. Гарри был на распутье. С одной стороны, Дин был опытным и хорошо скоординированным; с другой стороны, Виола Найт была талантлива. Существовал пятилетний разрыв в их возрасте, но так же молодость была важна, как и опыт взрослого волшебника.
Это риск, – размышлял капитан. – Ее могут «порвать на куски», когда мы перейдем к реальным матчам… С другой стороны, она может оказаться бриллиантом. Белла была на третьем курсе, когда попала в команду, и у нее был примерно такой же уровень, на тот момент. Немного практики…
- Отбивалы, - крикнул он, снижаясь над землей, - получите свои нагрудники! Это ваш последний шанс, чтобы показать мне, почему вы заслуживаете место в команде.
После того как студенты присоединились к остальным игрокам, Гарри выпустил бладжеры. Один бросился в сторону Виолы, которая ушла с его пути, а второй выстрелил в Беллу. Ей не пришлось прятаться как третьекурснице, потому что Джимми Пикс отбил его, конечно же направив того в сторону желтого парня-соперника. К сожалению, ближайший соперник ударил недостаточно быстро, чтобы защитить своего товарища по команде. Бладжер врезался в руку парня, в результате чего раздался тошнотворный хруст. Травма, которая могла быть ничем иным как переломом, означала, что оба студента пострадали от незадачливого отбивалы и выведены из строя.
Я был так сосредоточен на летунах, что не заметил группу слизеринцев, двигающихся рядом с трибунами.
Эдвард, – предупредила Элис, ее взор следил за привлекшей внимание семеркой.
Я чуть не сорвался со своего места, когда они начали выкрикивать свои оскорбления, в большей мере направленные на Беллу, Джинни, Гарри и Рона, чем на всех остальных. Моя сестра остановила меня, правда для этого ее пальцы обхватили мою руку, чтобы удержать меня на месте.
- Нет, - приказала она, успокоив меня своим удовлетворяющим видением.
Я широко улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку скамьи.
Через десять секунд, Гойл, самый крупный в группе, лежал без сознания на земле, маленькая шишка уже виднелась на его лбу.
- Мне нравится это ребенок, - прогремел Эммет, трясясь от хохота, когда послал улыбку Амикусу Фортинсону, который достаточно эффективно только что обеспечил себе место в команде Гриффиндора по квиддичу, прицельно запустив бладжер в слизеринских нарушителей.
Без четверти шесть Гарри дунул в свисток, и игроки приземлились на поле. Он вежливо поздравил их всех с выступлением, после чего попросил внимания, чтобы объявить имена прошедших кандидатов.
- Сожалею, Брайан. Ты замечательный, но так как ты не смог превзойти Рона, я выбираю его, с учетом его прежнего опыта. Однако ты определенно должен попытать шанс в следующем году. Я замолвлю о тебе слово у следующего капитана.