- Ну наконец-то, - Марк в несколько шагов пересёк коридор и зашёл в большую комнату.
Койка, несколько стульев, письменный стол, книжный шкаф, а у дальней стены - сжавшийся в позе эмбриона человек.
- Прошу, не делай этого, - стон был слаб, на грани слышимости. - Остановись!
Марек подошёл ближе и склонился над бедолагой. Молодой парень, одет прилично, хилого телосложения, тонкие руки с длинными пальцами, кожа бледная, как пергамент. Он послал импульс, и парень жадно ухватился за него, повернулся, открыл глаза и прошептал:
- Ты не он.
- Тем лучше для тебя, - сказал Марек. - Сейчас я немного приведу тебя в порядок, а ты мне расскажешь, что стряслось, хорошо?
Парень кивнул.
- Вот и ладушки.
Марек взял его за руку и сконцентрировался. Если бедняга травмирован, его это, конечно, не вылечит, но забрать боль и стабилизировать его психическое состояние стоило. Парень пришёл в себя через несколько минут, кое-как сел на пол, привалившись к стенке.
- Ты меня выручил, - сказал он. - Я Ким, я недавно в общине, друг... раньше тебя не видел, извини. Не помню имени.
- В общине? - переспросил Марек.
Ким в ответ скорчился, испуг пульсировал в его сознании большим лиловым облаком.
- Корпоративный охотник, - промямлил он.
Его разум метнулся, прорываясь через остатки скорлупы, взывая, крича тревогу, но Марек был быстрее, захлопнув клетку, сотканную из Эфира. Переход был столь резким, что Мареку казалось, будто на улице вдруг погасло солнце. Но только на миг. Ким, ошарашенный произошедшим, медленно отползал в сторону.
- Мне некогда возиться с твоими друзьями, - сказал Марек. - На помощь можешь не звать - сейчас тебя никто не услышит.
- Они знают, что ты в городе.
- Замечательно. Только им не до меня. Марсель наворотил дел, я даже сейчас чувствую, как они ищут его по всей округе. Непонятно только, почему его не чувствую я.
- Общее сознание закрывает его, - буркнул Ким, глядя исподлобья.
- Это так называется ваш клуб по интересам?
Парень покачал головой.
- Ты не врубишься, корпоратам не понять, что такое чувство локтя, единение с сородичами.
- Почему же, - возразил Марек. - Это называется кластером. И даже для опытного псионика такая техника опасна. Вы же, судя по всему, сцепили всех одарённых в городе. Посмотрел бы я, во что они переродились за это время.
- Ложь, - Ким дёрнул головой. - Ты лжешь.
- Думай, что хочешь, - Марек прошёлся по комнате, разминая ноги. - Как только присоединишься к этой вашей общине, сам всё поймёшь. Хех, а я-то думал, что здесь за чертовщина творится. Эх, любители не знают, что нужно вовремя остановиться. Но это лирика. Что вы сделали с мистером Ардентом?
- Освободили, как и других. Сняли ваш долбанный ошейник, скрыли от глаз ART. Только вот... Ему стало хуже. Я... я не могу понять. Он убил их всех, за считанные секунды, сжёг изнутри. Меня не тронул почему-то, но эта его сила... страшная мощь... багровый ад перед глазами. Я не выдержал.
- Обруч не только делает из нас рабов, - с грустью произнёс Марек. - Он сдерживает монстров, их силу и сущность. Уровень сил Марселя огромен, но контроль оставляет желать лучшего. Его присутствие подавляет даже простых людей, даже тех, кого ваше Общее сознание защитило скорлупой. И что вы сделали - убрали последний барьер. Идиоты!
Ким разрыдался, его била дрожь.
- Прошло несколько дней. Если Марсель ещё не спятил, то это большая удача.
- Да, охотник, тут ты прав.
Ад обжигал, душил облаком пепла, подавлял волю. Он вырос за спиной Марека, словно жерло вулкана, готового поглотить всё и вся. Всего шаг, так близко, что ни один морок уже не может его скрыть.
Марек медленно выпрямился и повернулся к двери. Ким бился в корчах на полу, не выдерживая присутствия столь мощного источника психосилы.
Марсель, высокий и худой, как щепка, откинул со лба сальную чёрную прядь и виновато улыбнулся. Во взгляде его не было ярости, не было пламени... не было ада. Только усталость.
- Я Марек, наконец-то ты объявился.
- Я ждал кого-то из ART, - признался Марсель, подходя ближе. - Но не думал, что они пошлют тебя.
- Мы знакомы?
- Все пленники ART знают тебя. Репутация охотника - лучший сторож. Я, честно говоря, ожидал увидеть группу захвата. Возможно, что не одну. Но пришёл ты, и ты не похож на других охотников, а я видел многих. Почти всех, если подумать. Я присяду?
- Валяй, - Марек махнул рукой, отходя от стола.
Марсель устало опустился на стул. Марек покосился на Кима - тот всё ещё корчился на полу.
- Ему не очень хорошо, Сэл. Приглуши источник силы.
Марсель развёл руками.
- Не могу, охотник. Веришь ли, мне и раньше это давалось с трудом. Силушки много, а умения мало. Они говорили, что этот обруч сдерживает меня, лишает контроля. Они просчитались, когда сняли его - стало только хуже. То, что внутри меня, рвётся наружу, и вот теперь я и впрямь теряю контроль.
- Что внутри тебя?
Марсель уронил голову на руки. Длинные тонкие пальцы усиленно массировали виски.
- Я болен, Марек. Как и ты, как и все мы. Ты знаешь хоть одного псионика не ниже беты, чтобы тот был психически здоров? Да и сам ты как себя ощущаешь?