Ночью в городе было жарко. Во всех смыслах. Активность в Эфире Марек чувствовал так же чётко, как и брусчатку у себя под ногами. А ещё он видел попытки её скрыть. Это уже посложнее, но для ищейки, вроде него, невелика проблема. Он просеивал через сито своего разума даже такой муравейник, как Бревис, так что Новая Сарагоса не стала для него вызовом. По крайней мере, не сразу. Ментальные щупы работали, словно щупальца голодного осьминога, роющегося в мутном иле. Возмущения Эфира, вызванные подобным настырным поиском, можно было использовать, укрываясь от любопытных глаз в облаках помех, как за ширмой. Спасибо, Шелли, старая подруга. Если уж учиться подобным трюкам, то у лучшего телепата ART.
- Вот оно что, - пробормотал Марек, открывая глаза и морщась от головной боли. - Хорошо же вы спрятались, ребята. Почти идеально.
Он встал со скамейки. Нужно было выпить ещё кофе и топать на окраину - туда, куда вёл след гари и пепла. След ярости. Обещание ада.
Местные были приветливы, улыбались и с радостью показывали дорогу, когда Марек в очередной раз забредал не туда. Чувство направления - это одно, а вот извилистые улочки Новой Сарагосы, уводящие то вверх, то вниз - совсем другое. К обеду он уже изрядно вымотался, когда в конце длинной улицы замаячил высокий дом с белой крышей. Здесь начинались частные владения, фермы и домохозяйства. Гомон нижних слоёв Эфира назойливо преследовал всю дорогу - чужие мысли, суетные и неугомонные, эмоции и тревоги, рутина. Вскоре эту солянку разбавили домашние животные. Присутствие скотины ощущалось, как некий налёт шелухи. Как гомон скотного двора, мешающий неспешной беседе. Только зарождался этот гомон внутри головы, как круговерть примитивных чувств, инстинктов и стремлений. Марек отсеял шелуху усилием воли и сконцентрировался на взятом следе.
Дом за высоким забором выглядел старым, но вполне ухоженным. Ворота были беспечно отворены, присутствие людей минимально. Марек прошёл во двор и принюхался. Гарь, пепел, сажа, что-то горелое - ассоциации были столь яркими, что даже тренированный мозг Марека на какой-то миг поверил в реальность запахов и раскалённого воздуха. В жар Геенны.
На деле же не было ничего. Пустой двор, прохладный ветер с гор, запах полевых цветов. Марек поправил очки и потёр переносицу, отгоняя мигрень. Это было то самое место, он не мог ошибиться. Эфир корчился и вопил здесь какие-то пять-шесть часов назад, а теперь Марек читал события минувшей ночи по остаточным эманациям, призрачной дрожи, которую спешно и неумело пытались от него скрыть.
Сильный псионик проявил себя. Слабые, но многочисленные собратья уняли его, обуздали, и притом умело. После чего попытались замести следы, но такое запросто не скроешь. Дикий гнев. Обещание ада. Море огня. И тонкая нотка обречённого смирения...
Марек обошёл ферму кругом. Хозяйство оказалось небольшим, для себя, так сказать. Рыжий кот у корыта для птиц проводил его хитрым взглядом, но сами птицы, не считая одного глупого утёнка, куда-то попрятались. Как и пёс, о котором предупреждала табличка на входе.
- Вы кого-то ищете? Заблудились?
Голос был женский. Приятный. И хоть от неожиданности Марек едва не вскрикнул, обернулся он неспешно, с ленцой, словно и впрямь заплутал по рассеянности. Ментальный щуп вцепился в женщину тут же, и к тому моменту, как Марек развернулся к ней лицом, он уже знал о ней достаточно.
"Около сорока лет. Спокойна. Насторожена. Не псионик. Не негатив. Но как же он не заметил её приближения? Не ощутил присутствия в Эфире? Лажаешь, ищейка, причём сильно. Думай, думай лучше!"
Женщина смущённо улыбнулась тонкими бесцветными губами. Рыжие волосы коротко стрижены, блеклые изумруды глаз смотрят прямо, россыпь веснушек умело ведёт бой с морщинами. Под белой футболкой маленькая грудь с острыми сосками, руки сухощавые, натруженные, ноги тонут в рабочем комбезе и пластиковых сапогах.
- Да, простите, миссис. Я искал друга, он недавно переехал в ваши края. Подальше от города, как он говорил.
Её улыбка была вполне искренней. Кажется, его замешательство только позабавило её. Марек ослабил щуп, устыдившись своей подозрительности, но лишь ослабил - не убрал.
- Я Диана. Просто Ди, если хотите.
- Миссис Ди.
- Мисс.
- Простите. Марек. Просто Марек.
- Вы из города?
- Да, не буду скрывать, - он кивнул и поправил очки. - Вряд ли меня можно принять за местного.
- Новая Сарагоса - не такое уж замкнутое место, здесь много кто живёт. Даже киберы из Арно. Так непохожи на остальных. Интересно, почему они переехали к нам?
- Арно не лучшее место для спокойной жизни.
- Бывали там?
- Объездил всё Побережье, Ди, знаете...
- Может просто перейдём на ты?
- Знаешь, Ди, мне не помешала бы помощь здесь. Я в Новой Сарагосе никогда не был, ничего не знаю.
- Помогу с радостью, - улыбнулась она. - Может чаю?
- Или кофе, - набрался наглости Марек.
- Легко. Идём в дом.
Марек отозвал щуп. Ни одной зацепки, ни единого следа. Чиста, как слезинка. Беседу Ди поддерживала вполне искренне, и если она замешана в том, что произошло на ферме ночью, то грош цена ему, как ищейке.
Эманация ада, хоть и затухающая, всё ещё висела в воздухе, словно дразня Марека. Ярость, гнев, яркие и буйные, неудержимые чувства. След рождался здесь и здесь же резко обрывался.
В старой кухоньке пахло хвойным деревом, сушеными яблоками, вареньем и свежими луговыми цветами. Букет стоял на столе, листья ещё не просохли от росы.