- Чёрный, без сахара, - Ди протянула Мареку стаканчик и уселась рядом на лавочку.
Одна из бесчисленных аллей, петлявших по холмам Новой Сарагосы, укрыла их в тени молодых клёнов. Город сбегал у них из-под ног, спускаясь вниз по холму до самых виноградников у подножия. Вечернее солнце заливало багряным золотом холмы, они казались Мареку объятыми пламенем, тёплым, живым огнём, но чем дальше клонилось солнце к горизонту, тем больше багрянца было в этом огне. Алой дымки, жадно затягивающей землю, виноградники, людей. Город горел, алое пламя не оставляло даже пепла. Только запах гари. Ад. Инферно.
Марек помотал головой. Закат вернул былое величие и красоту. Ди обеспокоенно смотрела на него.
- Что-то не так?
- Просто задумался. Хороший кофе. Спасибо, что составила компанию.
Она снова улыбнулась.
"Лёгкий характер - от волнения до спокойствия один шаг. Интересно, вспыхивает она столь же быстро?"
Образы пламени снова вцепились в уставший разум, и Марек поспешил отогнать их.
- Ты отыскал моего братца? Он тебе помог?
- Да. Кое-чем помог, но моего приятеля я сегодня уже не встречу - отложил до завтра.
- Ну и славно. Передохни, Мар, у нас в городе время течёт не спеша. Здесь не Побережье.
- И то верно.
Они немного помолчали, попивая кофе. Тишину нарушил Марек:
- У вас тут странное отношение к чужакам. То на меня бочку катят, то встречают с распростёртыми объятиями.
Ди пожала плечами.
- Многие здесь хлебнули в своё время. Когда горело ваше Побережье, когда горели Креонт и Райс. С другой стороны, половина города - беглецы из мегаполисов. Они знают, что к чему, они не видят в каждом приезжем корпоративную акулу.
- А ты?
- Я здесь всю жизнь живу, выезжаю редко. Но тем, кому надо, и в нашей глуши понятно, что в городах слишком пёстрая публика, чтобы всех под одну гребёнку чесать. Мои подруги почти все из Бревиса, есть одна девочка-кибер из Арно. Все классные. Корпов я видела - это другие люди, по ним видно.
- Да? Серьёзно?
Ди странно посмотрела на него, словно оценивая старого знакомого на новый лад.
- Корпорациям, по сути, служат все, красавчик. Не только люди из структуры, но и все остальные: клерки, полиция, работяги. Да и те, с фирменными галстуками, хоть и прилежные слуги, но радости в их глазах я не видела. Глаза выдают акул, Марек - хищные, алчущие, полные самодовольства. Вот ты, кем бы ты ни был, точно не акула.
- А кто же тогда?
Она рассмеялась, и звонкий смех её словно рукой снял напряжение.
- Не знаю, Марек. Я просто тебе верю - вот и всё. Не в моих правилах смотреть волком на каждого встречного.
Укол стыда. Марек привычно выдержал его. Она не первая добрая душа, которой предстояло в нём разочароваться.
- Подскажешь, где тут можно поймать такси? Хотелось бы добраться в номер до темноты.
Ди обижено надула губки.
- Вечер ещё только начинается, красавчик, давай прогуляемся. Расскажешь мне ещё про Сан-Сервандо.
Марек покорно уступил женщине. Сан-Сервандо, значит? Он жил там несколько лет - хоть сильно врать не придётся.
- Хорошо, веди, будем гулять.
- К тому же до моего дома здесь рукой подать, если ты боишься загулять до ночи.
На этот раз расхохотался уже Марек.
Эфир был спокоен и ласков, как никогда. Он стелился воздушными ступеньками, вознося странника всё выше и выше. Мареку говорили, что высоты на самом деле нет - это просто игра воображения, но если его ощущения и лгали ему, то делали это более чем убедительно.
Он вознёс огонёк сознания туда, откуда уже не был виден город, и даже яркие огни Побережья - огни сотен тысяч, миллионов душ. Самый верхний... глубокий... тонкий слой - пусть называют как угодно, его суть можно только почувствовать. Там, остановившись и немного насладившись моментом, он скинул маскировку. Более того, сформировал образ - себя самого. Безликие беседы он не любил.
Эфир молчал, а Марек ждал, дыша полной грудью, хотя... тело было так далеко. Мог ли он дышать? Привычки плоти сильны, они не покидают тебя просто так, по мановению руки.
Они вышли из теней, обступив его. Вернее, сначала выросли тени, а потом вышли они. Безликие, бесполые. Дешевый трюк, любительский. Пугать непосвящённых. В Бревисе на такое не купились бы даже уличные забияки - город привык к причудам психосферы и её пользователей.
- Добрый вечер, - Марек приветствовал их первым. - Признаться, я думал, ваше сообщество крупнее. Укрывать почти весь город, да ещё и такую горячую во всех смыслах штуку, как мистер Ардент, задачка не из простых.
- Мы/нас многочисленны/больше.
Марек нахмурился бы, если б было чем. Яркое облачко эмоций просто возникло в Эфире прямо над его образом.
- Среди вас даже толкового телепата нет?
- Есть/имеется. Но она/он не с нами. Твой/ваше вызов/приглашение приняли не все/лишь мы. Остальные/другие против. Ищут тебя. Считают/думают, что демона можно взнуздать/подчинить. Снять оковы/обруч было ошибкой. Мы против. Нас не слушают/игнорируют.