- Так помогите найти Сэла, если вы такие благоразумные.
- Спустись ниже, мы отведём тебя.
- Чёрта с два. Я даже не знаю, можно ли вам верить. Один шаг - и вы меня отыщете. К тому же ваши друзья тоже здесь. Ещё не могут слышать нас, но могут наблюдать, так что придётся вам по старинке.
- Демон/дьявол бушует сегодня. Ты найдешь его скоро. Не губи остальных/прочих. Наши не слышат, мы не пускаем/держим их.
- Это от них зависит.
- Мы покажем место/укрытие. Место будет в твоей памяти, когда мы расстанемся. Ищи его там. Отведи ад, охотник! Ныряй, уходи прочь! Мы укроем тебя от глаз сородичей.
Марек усмехнулся, искры веселья разлетелись в разные стороны, и он почувствовал, что падает вниз. За ним не последовала ни одна душа, только крик:
- Отведи ад, охотник!
Запах гари ударил в ноздри. Обещание ада... исполнено. Море огня накатывает алым приливом.
Марек проснулся, последним усилием воли сдержав крик. Сердце колотилось, голова шла кругом, как после тысячи часов на карусели.
Он поднялся на кровати, осмотрелся. Ди лежала рядом. Обнажённая. Веснушки покрывали тонкие плечи. Спала, как младенец.
"Нужен кофе".
Марек завтракал в кафе. Оставаться у Ди не хотелось - это могло быть опасно и для него, и для неё. Он вспомнил минувшую ночь, её прикосновения... Её защищала такая же скорлупа, что и Фрэнка. Впрочем, так обстояло далеко не со всеми. Ментальный щуп легко проникал в разумы посетителей кафе, кассира, повара. Неудивительно, ведь поставить такой блок всем жителям города, да ещё и без их ведома - нереально. Тем не менее псионики Новой Сарагосы поработали неплохо для дилетантов. Марек хмыкнул, припоминая, что из этого сонного горного городка ART за много лет не выудили и десятка одарённых. А если они ещё и обручи умеют снимать...
Он коснулся шеи. Имплант работал в ждущем режиме. Просто слежка, ничего более. ART не сунется в город, пока не будет веской причины. Новая Сарагоса в ничейной зоне, и если орудовать здесь, как у себя дома, можно нарваться на других акул. А веская причина для вмешательства только одна - если охотник не справится своими силами. Ардента здесь просто так не оставят. С ним нужно было решать, да поскорее, а что до кучки псиоников, научившихся водить ART за нос, то о них пока можно не упоминать, выдумать какую-нибудь легенду, ведь извлечь Ардента мог кто угодно - конкуренция на Побережье серьёзная.
Вспышка волнения отвлекла его от раздумий. Несколько человек во главе с поваром столпились у экрана возле стойки. Обрывки фраз и новостей несли тревогу, оранжевую, ядовито-жёлтую, красную, словно рубин.
- Вот это угораздило...
- Половина виноградников выгорела. И склады ещё.
- Погиб кто? Или все живы?
- "... причина возникновения пожара в данный момент уточняется. Мы будем следить за развитием событий..."
Марек встрепенулся. Достал смартфон и за пару кликов добрался до новостей. Холмы на окраине полыхали, вместе с ними несколько ферм и складские комплексы. Новости однообразные. Громкие, панические - обычно дело, когда ЧП ещё в разгаре.
Марек закрыл глаза, хотел прощупать город. Ад посмотрел на него в ответ, и он поспешно отвернулся, скрыв себя за слоями Эфира.
- Зараза, - выдавил он сквозь зубы; голова раскалывалась.
Он отсчитал несколько купюр, подложил их под салфетницу и вышел на улицу.
Долго искать не пришлось. Даже гудевшие от вчерашних прогулок ноги не помешали добраться на окраину города за двадцать минут. Психосфера бушевала, шторм захлёстывал Эфир, обнажая скрытые в его толще тайны, но Марек всё же прошёл незамеченным. Он видел щупы, метавшиеся по городу, грубые инструменты, не как у него. Кто-то прочёсывал местность, и искали явно не Марека. Он вспомнил адрес - знание, раскрытое ему минувшей ночью. Это был дом, совсем недалеко от горящих ферм и холмов. В низине. Адрес стоял перед глазами, как и образ самого дома. Осталось свериться с навигатором - и вперёд.
Ад прокатился по холмам ещё раз, незаметный для простых глаз. Что-то вспыхнуло в отдалении, вой сирен вторил рёву пламени.
- Ну и переполох, - проворчал Марек, пропуская несущуюся на него пожарную машину. - Мистер Ардент, вы переходите границы дозволенного.
Дом скрывался за поворотом старой грунтовой дороги. С шоссе не разглядишь, да и с воздуха его прикрывала разросшаяся вверх по холму лиственная роща.
Дверь была не заперта, и Марек тихонько вошёл внутрь. Прихожая встретила его спартанской обстановкой и завидной чистотой. Одинокая вешалка со старой курткой уныло ютилась в углу, низкий комод с зеркалом составлял ей компанию.
Ад отступил, оставив лишь отзвуки своего присутствия, гарь, пепел, жар. Ардента в доме не было, однако был кто-то ещё.
Щупы расползлись по комнатам, Марек шёл следом, немного жалея, что не забрал отнятый у Фрэнка пистолет. В нескольких комнатах нашлись тела, всего пятеро, мужчины и женщины, и ни капли крови - лишь ожоги на изуродованных пламенем лицах, хотя по их виду Марек сказал бы, что загорелись они изнутри. В коридоре лежала кучка пепла и оплавленной бионики, рядом погнувшийся от жара ствол ружья. Киборг?
Стон в дальней комнате отвлёк Марека от созерцания мертвецов. Подготовленный разум молнией устремился к цели.
"Человек. В сознании. Ослаблен. Знакомая скорлупа психоблока, хотя и изрядно треснувшая. Псионик, но слабый".