Не успел присесть, как вошла Вирве. Наверное, стерегла его появление. Посмотрев бегло на портрет, спросила:
— Что, ломаное сердце, переживания? — Она, очевидно, хотела сказать «разбитое» сердце. Еще раз метнув колючий взгляд на портрет, выбежала.
— Погоди! — позвал он вслед. Но напрасно.
Разбитое сердце… Вспомнил — так называются эти цветы.
Марко осторожно шел по лесу, вслушиваясь в птичьи переклики. Не всех птиц для записи он ловил: некоторых напрасно было бы и пытаться поймать. У него был чуткий микрофон направленного действия, который брал и дальние голоса. Фонотека его за эти дни значительно пополнилась — на пленке оставили свои звуковые автографы дрозд и удод, голосистая иволга, синички и скворцы… Долго выслеживал пугливую радужную птичку — крапивника, но она то не подпускала близко, то замолкала, едва он включал аппарат. Изрядно поводив его за собой, порхнула ввысь и исчезла.
Он вернулся на опушку леса, где оставил велосипед. Над синей чашечкой лесного колокольчика возле переднего колеса громко жужжал шмель. Марко включил магнитофон и записал его жужжание — просто так, для забавы…
Время летело быстро: истекла вторая неделя, началась третья… скоро уезжать. И Марко стал чаще бывать у моря. Там и увидел снова Вирве.
Девушка сидела на валуне, болтала ногой в стертой туфельке. На приветствие не ответила.
— Рассердилась?
Молчит.
— Ты из-за портрета?
— Я не сержусь… Чего мне сердиться? Не имею права.
— Почему же не заходишь?
— На огороде работы много, — неестественно буднично молвила, а на глаза слезы накатились. — Скоро уедешь?
Он молча кивнул и ушел.
Все десять катушек были заполнены птичьим щебетом. Марко был доволен — качество отличное. Сойки, услышав свои голоса на пленке, радостно вскрикнули, затрепыхали крыльями.
— Потерпите еще немного, побудьте со мной до конца. Уже скоро, — утешал он птиц. И подумал, что ему жаль будет расставаться с Вирве.
А почему, собственно, расставаться?
«Хм-хм, Вирве — чудесное создание… Может, это мой оазис?» — раздумывал Марко, пощипывая бородку. А подсознательно против этой мысли восставало холостяцкое необузданное нутро.
«Ты хотел объездить весь мир, а вместо этого будешь вынужден заботиться о доме, благополучии… Заботиться о дорогом тебе человеке, — возражал себе Марко. — А это, кажется, не такая уж и неприятная вещь».
Спешить с выводами не стоит. С этим его никто не торопит.
Марко заметил, что Вирве прячется в хате, как только он появится с ведром на ее подворье. Через несколько дней увидел ее на лугу с косой. Пошел напрямик по густой высокой траве. Приблизился, хотел отнять косу.
— Не надо, я сама. — И она начала сосредоточенно косить.
— Это не женская работа. — Он снова потянулся к косе.
Вирве воткнула рукоять косы в землю, начала вытирать острое лезвие пучком травы.
— Нам не следует больше встречаться.
— Почему?
— Не хочу, чтобы забрал и мой голос, как у птиц.
— А не боишься, что я не только голос, а всю тебя заберу?
— Не боюсь. Не заберешь.
— Откуда такая уверенность?
— У меня есть муж…
— Серьезно?
— Ты его видел.
Он и в самом деле встречал преждевременно поседевшего мужчину лет сорока пяти во дворе Вирве. Но ведь считал, что это ее отец!
— Он и вправду немолод. Еще и болеет…
— Как же ты за него пошла?
— Не думай, что бегом побежала… Семья у нас была большая, а он один-одинешенек, хозяин. Уговорили… Будешь, мол, и ты хозяйкой… Вот так, мой милый ловец птичьих голосов.
— Но ведь ты не любишь его!
— Любишь, не любишь… Проживешь пять лет под одной крышей с человеком, перебудешь с ним и солнечный день, и непогоду… Он знает, что я к тебе ходила.
— Знает? — Марко потерял дар речи. — И что же?
— И ничего… Жалеет он меня.
Он только прищелкнул языком.
— У меня просьба к тебе…
— Говори.
— Подари мне тех птиц, что у тебя в клетке.
— Пожалуйста. Когда принести?
— Я сама приду.
Она появилась под вечер. Молча прошлась по комнате, подошла к клетке, пощекотала пальцем клювики сойкам. Открыла окно, потом дверцу клетки. Птицы дружно форкнули крыльями и взлетели высоко в небо.
— Хочешь, я тебе тоже что-то подарю?
Она тихонько-тихонько запела, мелодия была медленная и красивая, что-то ему напоминала.